1999年，中國網際網路開始進入高速發展階段，27歲的陳天橋敏銳地把握住了網際網路這波東風，在上海浦東一個50平米的小房間裡，創辦了“盛大網路”。
隨後，陳天橋很快獲得了《傳奇》等遊戲的總代理權。儘管當時電腦和網路並不普及，但他代理的網遊，卻吸引了諸多年輕人，網咖也因此在大街小巷遍地開花。
很快，盛大網路成為了當時最受年輕人喜愛的網站。光是註冊使用者就有6千多萬人，同時線上人數最多時居然達到了60多萬。陳天橋很快就成為了“中國互動娛樂第一人”，同時他也積累了大量的資本。
想起那段時光，陳天橋就不由感慨地說：“來錢太快了，睡個覺的功夫，都有大把大把的鈔票進賬……”
那時，陳天橋每天都淨賺100萬元，到第三年坐擁150億身家的陳天橋，已經成為了中國最年輕的首富。
然而闊了的陳天橋，卻對一件事特別不釋懷，而這也導致了後來他不斷尋求新的方向，最終錯失了機會。那麼，究竟發生了什麼事情呢？
1973年，陳天橋出生於浙江新昌一戶知識分子家庭，他的父親是一名工程師，母親是一位英語老師。
從小，陳天橋的學習能力就特別強。和別的孩子一同接受新知識，他總是很容易就掌握了，因此他的成績一直名列前茅。
1991年，陳天橋透過優異的高考成績，順利地考入上海復旦大學經濟系。由於陳天橋提前一年學完了原本該4年完成的專業知識，再加上他在校期間，不光成績一直在全系排名第一，而且他還是上海市唯一的“優秀學生幹部標兵”，因此學校準予他提前一年畢業。
1993年畢業後，陳天橋先在上海陸家嘴集團工作。開始，陳天橋被放到集團下屬的子公司鍛鍊。不過由於他太過優秀，很快就升任為該集團老總的秘書。
不久後，老總被提拔為了浦東新區的領導，他在臨走時，特意找陳天橋談話，希望陳天橋能和他一起走。甚至他還承諾，絕對會幫助陳天橋成為上海最年輕的秘書。
面對老總的好意，陳天橋卻委婉地拒絕了，他說，入仕不是我的理想。
在老總調走不久，陳天橋也辭去了工作，隨後入職金信證券公司。
1999年，陳天橋看到國內網際網路開始崛起。他意識到這是一個新領域，也是一個最有機會的領域。於是他決定去做那隻風口上的豬，這樣就有了上海盛大網路發展有限公司。
起初，陳天橋開發了網上互動娛樂社群“天堂歸谷”，這個專案在上線數月後，就有了100萬的註冊使用者，因此被中華網看中，並注資300萬美元，聯合繼續開發專案。
然而接下來，由於盲目發展，導致多個專案都沒有收入，中華網見勢不妙，終止了與陳天橋的合作，同時還抽走了剩餘資金，這讓盛大網路陷入到了即將破產的境地。
2001年，陳天橋決定最後一搏，他拿著僅剩下的30萬美元從韓國的網遊公司拿下了《傳奇》的中國總代理權。
當時，國內還沒有知名的網路遊戲，陳天橋在拿到《傳奇》代理權後，口袋裡已經再沒有資金了。於是他拿著與韓國網遊公司簽下的合同，先找到戴爾和浪潮等電腦公司。在他的說服下，最終解決了伺服器的問題，隨後他又拿著那份網遊合同找到中國電信，得到了兩個月的測試期頻寬免費試用。硬體設施解決後，陳天橋找到了當時國內最大的單機遊戲分銷商上海育碧公司。在幾次商談後，雙方談定了以33%的分成，由上海育碧公司代銷遊戲點卡。
一切問題都得到了解決，不過盛大網路依然危機重重。比如，就在《傳奇》上線前，上海育碧公司由於不看好這個專案，所以在正式籤合同前突然變了卦。
無奈之下，陳天橋只得與網咖合作，讓網咖老闆和網咖管理員在電腦端預裝遊戲，以提成的形式透過他們來銷售遊戲點卡。
沒想到，僅在2個月的公測期內，玩《傳奇》的線上客戶，就達到了40萬人。到公測期結束開始收費後，全國的遊戲點卡，迅速被遊戲玩家買空。這樣一來，陳天橋很快就渡過了難關。
其實，當時電腦和網際網路並沒有普及，而《傳奇》又備受年輕人追捧，所以網咖就成了年輕人最喜歡去的地方。網咖裡的電腦很少有空閒，老闆也賺得盆滿缽滿，所以開網咖在那幾年成了流行趨勢。一時網咖像雨後春筍一樣，遍佈大街小巷。這樣一來，僅一年時間，盛大網路的註冊客戶迅速激增到了6000多萬人。而陳天橋也因此一步登天，成為了“中國娛樂互動第一人”。
