作為一個連線現實世界與元宇宙的重要橋樑，人工智慧是將元宇宙展示給人們的技術方式。
作為元宇宙（Metaverse）六大支撐技術之一的人工智慧，無論是計算機視覺、機器學習，還是自然語言處理和智慧語音，人工智慧都是元宇宙重要的組成部分和關鍵之一，它與元宇宙切口高度重疊，有了這些人工智慧技術的持續加持，元宇宙未來才會有從概念到場景化的落地。
元宇宙的發展離不開人工智慧相關技術的大力支援。資料、演算法和算力是人工智慧的三大核心要素：資料是人工智慧發展的基石和基礎，演算法是人工智慧發展的重要引擎和推動力，算力則是實現人工智慧技術的一個重要保障。
現在是科幻，未來是科技
說到元宇宙，其實相當部分的影視動畫愛好者都不陌生，元宇宙一詞誕生於1992年的科幻小說《雪崩》，1999年好萊塢大片《駭客帝國》最先將元宇宙概念作品化，2018年《頭號玩家》讓元宇宙真正走進大眾視野。
清華大學新媒體研究中心將支撐元宇宙發展的技術分為後端基建和底層架構兩大類。前者包括物聯網技術、互動技術和電子遊戲技術，後者包括網路及運算技術、人工智慧技術和區塊鏈技術。
元宇宙的概念似乎天然就是為電子遊戲技術及人工智慧技術而生，一個是其最佳的應用端，一個則是元宇宙存在的必然技術端。
那麼元宇宙到底為何物？有人認為，元宇宙代表了一種趨勢，也就是下一代的網際網路。按照主流的說法來看，最初的網際網路在電腦裡，人們用電腦收發郵件、玩遊戲等；如今的網際網路在手機裡，日常生活和消費都可以用手機完成，而元宇宙就是未來的網際網路。利用這個網際網路平臺，將萬事萬物虛擬化，搬到人們眼前。如今購物或者是線下買或者是線上買，而元宇宙是將這兩者結合，既有線下的購物體驗，又有線上的方便快捷。
臉書創始人馬克 扎克伯格認為，元宇宙空間中包括價值幾十億美元的服務和經濟，其使用者能夠以一種共享的方式與成千上萬其他使用者一起體驗不同的場景，像工作會議、虛擬辦公室、音樂會、遊戲、商店和公共廣場等。投資和技術專家馬修·鮑爾的調查發現，應該把元宇宙看作移動網際網路的準繼承者；微軟一位高管認為，元宇宙將支援跨真實世界和數字世界的共享體驗；美國《大西洋》月刊網站的一篇文章說，迄今為止，最切實可行的虛擬現實和增強現實應用僅出現在醫學、建築和製造業領域，但讓它們吸引廣泛消費者的夢想一直沒有破滅。
對於元宇宙的猜想有很多，但是全都尚未成定局。目前，人們對於元宇宙還在慢慢摸索階段，人們對未知事物的猜想，一般來說都是在現有事物的基礎上，也就是與元宇宙概念最相近的人工智慧技術。
產業鏈上的想象空間
儘管出現了眾多的聲音和各自不同的看法，但是毫無疑問，元宇宙這一個本來虛擬的概念，正在帶動真實世界產業的發展。
“元宇宙第一股”Roblox公司認為，元宇宙應具備八大要素，分別是：身份、朋友、沉浸感、隨地、多樣性、低延遲、經濟、文明。
人工智慧技術的介入，一個方向正是透過計算機視覺、機器學習、自然語言處理和智慧語音等技術，提升整個元宇宙的高沉浸和多樣性。不光如此，人工智慧還將會貫穿元宇宙整條生態鏈，從內容生產、分發到應用全過程，加速內容生產、增強內容呈現，以及提升內容分發和終端應用效率等等。
但由於人工智慧技術商業化落地緩慢，很多技術普遍應用場景只停留在像車牌號識別、人臉識別、內容推薦以及智慧客服等基礎服務中，這也間接導致技術研發和落地的困難，而元宇宙的出現，會不會打破這些瓶頸？
雖然在現實世界中的元宇宙實際應用場景還有待拓展，但2022年的元宇宙仍頗有燎原之勢，相關產業鏈的諸多環節都帶給市場無盡的想象空間。
眾所周知，美國社交媒體巨頭Facebook已改名為“Meta”，即元宇宙Metaverse的字首。該公司創始人扎克伯格曾表示，改名後的Meta未來幾年將從一家社交媒體公司轉變為元宇宙公司。隨後，無論是國內還是國外，都掀起一陣討論元宇宙的熱潮，在資本市場上更是火熱。
並且Meta在1月25日對外宣佈了其在打造AI超級計算機方面的最新進展，這臺超級計算機名為AI Research SuperCluster（簡稱RSC），是近兩年的研發成果。該人工智慧超算專案由Facebook母公司的人工智慧和基礎設施團隊領導，合作伙伴包括業內知名的幾家公司，比如英偉達、Penguin Computing Inc。和Pure Storage Inc。，並有望很快成為世界上最快的人工智慧超級計算機。
Meta執行長扎克伯格表示：“我們為元宇宙構建的體驗需要巨大的計算能力，而RSC將使新的人工智慧模型能夠從數萬億的例子中學習，理解數百種語言等。”
“AI+”終將賦能元宇宙
在國際佈局如火如荼的同時，國內各行業公司也爭相入局，力求透過元宇宙講出“新故事”，像騰訊（TCEHY。US）、位元組跳動、百度等網際網路巨頭等均早在去年就著手佈局元宇宙，並涉及遊戲、基建、演算法、XR裝置等多個領域。
截至2021年底，企查查資料顯示，已有超1600家公司申請註冊元宇宙商標，數量超1。14萬個。除了包含元宇宙的商標之外，名稱含Meta、METAVERSE的商標申請量也分別有1700餘枚、1000餘枚。
不僅如此，元宇宙這個新興科技概念頻繁出現在地方政府檔案中。武漢、合肥兩地同時把元宇宙寫入其2022年的政府工作報告，上海在其電子資訊產業發展“十四五”規劃中明確提出要加強元宇宙核心技術的前瞻研發，浙江把元宇宙納入未來產業發展體系之中。
從政府和企業的行為可以看出，雖然目前外部對於元宇宙概念和屬性的看法仍在不斷變化，但是對於元宇宙未來的良好前景已基本形成共識。伴隨著應用場景的不斷成熟，未來元宇宙將演化成為一個超大規模、極致開放、動態最佳化的複雜系統。
人工智慧技術的發展在沉浸感和多樣性方面，還有計算機視覺、機器學習、自然語言處理、智慧語音等領域，都將為元宇宙帶來全新的真實感。
可見人工智慧已成為新一輪科技及產業革命的重要驅動力，隨著人工智慧技術越來越成熟，元宇宙可以很快被用於更多的領域，為使用者提供更身臨其境的互動體驗。而元宇宙在提出的同時，給予了人工智慧更多的可能性，提高商業化落地率，擴大應用場景範圍，伴隨著應用場景和應用範圍的不斷擴大，未來人們大量的工作和生活活動都將在元宇宙場景中發生，如購物、娛樂、社交、學習、辦公等，元宇宙與人工智慧將成為人們日常不可或缺的一部分。
本文為《華東科技》2022年2月刊原創內容，轉載請註明出處。
微信編輯：蔡雨彤
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