編輯 | 于斌
出品 | 潮起網「於見
專欄」
說起閱讀電子書的產品，可能大多數人能夠想到的是亞馬遜的Kindle。而國產的掌閱，雖然憑藉其早期的電紙書產品，以及最新的smart系列產品，有一定的市場佔有率，卻因為產品、質量、售後服務等問題頻繁被吐槽，正在被越來越多使用者拋棄。
而且，外有閱文集團的步步緊逼，內有營收增長壓力的掌閱科技，也正在面臨著新的內有外患，在資本與發展的雙重壓力之下，似乎其發展路線也有所扭曲，恐怕很難迴歸初心。
價格定位高階，但品質與服務卻差強人意
據瞭解，早期掌閱電紙書，就在使用體驗上有諸多不足。例如，有使用者反饋，只能按畫面方式整理，不能建立資料夾，購買的圖書就無法整理。而且，沒有詞典、保護套等功能與配件，也時常被使用者吐槽。
近年，雖然其產品也在不斷迭代，並陸續推出了Smart 2、Smart X等更加高階的產品。但是依然有一些“硬傷”級別的缺陷，讓使用者紛紛表示不滿。
首先，在價格上，掌閱打著高階的招牌，雖然價格奇高，但是產品功能與質量卻差強人意。以其最新推出的smart X為例，在掌閱科技 iReader Smart X 推出後，其售價為3699，要知道，一般的Kindle產品，價格也不會超過2000元。
儘管其尺寸比 Kindle 更大，也增加了對手寫筆的支援，甚至宣稱因為左右邊框比 iPad 更寬，理論上應該能減少握持時的誤觸，但實際上因為 Smart X 沒有邊緣防誤觸演算法，日常使用中還是難免誤觸翻頁。鑑於價格高昂，功能上卻存在槽點，很多已購使用者甚至建議，購買掌閱Smart X，不如買一個iPad來得實在。
而且價格高於Kindle，看似高階的掌握電紙書，產品質量並非高人一等，相反，各種品質問題不斷，投訴之聲四起，早已讓其品牌陷入人人喊打的局面。例如，很多使用者找客戶投訴，石沉大海，就會到貼吧吐槽，直言掌閱smart X續航時間太短，還會機率性宕機。
其次，產品內高質量圖書內容的匱乏，讓其陷入使用者出走的惡性迴圈。據知乎網友吐槽，近年掌閱大批次下架諸如阿加莎紅黃藍合集等超大合集，這種內容豐富的合集，是20年前即深受歡迎的超級划算合集，但是目前在平臺上卻寥寥無幾。
而且，運用與現在各大網際網路平臺類似的所謂智慧推薦技術，掌閱自動推薦的網文，也讓使用者感覺沒有營養，久而久之，使用者認為這並非是智慧推送，而是對讀書場景的嚴重干擾。
據瞭解，高質量圖書消失不見，並非只是單純下架，而是掌閱另有算盤。例如，歷史類題材的圖書，平臺先後推出了易中天先秦到宋元，易中天先秦到元明，據透露，將來還會出先秦到民國。這對於那些希望大量收藏高質量合集產品的使用者來說，無疑是一種打擊。
再次，其過去常規的營銷活動早已名存實亡。例如，過去每週鉅惠一個套裝的業務，使用者只需要99閱餅即可購買大秦帝國套裝，現在卻被直接砍掉。如此一來，過去的優惠折扣，也蕩然無存。因此，對掌閱的老使用者來說，是名副其實的打擊，而對新使用者，更是赤裸裸的收割。
另外，據一些掌閱的使用者在社交媒體反饋，其每週的優惠券，也是套路滿滿，會員升級贈送的禮品，毫無價值。這樣的運營手段，著實讓新使用者剛到平臺就被大肆收割。老使用者更是因為熟悉“行情”，直接將新使用者“勸退”。
據「於見專欄」觀察，近期掌閱產品之所以發生如此大的變化，或許是因為其面臨資本的壓力，以及急於變現的焦慮。雖然掌閱在春節過後經歷了一波熊市，股價只是小幅波動未傷筋骨，但是其急於變現的經營壓力，卻早已暴露無遺。
例如，大多數選擇電子書，本來是想避免廣告的打擾，安安靜靜的看書。但是，在掌閱產品上，隨處可見的廣告植入，讓使用者不堪其擾。甚至有些使用者表示，因為看過的書都在掌握上面，想解除安裝卻又十分無奈。由此可見，一些掌閱的老客戶，對其是多麼的“恨之入骨”。
據分析，這一方面是因為盜版氾濫成災，目前隨時國內版權意識的增強，電子書的版權費用持續增加，讓掌閱這類依靠其它內容產出機構的平臺經營成本直線上升。另一方面，掌閱不僅自己沒有什麼可以賺錢的影視IP，也沒有太豐富的創造營收門路，迫於經營壓力也有幾分不得已。
