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在中東北非，存在一種隨處可見的Majlis文化。
Majlis既是一種文化形式，也是一個典型的社會空間。人們聚集在Majlis，是為討論公共事物，話題包羅永珍，上至國家大事，下至婚喪嫁娶，後來也可接待客人、進行社交和娛樂。不過，在Majlis舉行的活動，通常是男女分開的。
把這種文化和議事傳統搬到線上會怎樣？如何在已有的文化傳統和現代商業之間搭一座橋？如何突破時間、空間和性別的限制，營造一個更廣闊的議事空間？對這一系列的問題，中國人思考得尤為深刻。
綿延的沙漠或許讓中東從任何方面都缺少了一絲想象力，但Majlis和保守的宗教傳統，又使得中東天生具備孕育線上娛樂產品的富饒土壤。在沙漠上開墾一片“泛娛樂綠洲”，中國人樂此不疲。
2019年末，社交出海公司赤子城科技登陸港股，中東就是其核心市場之一。2020年9月，作為首個在紐約證券交易所上市的阿聯酋科技獨角獸企業，Yalla Group 成功讓全球網際網路行業的目光再次聚焦於中東。越來越多中國出海人也將視線轉向了中東。
如今，不僅赤子城的社交產品MICO、Yalla Group旗下語聊應用Yalla在中東風生水起，短影片、直播產品也頗為風靡（如位元組跳動旗下TikTok，歡聚集團的Bigo Live、Likee等）。
不過，出海中東雖然熱鬧，也並非萬事順遂。埃及對社交媒體的監管以及要求持牌經營，在業內掀起不小水花。多位業內人士猜測，此舉可能是當局站在稅收的角度出發，不過影響如何還需後續繼續觀察，但監管的趨勢還是會持續下去，而對於希望做長期生意的平臺來說，對內容的自我稽核和規範，將很有必要。
去中東“沙裡淘金”
在從業人員王倩文的講述裡，本世紀初，中國公司前往中東時就發現，雖然當時電訊資費高昂，但擋不住中東人聊天的熱情。
“十幾年前自費打電話，是很貴的，但中東人就是愛打電話，不管是逛商場還是開車，他們都機不離手。”王倩文介紹。剛踏入資訊時代不久的中東人，在生活習慣上，依舊沒有褪去Majlis文化的烙印。
2016年前後，中東已經開始熱鬧起來。立足於阿拉伯Majlis文化，依靠中國的研發技術，Yalla開始了它的中東探險之旅。彼時，赤子城也已經出海到中東，它們成為最早一批去中東“吃螃蟹”的公司，在這之後，新玩家才不斷湧入。
中東的男子參與Majlis/來源：阿布扎比文化和旅遊管理局
李悅還記得，2017年前後，正值國內“千播大戰”如火如荼，她的公司當時剛踏入中東不久，彼時的中東還處於網際網路的蠻荒時期，不僅市面上的產品型別不多，網際網路基礎設施也相對落後。
比如，線上支付是泛娛樂產品的網際網路基礎設施之一。而當時，在中東只能依靠POS機、點卡和充值卡來進行充值。
2019年前往中東的王政也深有同感，他當時已經做出一款面向中東的語音社交產品。當時，初抵埃及，在國內用慣了支付寶和微信支付，王政一時間無法適應用現金付款的方式。“突然一下，你走到哪裡身上都要帶著現金，就非常不方便。”
不過，中東自有它迷人的地方。使用者付費能力強，整個市場的競爭也不像歐美那樣激烈，王政對出海中東比較堅決。“在產品上，大家都比較傾向去做英語版本，而阿拉伯語的語言門檻放在這裡，就勸退了不少人，克服了語言門檻之後，競爭沒那麼激烈，這樣我們的勝算又大一些了。”
與此同時，中東獲客成本比國內要低很多，基本相當於國內一半，甚至更低；而收入上，雖然收入來源只集中在海灣幾個國家，但能看到比較顯性的收入。在王政看來，2019年，“你一個小團隊，其實是不好去切入那些太熱門的區域，所以就要找一個相對藍海的市場。”於是，中東成為了王政的最優選。
