北方以臘月二十三為小年，南方大多以臘月二十四為小年。現在看很簡單，以前曾經很複雜。因為談到“小年”就牽涉到“大年”，而且古代過“春節”和“過年”也不一樣。
從殷商一直到先秦時期，是定農曆的臘月初一為“歲首”，表示新的一年的開始。此後相當長的時期，古人過“春節”的日期是定在“立春”。作為24節氣之首，視它為新的一年的開端。
到了西漢，由於立法的變革和進一步科學，把正月初一作為新的一年的開始。當時稱為“年節”、“歲節”、“元正”、“元日”、“元旦”，是新的一年裡第一個重大節日，俗稱“過年”。
此後一直到清末，都定正月初一為歲首，並沿用至今。
大年的時期定了，於是小年日期也隨之可以定下來~從大年三十往前數七天，也即臘月二十四。只有除夕是大年二十九時，小年才在臘月二十三。
另外，以前古人祭灶最初只是祭祀，周代已成俗，與“過年”無關，日期也不確定，曾經有正月、四月、五月、八月、臘月等等。
特別是皇家，比如漢武帝初期就“立夏祀灶”。不過，官方重視立夏祭灶，並不要求民間也這樣。民間絕大多數也確實更願意在臘月祭灶~
從安排農業生產角度來說，臘月農閒，祭灶放在冬天更合理。農民窮困，祭灶、過年挨著進行，也省錢。
賣灶糖
隨著西漢確立了“過年”的日期，“祭灶節”也從最初的獨立於“小年”之外的節日，逐漸演化成過年才有的從屬習俗，其日期也逐步固定在小年這一天。
至此，“祭灶節”與“小年”合體了，這個統一的過程是伴隨著中華大一統的再次出現，而發生的民間習俗、傳統文化的大一統。
小年長期是臘月二十四
經查閱大量資料，包括文人史家的記載，小年多是在臘月二十四！例如——
晉代周處寫過一部《風土記》，記錄了不少地方習俗與風土人情，其中提到：“臘月二十四日夜，祀灶，謂灶神翌日上天，白一歲事，故先一日祀之。”
祭灶一般是奉祀火神祝融
北宋也是在二十四送灶回宮，除夕接灶神回家。《東京夢華錄》就載：“二十四日交年，都帖灶馬於灶上，以酒糟塗抹灶門，謂之醉司命。”
南宋范成大寫過一首《祭灶詞》，曰：“古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事。雲車風馬小流連，家中杯盤豐典祀。豬頭爛熟雙魚鮮，豆沙甘松粉餌團。男兒酌獻女兒避，酹酒燒錢灶君喜。”
明朝于謙在《臘月二十四夜口號》中寫道：“金爐銀燭夜生春，爆竹聲催節候新。自笑中年強隨俗，買餳裂紙祀廚神。”
清朝前期至少到乾隆時期也還是臘月二十四，例如《清嘉錄》卷十二《十二月·念四夜送灶》記載：“俗呼臘月二十四夜為念四夜，是夜送灶。”
《清朝野史大觀·清宮遺聞》中也說：“乾隆一朝，每年臘月二十四晚上，祀灶神於坤寧宮。”
河南河北一帶拜奉灶王爺灶王奶奶
清朝中後期改為臘月二十三
長期以來，清朝皇家在臘月二十三這天要舉行祭天大典，動員的人、財、物非常大，準備的時間也很長。
祭天完畢，第二天要祭灶神，就有點麻煩。到了雍正年間，為了“省開支”或“省事”，於是順便也把灶王爺也給祭拜了。所以說，把小年提前到臘月二十三是清朝中期以後發生的事。
因為這個緣故，北方地區的百姓隨之效仿，也提前一天在臘月二十三過小年。
但同時南方很多地區離皇城根遠，就沒有效仿，仍然是在臘月二十四祭灶，所以民間就有“官三民四船五”的說法，意思就是官家的小年是臘月二十三，百姓家的是臘月二十四，而鄱陽湖、洞庭湖邊、海邊等居住的人們，則承襲了水上船家的風俗習慣，在臘月二十五過小年。江浙滬一些地區則在除夕前一天過小年。
不過由於南北人口流動、地區文化差異等原因，這個時間也並不絕對，所以大家二十三、二十四過小年都是可以的。日期不重要！重要的是傳統節日和習俗的迴歸！
（本文完結~）