說起晚清英豪，李鴻章、張之洞、曾國潘等人肯定第一時間浮現大家腦海。但是有一個牛人與這些人相比一點也不差，他就是徐壽。如果化學專業的應該瞭解這個人，因為在當初剛接觸化學的時候，有一樣東西必背，那就是化學元素週期表。而這個化學元素週期表，就是徐壽翻譯命名的，可見徐壽在中國科學史上的地位。
徐壽（1818年2月26日—1884年9月24日），字生元，號雪村，江蘇無錫人，清末著名科學家，中國近代化學的啟蒙者，造了中國第一艘軍艦，建了中國第一所科技學校，一人撐起中國近代軍工業半邊天的徐壽，也被稱為中國近代造船工業的先驅。
在中國，系統地介紹近代化學的基礎知識大約始於19世紀60年代。在這一方面，徐壽做了重要的工作，許多科學史專家都公推徐壽為中國近代化學的啟蒙者。青少年時，徐壽學過經史，研究過諸子百家，常常表達出自己的一些獨到見解，因而受到許多人的稱讚。然而他參加取得秀才資格的童生考試時，卻沒有成功。經過反思，他感到學習八股文實在沒有什麼用處，毅然放棄了透過科舉做官的打算。此後，他開始涉獵天文、曆法、算學等書籍，準備學習點科學技術為國為民效勞。
1862年3月，徐壽和華蘅芳進入了曾國藩創辦的安慶內軍械所。眼看當時外國輪船在中國的內河橫衝直撞，十分憤慨，他們通力合作，決心為中國製造蒸汽機。但是，一無圖紙，二無資料，僅僅從《博物新編》這本書上看到一張蒸汽機的略圖，又到停泊在安慶長江邊的一艘外國小輪船上觀察一天，經過反覆研究，精心設計，花了三個月的時間，終於在1862年7月製成中國第一臺蒸汽機，這是中國近代工業的開端。蒸汽機試製成功後，他們又著手試製蒸汽船。1863年，徐壽、華蘅芳以及徐壽的第二個兒子徐建寅（當時只有17歲），一起在安慶內軍械所開始試製蒸汽動力艦船的工作。當時，清軍水師使用的都是帆槳動力的戰船，不僅航速慢，而且頗受風向、風力、潮流的影響，遠比西方資本主義國家大量擁有的蒸汽動力艦船落後。一批先進的中國人，如魏源、鄭復光等看到了這種巨大差距，呼籲中國人要自造蒸汽艦船，才能在江海上與入侵者抗衡。當時湘軍首領曾國藩出於進攻太平軍的需要，採納製造蒸汽艦船的建議，並指派徐、華等籌辦。
1864年，安慶內軍械所遷到南京，他們繼續從事製造研究工作。1866年4月，在徐壽、華蘅芳主持下，南京金陵機器製造局（今晨光機器廠）製造出中國海軍的第一艘蒸汽動力船一一“黃鵠”號。4月的一天，南京下關碼頭旌旗招展，人頭攢動，“黃鵠”號首航式在此舉行。“黃鵠”號長55巿尺，排水量45噸，木質外殼，主機為斜臥式雙聯蒸汽機，每小時可行約12。8公里，共耗白銀8000餘兩。曾國藩、曾紀澤父子出席儀式。在解釋船名的意義時，曾國藩說：“古書說，黃鵠，大鳥也，一舉千里者。”中國軍隊的第一艘蒸汽船，中國近代的造船工業正是從這裡啟航。
1866年底，李鴻章、曾國藩要在上海興建主要從事軍工生產的江南機器製造總局。徐壽因其出眾的才識，被派到上海襄辦江南機器製造總局。徐壽到任後，根據自己的認識，提出了辦好江南機器製造總局的四項建議：“一為譯書，二為採煤鍊鐵，三為自造槍炮，四為操練輪船水師。”把譯書放在首位是因為他認為，辦好這四件事，首先必須學習西方先進的科學技術，譯書不僅使更多的人學習到系統的科學技術知識，還能探求科學技術中的真諦即科學的方法、科學的精神。正因為他熱愛科學，相信科學，在當時封建迷信盛行的社會里，他卻成為一個無神論者。他反對迷信，從來不相信算命、看風水等，家裡的婚嫁喪葬不選擇日子，有了喪事也不請和尚、道士唸經。他反對封建迷信，但也沒有象當時一些研究西學之人，跟著傳教士信奉外來的基督教。這種信念在當時的確難能可貴。
1868年《字林西報》（上海英商辦）報導了中國在沒有外國幫助的條件下，製造第一艘蒸汽船“黃鵠”號的資訊。以後在上海江南製造總局（今江南造船廠前身），徐壽、徐建寅父子和華蘅芳等又設計製造了 “惠吉”、“操江”、“測海”、“澄慶”、“馭遠”等艦船，開創了中國近代造船工業的新局面。
1884年逝世，譯著的化學書籍和工藝書籍有13部，反映了他的主要貢獻。徐壽所譯的《化學鑑原》（1871，清同治十年）、《化學鑑原續編》、《化學鑑原補編》、《化學求質》、《化學求數》、《物體遇熱改易記》、《中西化學材料名目表》，加上徐建寅譯的《化學分原》，合稱《化學大成》，將當時西方近代無機化學、有機化學、定性分析、定量分析、物理化學以及化學實驗儀器和方法作了比較系統的介紹。這幾本書和徐壽譯著的《西藝知新初集》《西藝知新續集》這一套介紹當時歐洲的工業技術的書籍，被公認是當時最好的科技書籍。此外，徐壽在長期譯書中編制的《化學材料中西名目表》《西藥大成中西名目表》對近代化學在中國的傳播發展發揮了重要作用。
為了傳播近代科學知識，徐壽又開辦了上海格致書院，書院含礦物、電務、測繪、工程、汽機、製造等專業，成為中國近代第一所科技學院。