因此，掌閱APP也便成了其另一個生財之道。或許，這也是其APP廣告橫行霸道、體驗糟糕透頂的根本原因。只是，如此急於變現的舉動，勢必會讓其陷入使用者出走的困局。從長期來看，此舉更無異於殺雞取卵、竭澤而漁。
掌閱的尷尬：內有憂患外無救兵
掌閱的發展現在有些困難，早年錯過了好幾次網文風口。當年騰訊強勢進入電子書閱讀行業，直接買下了網文的半邊江山，成立閱文集團，並拒絕與掌閱繼續合作，由此，掌閱也不得不下架了近乎三分之二的網文，導致掌閱元氣大傷。
危機感來襲的掌閱，也深知加大電子書版權購買的重要性，只是掌閱再也無法專注經營網文及IP孵化，而是不得不著手研發電紙書閱讀器。與此同時，因為其無財團背後支撐，也無法像閱文一樣一樣背靠騰訊等財主，財大氣粗。其營收壓力，也是自其電紙書閱讀器業務有了起色之後才開始的緩解的。
但是不難看出，掌閱目前的地位仍顯尷尬。一方面孵化IP業務缺少各種資源扶持，遲遲不見佳作問世。另一方面，電紙書閱讀器產品的銷售雖然有掌閱即可重金加碼，但是依然需要依仗平臺的移動應用與內容型產品。要知道，目前閱讀市場，基本被騰訊與阿里霸佔。以騰訊旗下的閱文集團為例。
透過該集團下的品牌矩陣，就足以看出，目前國內的閱讀市場，除了阿里與掌閱分得一杯羹以外，已經基本被閱文集團霸佔。
由此可見，在內部營收增長乏力、外部友商的步步緊逼下，掌閱的處境已經十分困難。原本應當依託其APP，帶來更多商業機會的掌閱，不得不靠電紙書等硬體產品打天下。而在內容供應、版權資源等方面，其與背靠騰訊財團的閱文集團相比，可謂相形見絀。
因此，其與閱文集團同臺競技，早已勝負已分。只是，其是否能夠透過區區幾款電紙書產品突出重圍？從目前的發展來看，形勢不容樂觀。不過，自從頭條系投資入股後，情況似乎發生了微妙的變化。
2020年底，掌閱科技股份有限公司（以下簡稱掌閱）釋出公告稱，公司控股股東、實際控制人成湘均和張凌雲擬透過協議轉讓部分股份的方式，引入位元組跳動全資子公司量子躍動作為公司重要股東。位元組跳動以11億元的價格獲得掌閱11。23%的股份，成為掌閱第三大股東。
由此，掌閱科技原本佔據國內網文市場前三，卻沒有網際網路巨頭做後臺的僵局就此打破。根據相關市場份額的統計顯示：2019年國內數字閱讀領域，騰訊的閱文以25。2%的市場份額牢牢佔據第一，掌閱與阿里旗下的書旗小說分別以20。6%、20。4%位居二三位。
不過，有了位元組跳動旗下頭條系的產品矩陣助力，掌閱恐怕仍將無法與閱文集團匹敵。要知道，二者的差距不在於流量的引入，更在於掌閱缺乏足夠有影響力的IP。據瞭解，閱文通“自制+主投主控+聯合開發”的模式出品了像《全職高手》《慶餘年》《鬼吹燈》等不計其數的熱門網劇和動漫作品。但是掌閱目前仍以數字閱讀為主，在IP創作與改編上，卻無法與閱文同日而語。
類似《女醫明妃傳》等優秀作品雖然偶有冒出，卻寥寥無幾。而業內人士普遍認為，位元組系旗下的抖音、火山小影片、西瓜影片均非長影片網站，對於IP的開發價值非常有限。
「於見專欄」位元組跳動對於掌閱的真正幫助很大程度上將體現在IP的孵化端，具體可能體現在引流方面。例如，公告中提及“位元組跳動應給予掌閱旗下閱讀產品在其體系內平臺的廣告投放、商業化服務、內容授權、搜尋、技術平臺支撐等方面 有別於網文行業其他公司的傾斜支援。”
透過公告內容，不難理解，抖音、今日頭、西瓜影片今後給掌閱在流量引導方面的支援力度應該是獨一份的。只是，單靠並不十分相關的流量引入，位元組跳動的入股，能否彌補掌閱科技在內容方面的不足，扭轉其富有影響力的內容IP缺乏的現實問題？依然要打一個問號。
結語
掌閱科技早期在網文變現這條商業化道路上，顯然是成功的，沒有背靠網際網路大廠投資入股，卻能重進這個大市場的前三甲，也實屬不易。但是，其侷限性在於，在其不斷加碼電紙書、Smart系列新品的研發中，已經逐漸忽視了其平臺能夠存在價值的根本。
古語有云：皮之不存毛將焉附。很顯然，掌閱的商業化，首先是依託在網文閱讀這個消費場景，而當內容體驗、閱讀體驗都蕩然無存、讓使用者不堪忍受，其透過電紙書等進行商業化，恐怕也是一個偽命題。不過，掌閱科技可能已經意識到了自己的問題，如今有了位元組跳動的流量扶持，倘若其能補齊短板，順利掰回一局也並非沒有可能。