文｜竇軒 編輯｜喬芊
誰說虛擬偶像就不會塌房？
兩天內，由位元組跳動負責開發，樂華娛樂負責運營的國內最頭部虛擬偶像團體Asoul，以一種未曾料到的方式迅速坍塌。
5月10日晚，A-Soul官方賬號宣佈，成員之一的珈樂因為身體和學業問題，將從本週開始中止日常直播和大部分偶像活動，進入”直播休眠“。
這意味著珈樂這名成員就此退出Asoul，並且也不可能再出現了。但更大的負面新聞隨之而來，聲明發布後，不斷有人爆料Asoul成員背後的中之人（即扮演角色的真人）工作強度大、待遇低、遭受不公對待。
一波又一波的資訊，在Asoul粉絲內部迅速發酵成憤怒的情緒。他們開始在官方賬號的評論區質問團隊，在社交媒體上批判公司，甚至去位元組的各個產品底下打低分，以示抗議。
11日凌晨，A-soul的企劃負責人緊急釋出致粉絲們的回信，但簡單的闢謠，反而激化了粉絲的情緒，關於退團和成員的新聞不斷被頂上微博熱搜。14日晚，A-soul再度發表宣告，向粉絲道歉。
出道時，Asoul的首支PV曾經宣傳”永不塌房“，但如今看來則顯得尤為諷刺。當商業的邏輯和粉絲的需求產生了分歧，虛擬偶像的坍塌，甚至有可能比現實的偶像來得更加迅猛。
迅速塌房
在眾多Asoul的粉絲眼裡，崩塌來得太過突然。不過事情發生後，回想這一切，許多粉絲覺得也並非沒有預兆。
關於珈樂“畢業”的傳言，從4月29日就已經在貼吧和豆瓣裡流傳，那則訊息裡明確提到了官方會在5月10日發畢業通知，疑似是內部人員洩露。但無人相信這個訊息，當時珈樂剛剛出了個人單曲，還和Keep合作了健身課程。
Asoul
當看到退團的宣告，粉絲深夢感到“極其突然且難以置信”，不過還沒等她消化完這個訊息，一位名叫勒夫的大V在QQ群聊裡爆料稱，五位成員的底薪只有“一萬一底薪+1%的提成”，另一個曬出位元組工牌的賬號則稱五位成員每月工資只有七千塊錢。
這直接打破了粉絲們原本的認知。
他們原以為偶像已經在國內虛擬偶像裡站上了業內頂端，就算不是多麼富裕，但至少也擁有比較好的物質生活，“沒想到她們的生活水平，連很多粉絲都比不過。”
隨後，又有人挖出了珈樂“中之人”（虛擬偶像背後的真人演員）的網易雲賬號。由於這個賬號此前的多條動態，譬如被動捕服劃傷，都能和Asoul這期間的行程對應，因此被多數粉絲相信為真。這個網易雲賬號的多條動態聲稱自己訓練中胸椎受傷，自費去學習舞蹈，被動作捕捉服劃傷工作人員卻毫不關心，還遭受到了領導的辱罵，表現出的情緒也非常消極。
珈樂網易雲小號的動態
這讓本來就需要情緒出口和解釋的粉絲們更加確信，除了薪資低，他們的偶像也沒有得到企劃團隊的尊重。
由於粉絲情緒激烈，Asoul在11日凌晨緊急釋出了企劃負責人的迴應。而對於網傳的薪資，負責人也闢謠稱“全部為假”。不過，這一次迴應，反而加劇了他們的憤怒。在粉絲們看來，這份宣告僅僅只是簡單否定，並沒有解釋實際的薪資構成，也沒有解釋工作強度、軟色情等其他問題，被視作是“打太極”。
數位粉絲都向36氪表示，經過這件事後，他們都決定停止為Asoul進行任何付費。在超話裡，甚至還有部分粉絲希望這個企劃能夠結束， “讓姑娘們徹底自由，停止被壓榨”。
Asoul團隊的闢謠
中之人才是靈魂？
也許連Asoul的運營團隊也未能料到，一個虛擬成員中之人的退出，會對整個企劃帶來如此大的負面影響。在Asoul原本的計劃裡，珈樂會在5月20日舉辦休眠演唱會，並且仍然會進行已經談好合作的商務活動，完成這一切，才徹底停止工作。
對眾多看客來說，可能也很難理解，號稱永不塌房的虛擬偶像，一旦遭遇退團，為什麼崩得比真人團體還猛烈？甚至有人質疑，Asoul團隊為什麼什麼未能事先準備好任何替換的方案，平緩地進行過渡。