近兩年，在新興網際網路業態的帶動下，中東的網際網路上下游產業也成長起來。
作為早期“拓荒隊”成員，李悅觀察到，中東這兩年市場條件在慢慢成熟，不僅社交娛樂產品的普及度更高了，行業發展對使用者也起到了教育的作用，比如在直播領域，上下游資源也在變得豐富，早期主播工會組織還很稀少，現在也越來越多。
頭部效應顯現
志象網瞭解到，中東人口結構年輕化，在約5億的總人口中，30歲以下人口約佔70%；網際網路滲透率達80%以上，高於世界平均水平；使用者付費能力強。
2020年9月，Yalla Group在紐交所掛牌上市，一舉粉碎了外界長期以來對中東衝突頻仍、社會保守的刻板印象。由於變現潛力大，中東越來越成為出海熱門區域。
Yalla Group財報顯示，2021年第三季度，其實現收入7130。9萬美元，規模再創歷史新高。其中社交服務收入為5386。0萬美元，佔總收入的75。5%，同時Yalla平均月活躍使用者達2594。6萬，同比增長81。9%。
中東同樣也是赤子城收入的重要市場。而在日前，App Annie估算，在2021年 11 月，中國非遊廠商出海榜單中，赤子城科技透過旗下陌生人社交應用MICO、語音房應用YoHo等產品在美國和中東地區獲得的穩定收入增長，排名上漲 2 位，獲得第四的位置。
赤子城營收的市場來源，很直觀地說明了中東的吸引力。“其實大家也沒有放棄歐美市場，只是中東之前一直很神秘，隨著越來越多公司去開拓這片土地，它慢慢就曝光在大眾面前。再加上現在國內內卷太嚴重，出海或許是更好的選擇。”王倩文對志象網介紹。
不過，短短兩三年，王政就見證了中東從藍海向紅海的過渡。從市場來看，“競爭越來越激烈。Yalla Group上市之後，頭部效應就顯現出來了。傳統意義上，大家出海首站會選東南亞，但是語聊產品在中東驗證過可行，所以很多做語聊的，出海第一站很自然就變成了中東。”
2021年初爆火的矽谷語聊產品Clubhouse，也為音訊社交出海添了一把火。
但美國人做產品是從文化輸出的角度出發，因此一般會強調產品的普適性，而不會單獨為了某個國家、地區去進行本地化改造，與此同時，在宗教文化禁忌較多的中東，過分強調言論自由的產品很快面臨封禁。
雖然中東越來越熱鬧，“但是各個賽道已經冒出了規模化的產品和公司，現在進去有一些難度，尤其是對那些不是為了賺一點錢就走，而是去做一個長期事情的公司來說。”李悅指出，現在已經不是一個跑馬圈地的階段，市場格局已經比較清晰。
“泛娛樂熱戰”
不過，據王政觀察，中東市面上的產品並沒有呈現出井噴的趨勢，而即便有的產品進去了，也基本上都是在依樣畫葫蘆，缺乏創新性，畫素級復刻Yalla的產品也不在少數。
能夠留住使用者的，始終是平臺的優質內容。從使用者規模價值和留存價值來看，王政指出，大多數社交平臺提供的內容，都是比較偏碎片和沒有實質內容的形態，不似國內電商直播的交易屬性，也不具備遊戲直播、知識付費直播那樣的內容屬性。
中東市場上，相關內容比較少，目前市面上提供這些內容的產品也很少。因此很多產品的使用者留存並不好，規模提升也有很大難度。
在王政看來，做內容的話，需要思考什麼內容能夠滿足本地使用者喜好，怎樣批次化的生產這種內容以及怎麼去當地連結MCN和主播資源。
本地化，一直是出海探討的核心，但到底怎樣做好本地化，又是八仙過海。王倩文講述了一件有趣的往事。“其實，中東部分國家對網路監管權是下放到電信運營商手上的。”
許多出海企業的中國員工用微信跟當地團隊溝通，需要發文字訊息，而不能一對一打語音電話。“微信的語音功能在當地沒有開放，或許是因為一對一的語音功能給當地電信運營商造成競爭威脅”，相關人士分享了自己的見解。
