Smell 是五大感官動詞之一，跟其他感官動詞一樣， smell 也經常與情態動詞 can 或 could 連用，意為“聞到，嗅到（氣味）”，是鼻子的一種特性，此時 smell 是一個狀態動詞，不用於進行時，smell 的執行者是有生命的，且不是主動或是無意識進行的。
Smell 是五大感官動詞之一，跟其他感官動詞一樣， smell 也經常與情態動詞 can 或 could 連用，意為“聞到，嗅到（氣味）”，是鼻子的一種特性，此時 smell 是一個狀態動詞，不用於進行時，smell 的執行者是有生命的，且不是主動或是無意識進行的。
當然 smell 也可以用來表示無生命的物體，意為“有（或發出）…氣味”，表示某物有某種特殊的味道，例如：
My hands smell of onions。
我的手有洋蔥味。
There‘s something in the fridge that smells mouldy。
冰箱裡有發黴的東西。
當 smell 表示聞到或識別一種特殊的氣味，如 smell a rabbit 時，我們不要意為“聞到一隻兔子“，而應該意為”聞到一隻兔子的味道“，由此可見，smell a rat 的字面意思是“聞到一隻耗子的味道”，而不是“聞到一隻耗子”，例如：
The dog had smelt a rat。
狗嗅到了耗子的氣味。
然而，有的時候 smell 也可用作動態動詞，是典型的“雙態“動詞之一，此時意為“聞，嗅（氣味） ”，動作的執行者也是有生命的，也就是刻意去聞或嗅的，例如：
Didn’t you smell （that） the pie was burning？
你沒聞到餡餅燒焦了嗎？
I can smell something rotten in the bottom of the fridge。
我能聞到冰箱底部有腐爛的東西。
除了跟氣味有關之外，smell 還可以意為“覺察出，感覺到”，表示感覺某事存在或將要發生，此時不用於被動，例如：
He smelt danger。
他意識到了危險。
Brenda can smell trouble a mile off。
布倫達一英里外就能察覺到麻煩。
然而，smell a rat 還有其他的寓意，意為“懷疑事情不妙；感覺情況不對”，相當於 suspect，指的是某人有疑問，覺得某事有發生的可能性，尤其是壞的事情，例如：
He‘s been working late with her every night this week。 I smell a rat！
這個星期他每天晚上都和她一起工作到很晚。我感覺情況不對！
When I got an e-mail asking for my password， I should have smelled a rat。
當我收到一封詢問我密碼的電子郵件時，我就該懷疑事情不妙。
據說，smell a rat 指的是貓從老鼠的氣味中知道老鼠的存在，但卻看不見老鼠，起源於老鼠是常見害蟲和疾病攜帶者的時代。狗因其能嗅出並消滅它們的能力而受到珍視。一隻開始四處嗅的狗很可能聞到了老鼠的氣味，而這個想法被轉移到了一個對某事有懷疑的人身上。
需要注意的是，只有 smell a rat 才有那樣的寓意，其他動物不行，如我們不能用 smell a dog 或 smell a fish 等來表示，這個在很大程度上跟 rat 有關，因為老鼠是很多疾病的貯存宿主或媒介，且它們經常出沒於下水道、廁所、廚房、雜物堆、垃圾堆放處等處，對環境是一個很大的危害。