虛擬人技術公司中科深智CEO成維忠告訴36氪，很多人會誤以為，只要不像現實偶像一樣因為負面新聞塌房，虛擬偶像的生命週期就是無限的。但一旦虛擬偶像換了一箇中之人，原先與粉絲之間的情感聯絡就會戛然而止，這時候這個角色的生命週期也就走到頭了。
事實上，在更早發展的日本虛擬偶像圈，不乏因各種原因替換或者增加中之人的案例，但交接成功者卻很少見。僅有的一些平緩過渡的例子，也都是由老中之人將新中之人慢慢介紹給觀眾，並經過一段時間的交接，幫助新的中之人站穩腳跟。
此前被視作第一虛擬主播的日本虛擬偶像絆愛，正是因為公司為了提升競爭能力，增加了新的中之人，最終卻導致粉絲不滿，人氣下滑，最終走向休眠。
因中之人替換走向休眠的絆愛
理解Asoul的“塌房”本質，就要先理解中之人對於粉絲們的意義。在Asoul的粉絲圈裡，五位成員角色皮套的外表，確實是吸引他們關注的第一要素。比起其他虛擬偶像，Asoul的技術呈現，無論是動捕技術，還是美術場景，在國內確實屬於頂尖，這也大大改善了使用者觀看和互動的體驗。
但粉絲們也向36氪強調：“沒有中之人的表演和人格魅力，皮套就是一具空殼。”
最初的Asoul因為背靠樂華和位元組，被虛擬偶像粉絲圈看成是“資本飯圈的入侵”，在剛出道時深受排斥。但在出道不久後，其人氣最高的成員嘉然，就依靠宅舞二十連，扭轉了彈幕的風評。其他幾位成員，後續也透過各種直播、生日會等活動，展現了自己在歌舞才藝上的業務能力，從而完成了讓路人黑轉粉的過程。
更重要的是，五個成員的表演和直播，一直以肉眼可見的速度在進步。雖然可能比不上真人偶像女團的水平，但這種在大家的見證下，作為普通人不斷前進追隨夢想的路線，顯然更能讓粉絲共情。
在填寫官方問卷時，關於為什麼喜歡Asoul，粉絲桑加選的是“陪伴成長”。看著Asoul憑藉著業務能力的增長，一步一步地從被整個圈子黑，到成為國內虛擬偶像的頂峰，桑加覺得，這一切“就像熱血動漫，但比動漫更真實，因為你能感受到背後都是活生生的人。”
Asoul新歌
在每週從週三到週日的直播裡，成員們會分享日常，會叮囑粉絲要“好好吃飯，好好睡覺”，此外Asoul的直播裡還會有“小作文回”，專門用來讀粉絲的投稿。
頻繁的互動，讓粉絲感到自己與偶像是“雙向奔赴”，如同身邊的朋友。
多位粉絲提到了自己入坑的原因，是嘉然最出圈的一次直播。那次直播裡，嘉然唸了一位粉絲的小作文，那位粉絲在小作文裡描述了自己一天辛苦工作加班，在郊區出租屋獨自居住的日常，唸到中途，嘉然數次忍不住背過身去痛哭。
這樣真實的反應，一下子讓粉絲桑加“當場被拿下”，一個偶像，會因為普通打工者的窘境而落淚，這讓經常加班到三四點的他深為感動。
與此同時，Asoul也採用了更加細膩的運營，比如每週運營都會發布一篇QA（問答），來回答粉絲的問題和建議，讓使用者與企劃的心理距離感儘可能縮短。
到這一步，粉絲喜歡虛擬偶像的邏輯，跟喜歡真人偶像的區別已經不大了。這也就是為什麼當珈樂的中之人退出之後，粉絲們的反應會如此激烈，並且也很難透過替換來避免對企劃的衝擊。用粉絲的話來說：“誰能接受自己相處很久的朋友，外表還在，但靈魂已經徹底變成一個陌生人呢？”
沒有贏家
當粉絲以類似粉真人的心態，去粉虛擬偶像，併為他們付費時，他們自然會認為中之人的待遇，值得以真人偶像的待遇去對標。而網傳的“一萬一底薪+1%提成”，就變得極其難以接受。
但這一點，Asoul的團隊可能未必始終和粉絲保持著一樣的認知。
事實上，在那封給粉絲的迴應裡，Asoul的負責人就提到了當時立項時，團隊的出發點是覺得AI和互動直播大有可為，並不太懂“中之人”。直到2020年底正式企宣之前，團隊的目標仍然是希望做更多美術/技術上的探索，在粉絲量上期待並不高。