志象網瞭解到，此前，在中東透過社交媒體撥打語音和影片電話都受到嚴格限制。阿聯酋對網路免費通話服務的限制一直以來也備受爭議。沙烏地阿拉伯2017年9月才正式宣佈，將解除對網際網路協議語音（VOIP）的限制。
阿聯酋也成立相關部門來進行監管，並聲稱“VoIP服務仍然是授權供應商的特權，它們保留透過其網路提供此類服務的權利，希望提供此類服務的公司必須與獲得阿聯酋官方許可的電信提供商進行協調。”
因此，對於進入阿聯酋的社交產品，避開當地運營商的監管，主動申領相關牌照就很有必要。據瞭解，Yalla Group是在阿聯酋首家獲得non objection letter（即相關運營許可證）的公司。
與此同時，Yalla Group也在重點發力遊戲領域，除了語音社交產品Yalla以外，另外一款休閒社交遊戲產品Yalla Ludo表現也非常亮眼，在MENA地區多個國家棋牌類遊戲的收入榜單排名第一。除此之外，Yalla還上線了Yalla Parchis、101 Okey Yalla等遊戲產品，併成立了控股子公司負責中重度遊戲的發行。
盛行於中東的線下Ludo遊戲/來源：Unsplash
當然，這個市場除了Yalla Group和赤子城科技，根據志象網此前報道，TikTok也已經在中東月入百萬美金，而歡聚時代旗下的Bigo Live和Likee，也吃到不少紅利。如今，語聊出海的首站已經向中東看齊，荔枝FM以及複製Soul模式出海的Litmatch，都在佈局中東，試圖分一杯羹。
這個地區的“泛娛樂熱戰”已經打響。
那麼，這裡市場還有機會嗎？“機會還是很大的。”雖然已經不似前幾年的藍海市場，李悅還是對中東充滿信心。
李悅進一步解釋，蛋糕的大部分看上去已經被幾家大公司分走了，後入局的可以分一些邊邊角角。產品型別上，會是百花齊放的狀態，不管是直播、短影片，還是語音、遊戲等賽道，未來甚至會出現新的玩法也說不定。但是現有格局也並非完全沒法動搖，不排除會出現顛覆性產品的可能性。
何去何從
此前，埃及要求社交產品持牌運營相關話題在業內掀起水花。
目前，赤子城已獲得了MENA地區主要國家之一——埃及政府頒發的001號社交牌照，這也是當地目前為止頒發的唯一一塊網際網路社交牌照，意味著這家公司在當地獲得了官方“蓋章”。
當地媒體報道稱，“未經許可經營的色情應用程式一直在散佈有毒思想，意圖煽動不道德行為。破壞埃及社會價值觀，並在社會成員尤其是年輕人中傳播罪惡。”據瞭解，已經有相關女性因為使用社交產品被捕入獄。
不過，志象網發現，大部分報道對於社交平臺上的哪些行為具體觸犯了哪條律令和宗教規定，語焉不詳。
業內傳言，埃及可能計劃聯合阿盟（阿拉伯國家聯盟）成立媒體監督最高委員會（Media Oversight Committee），針對中東市場上的海外社交App進行整頓，或將無牌照的社交App進行封禁。對於這項政策的推行，多位業內人士對志象網表示，政策現階段可能影響有限，不過也是一個訊號。
王政指出，從納稅的角度考慮，當地政府當然希望能夠把錢留在當地，當然也有宗教法律的規範，不過如果不花錢，拒絕持牌，又沒有本地團隊和辦公室的話，它好像也拿你沒什麼轍。對於是否會向區域蔓延，王政認為這屬於地方性政策。
王倩文也介紹，目前來看還沒有全面執行，根據當地辦證的條件和細則推測，更偏向於有公會和紅人性質的社交平臺，重點在把控稅上。
而在李悅看來，“這個政策長期來看是好的，會起到規範行業，引導良性競爭的作用，能夠推動平臺生產和沉澱更積極健康和優質的內容，為使用者提供更高質量的社交娛樂生活。”
李悅進一步指出，監管的趨勢肯定會持續下去。那麼，對於堅持長期主義的平臺來說，從經營層面，包括用工制度、稅務等都應該進行規範；運營方面層面，對使用者資料、隱私以及內容的健康度，都要做好自審自查。
文中王政、王倩文以及李悅均為化名