清朝是中國封建社會最後一個大一統王朝，歷時276年，共傳10帝。在這些皇帝當中，最令人讚賞的，幾乎所有人都公認是第4個皇帝愛新覺羅·玄燁，即清聖祖仁皇帝康熙。
康熙8歲登基，14歲拿下了權臣鰲拜開始親政，69歲駕崩，一共在位61年，是中國歷史上在位時間最長的皇帝。他在位期間，勵精圖治，先後廢除了圈地，平定了三潘之亂，收復了臺灣，內平噶爾丹之亂，外驅沙俄侵略軍，同時還大力整頓吏治，廣開財源，修養民生，開創了康乾盛世，將清朝國力帶入了鼎盛時期，被後世稱為“千古一帝”。
作為一個胸懷天下、天資聰慧、學貫古今、殺伐果斷的帝王，能難住康熙的人和事極少。可俗話說萬事難不過家事，康熙在處理家事上也備受困擾，甚至令他晚年難安。
皇帝家最大的家事，就是確立傳位後世的問題，在這方面他早有謀劃。1675年，皇后赫舍里氏難產，生下二阿哥胤礽後便去世，康熙非常悲痛，當即將胤礽立為皇太子，以安皇后之心。不料，皇太子胤礽卻在長大後變的驕縱蠻橫，並結黨營私，多次做下了大不敬之事，令康熙大為失望。於是，他將胤礽廢了立，立了又廢，最終永久圈禁起來。
此時，康熙已有20多個子女，僅成人的就有十幾個。面對一空再空出來的太子之位，皇子們開始八仙過海，各顯神通，爭鬥不休。期間，大阿哥和三阿哥先後落馬，退出了爭奪之列，皇子們逐漸形成了以四阿哥胤禛和八阿哥胤祀為首的兩派實力。
日子一天天過去，康熙也越來越年邁，而太子之位卻始終高懸。1722年，康熙已疾病纏身，自知時日無多，開始考慮如何傳位問題，可不管傳位給誰，都必須要有幾個能鎮的住場面的人，保證皇位的順利交接。除了眼前的上書房大臣張廷玉、馬齊等人，還需要物色一個領兵之人做後盾。想來想去，他想到了手握京師警衛武力的隆科多。此人是一等公佟國維的兒子，家世可靠，可擔大任。
不日，京師步軍統領隆科多受命覲見。京師步軍統領職務雖然重要，但品級並不高，隆科多很少有機會能得到皇帝親自召見，而且是在寢宮召見。儘管心裡打著鼓，到了康熙寢宮外後，他立即換成了一副莊重老成的儀容，按照太監的安排，彎著腰進入寢宮，在指定位置跪下，大聲道：“奴才隆科多恭請萬歲金安。”
康熙半躺在床上，半天未迴應，許久方才開口說話：“論輩分，朕應該叫你一聲表弟，如今朕年歲已高，即將歸天，有大事要託付於你，想封你為輔政大臣，為朕出把力，你意如何？”隆科多正跪在地上胡思亂想，乍一聽皇帝居然要封自己做輔政大臣，這可是自己這樣的小人物，從來沒敢想過的好事，一時之間心頭突突亂跳，摸不清皇帝用意，但輔政大臣這4個字卻是實實在在的。不及多想，隆科多狠狠地在地上磕了幾個頭：“謝萬歲，可奴才何德何能，蒙皇上如此看重，不勝惶恐，一切全憑皇上做主。”
康熙微微點頭，道：“就這樣，聖旨已經擬好，先給你看看，”便示意太監將寫好的聖旨遞給隆科多。隆科多把雙臂高舉過頭頂，接過了這張承載著自己飛黃騰達夢想的聖旨，顫抖著開啟，深呼了一口氣，定睛看去。只見聖旨上赫然寫著：查隆科多黨附皇子，亂政害民，著即賜死，欽此！
隆科多大吃一驚，萬沒想到聖旨上竟是這樣的內容，臉色一下子變得煞白，一顆興奮火熱的心像落入了千年冰窟之中，死寂且冰涼，差點嚇暈過去，他強撐住身體，把聖旨還給了太監，重重地狠磕了幾個頭，驚愕地睜大了雙眼，不覺間已是聲淚俱下：“萬歲，奴才有罪，但何至於此？”
康熙卻是神色如常，平靜地道：“不要緊張，生之歡，死之悲，今天一併賜你，你若忠心為國，你看到的聖旨自然作罷；你若為非作歹，新君登基之日，就是你的死期。”隆科多伏在地上，好半天才回過神來，聽懂康熙的話，他不知是悲是喜，渾身哆嗦著，終於大哭起來。
同年12月20日，康熙皇帝在北京暢春園清溪書屋駕崩，隆科多受命宣讀遺詔：“雍親王皇四子胤禛，人品貴重，深肖朕躬，必能克承大統，著繼朕登基即皇帝位。”
是日，雍正即位，隆科多晉總理事務大臣，襲一等公，授吏部尚書，皇帝呼舅舅而不名，自此飛黃騰達，顯赫一時，成為了雍正初期權傾朝野之人。