其實，當時陳天橋手下的員工不足百人，但《傳奇》卻給他帶來了每天100萬的收入。僅僅用了三年，白手起家的陳天橋便憑著90億身家成為了中國首富。
同時，各種榮譽也紛至沓來，比如成為2004年度最年輕的經濟人物，還比如中國網際網路的先驅等。
然而，最年輕的首富，也有著自己的憤怒，他說：“我每年納稅都過億，但無法向別人說出這件自豪的事。”為什麼他會說出這樣的話來呢？
原來，隨著網際網路的不斷髮展，網路遊戲不光讓年輕人沉迷其中。甚至不少中小學生也玩上了癮，導致他們荒廢了學業。
除此外，遊戲玩家也不斷爆出過激行為來，比如有一次，一個遊戲玩家因為遊戲裝備丟失，要到盛大上海總部自焚（未遂）；還有人因為沒日沒夜遊戲猝死；最要命的是有的孩子為了玩遊戲，偷錢買遊戲卡等。因此陳天橋受到了許多家長的譴責，就連《人民日報》也公開提出批評，許多社會衛道士更是稱其為“電子鴉片販賣者”。
所以，陳天橋雖然早早登上了中國富豪榜，但是他的名聲卻譭譽參半，以致他常為此很憤怒。他說：“我每年納稅一個多億，如果我做的是鋼鐵行業或者汽車行業，這一定會被當作大企業家的典範大加宣傳，而我因為做網路遊戲卻不得不小心謹慎地收旗放簾。”
顯然，站在風口上的陳天橋，很在意外界對他的看法，他為了擺脫“電子鴉片販賣者”的標籤，決定轉型做其他專案。
2005年，陳天橋把目光投向了家庭數字電視，也就是IPTV。
在陳天橋看來，網際網路雖然發展迅猛，但是比起來，還是電視的使用者群體更為龐大。所以，他要研究一個集大型遊戲、休閒小遊戲、電影、音樂等為一體的盛大盒子。
不過，陳天橋的眼光顯然太超前了一點。一方面當時網際網路的網路並不穩定，且網速也很慢，因此經常會造成宕機的情況發生。所以他雖然投入了數十億美金來做這個專案，但盛大盒子由於售價高達6875元，且效果不好，所以並沒有受到人們的推崇。儘管盛大盒子讓陳天橋虧了數十億美金，不過他代理的數個遊戲卻依然讓他賺了不少錢。
2009年，陳天橋將盛大分拆，盛大遊戲業務在美國納斯達克IPO上市。
然而就在同年，陳天橋卻病了。
到現在為止，還沒有人知道陳天橋具體得了什麼病。陳天橋的弟弟陳大年形容他的病“當它突然發作時，會非常真切地感受瀕死的體驗。”
自從患病後，陳天橋思考了很多事。他說早在《傳奇》公測的時候，他就為了升級拼命地玩。結果努力了半天，才好不容易讓他的半月刀法上，多了一道白光。其實他花那麼多時間，所得到的那一抹白光，不過是美工添上的一筆罷了。他在事業上那些拼命，也不過是為了名譽和金錢。其實他的奮鬥，不過和玩遊戲差不多。
想明白後的陳天橋，淡出了公眾視野。直到2012年的時候，他才在新加坡的一處鬧中取靜的別墅中，設立了盛大國際總部。並將他旗下的專案逐一賣了出去，比如盛大文學他就賣給了騰訊的馬化騰。
2016年，陳天橋再次對外宣佈，要成立10億美元基金，用於腦科學研究。併為此向美國加州理工學院捐出了第一批資金1，15億美元。該校在收到這筆捐款後，成立了“陳天橋雒芊芊腦科學研究所”。同時還打算再建一座生物科學大樓，仍然以他們夫妻的名字來命名該大樓。
折算下來，也就是說陳天橋會捐給加州理工大學70億元人民幣。這讓國人為之震驚，許多人更是不能理解他明明是在國內賺的錢，為何不把錢捐給中國的大學。
對於人們的質疑，陳天橋卻冷漠地表示，中國科技缺錢，又不怪我。
後來大概覺得說得不妥當，所以又補充說：“我所捐贈的款項，是用於大腦神經的研究，如果成功後，全人類都能受益。”
不過，陳天橋這話讓人們只能呵呵了，畢竟美國是個怎樣的國家，大家都清楚。
如今，陳天橋拿著在中國賺的巨資在國外進行了多項投資，但都做了虧錢的買賣，所以他萌生了想要回國的想法。
不過，本來就靠著網路遊戲發達的他，原本就讓國人對他沒有好感，再加上捐款事件，儘管他和馬化騰等都有意向合作，但此時的他早已不是昔日那個風光的他，何況他的捐款事件還寒了國人的心呢！
不知道陳天橋接下來會怎麼做，但是總感覺他想東山再起，很難有當初的運氣了。