直到出道兩個月後，實際的直播效果超出預期，才讓企劃團隊扭轉了認知，開始意識到中之人的重要性。Asoul的企劃負責人蘇軾也承認，今年團隊內部存在問題，比如確實過於關注新技術的持續迭代而忽視了內容質量。
從投入來講，Asoul的主要投入也主要集中在技術和運營上，這一部分的投入相當高，甚至遠高於虛擬偶像目前能夠得到的營收。
企劃負責人蘇軾在給粉絲的回信裡也提到，
收入不僅要跟樂華、直播平臺比如B站等分成，而且有較大的研發和美術成本，因此整個專案還處於較大額虧損的狀態。
因此目前很難給到中之人對標真人偶像的待遇。
事實上，在整個行業內，或許都存在著和Asoul一樣的問題。虛擬人技術公司中科深智CEO成維忠告訴36氪，在整個行業裡，關於虛擬主播中之人的待遇，並沒有一個統一的標準，目前給虛擬主播背後的演員定待遇時，往往會以過去動畫IP的動作和配音演員的薪資為參考，在此基礎上做一些提升。
“很多公司在打造虛擬偶像的時候，會主觀認為粉絲最終看重的是虛擬形象，就會產生了中之人不重要的假設，這意味著目前行業對中之人的認知，還有比較大的偏差。”成維忠說。
事件發生之後，一些在圈內比較有影響力的二創作者和非官方性質的粉絲組織，開始牽頭，帶著粉絲在超話等各個陣地上做資料，刷評論，甚至去舉報。許多粉絲臨時抱佛腳，開始藉助傳統飯圈的方式，希望能發出更大的聲音。
諷刺的是，此前在Asoul的粉絲群體裡，反飯圈是一直強調的共識和規則，甚至還有粉絲為此專門在內部寫了數萬字的文章，倡導大家反粉頭、反KY、反毒唯、反舉報濫用。
“令人感嘆，我們反了一年多的飯圈化，最後卻又不得不依賴傳統飯圈的手段發聲。”一位參與的粉絲向36氪感慨。
Asoul粉絲聲討公司的帖子。
迫於粉絲的壓力，14日晚，A-Soul製作委員會又再度發表了宣告，就沒有及時同步資訊向粉絲們道歉。這一份新的聲明裡迴應了幾個外界此前一直詢問的資訊。
一是說明了和珈樂中之人的解約，是提前14個月的解約，並會在7個工作日內向中之人支付解約金。公佈的解約合同顯示，簽署的時間正是14日當天。未來的Asoul也不會增加新的角色，也不會有新的中之人去使用珈樂這個角色進行直播。
Asoul官方公佈的解約合同
二是針對此前外界最為關心的待遇問題，A-SOUL稱四位成員的收入構成是每個月固定收入+獎金+直播總流水的10%。顯然，這個結構的收入，明顯高於此前網傳的”一萬一底薪+1%的提成“。
此外，委員會還宣佈因為解約變動，無法按照原定計劃舉辦520”珈樂休眠演唱會“。致歉的訊息，再度迅速衝上了熱搜榜一。
官方的再度迴應，以及演唱會的取消，讓部分粉絲感到”發聲還是有一定效果“，但他們覺得不夠，關於職場PUA、隱私保護、工作強度等眾多問題還未被回覆，而薪資結構雖然被公佈，但仍有粉絲認為，所謂的10%，究竟是四位成員共有10%，還是每人10%，也並不清楚。
在這一次事件當中，企劃團隊與粉絲之間早期建立起的信任關係，已經蕩然無存。而當走到這一步，回過頭來看，這場虛擬偶像的實驗營造出的所有新概念，似乎都已經徹底地走向失敗。
無論是粉絲關係，還是營收核心，似乎都已經和傳統偶像的概念並沒有本質不同。對於粉絲來說，理想的反飯圈化關係，虛擬偶像帶來的烏托邦，都已經被現實粉碎。而於位元組而言，這場用新技術打造偶像的試驗，最終也只證明了相比技術，人仍然才是最打動使用者的點。
提升中之人的待遇，應當成為業內的認知。但從商業模式的角度而言，過於依賴皮套下的中之人，這也意味著虛擬偶像的企劃存在的不穩定因素更多，人的成本也會不斷上漲。這與虛擬偶像專案一開始想要的永不塌房、風險可控、人力成本溢價更低，甚至是打造無限IP生命週期的商業設想，也是完全背道而馳的。
在這場虛擬偶像的商業實驗裡，沒有贏家。