在21世紀的今天，垂直起降戰機早已成為常規武器之一。英國有鷂式，美國有F-35B、蘇聯有雅克-38。但如果我們把時間往回到二戰剛結束的20世紀50年代，你就會發現，垂直起降是一件困難而且新潮的事物。當時美國的一款垂直起降戰機，引起了極大轟動，它就是貝爾-X-14試驗機。
對於貝爾X-14試驗機，很多軍迷都非常陌生。其實這也怪不得軍迷們，因為X-14試驗機根本就沒有量產和實戰。在它漫長的27年生涯中，它始終都是在飛機測試場度過。換句話說，X-14試驗機一直在試驗從未真正翱翔藍天。
上世紀50年代，隨著噴氣式航發技術日漸成熟。美國作為該技術的先行者之一，率先開始研究所謂垂直起降技術。和螺旋槳戰機不同，噴氣式飛機可以透過扭動尾噴管完成垂直升降，因此從先天優勢來說，顯然噴氣式飛機更容易研發出垂直起降。
也正是在這種信念支援下，貝爾X-14試驗機誕生了。從外觀上看，貝爾X-14試驗機有很多第一代噴氣式飛機標誌性的東西，比如它的直機翼設計，機頭進氣道等等。除了這些通用設計外，X-14也有一些在今天看來也很辣眼睛的設計，比如敞篷座艙和豬鼻子進氣道。
我們都知道，戰機座艙一般都是封閉的，因為戰機水平飛行時強大的氣流會帶走座艙內的空氣，如果座艙不密封，飛行員勢必會窒息。但對X-14試驗機，軍事專家認為它不存在這個問題。
他們認為垂直起降飛機基本沒有水平氣流存在，而飛機上下移動又比較慢，所以即便座艙敞開也沒問題。同樣取消掉的還有彈射座椅，因為專家認為彈射座椅會影響飛行員逃生。如果X-14起降中遇到什麼問題，直接從駕駛艙跳出來就可以了。
除了敞篷跑車一樣的座艙設計外，X-14試驗機的豬鼻子也很辣眼睛。這個設計即便在今天看，毫無疑問也是失敗。因為不但醜也對提升升力沒有任何幫助，而且巨大的豬鼻子還讓機載雷達無法安裝。因此即便X-14真能跨過起降這一關，它也無法實戰，因為沒有機載雷達根本不具備超視距空戰能力。這種戰機上天就是活靶子。
然而，X-14非常不幸（或者說萬幸），它沒能跨過成功起降這一關。從1951年X-14投入試飛開始，一直到1981年X-14專案徹底被放棄。30年間X-14小問題不斷，不是發動機出故障，就是起落架意外折斷。最後一次更是在降落時撞到油箱導致試驗機起火，而也正是這次事故，讓美國軍方徹底放棄了這款戰機。
不過雖然X-14戰機專案被終結，但並不影響垂直起降技術開枝散葉。如今美國最新式的F-35B垂直起降戰機，繼承了X-14老祖宗的衣缽，成為垂直起降領域的標杆和核心。
由此可見，任何在當下看不成熟或者腦洞大開的技術，在未來某一天都會變成現實。而不斷探索鍥而不捨，才是讓現實早些到來的關鍵。