長江邊的牛首山有座特殊的陵墓，墓穴修繕完好，奇怪的是墓碑卻是空無一字。這座並不平凡的墓穴怎麼沒有碑文呢？因為它的主人叫做秦檜，一個臭名昭著的大權臣。對此有兩種說法：一、秦檜名聲太壞，沒人為他撰寫碑文；二、秦檜事蹟太複雜，要交給後人評判功過。秦檜究竟何德何能，可以讓人們既仇恨萬分，又糾結不已呢？
說起來早起的秦檜抗金慾望還是比較強烈的，出身官宦世家的秦檜，在妻子王氏幫助下，也算是平步青雲，年經輕輕就成為了職務不低的京官。此時北宋面對一個大劫難，北方興起的金政權日益強大，開始壓迫北宋。
雙方有過多次洽談，秦檜主張對金態度要強硬，否則會使金人越發囂張。在金人南下的途中，汴京惶惶不安。金人要宋割讓北方要地，秦檜奮力抗爭，最後辭去朝廷委派的割地職務。此時的秦檜，可以說是頗有書生意氣的，許多朝廷骨幹都很欣賞他，秦檜口碑非常不錯。
可惜靖康年間的一場大變改變了這一切，金軍的鐵騎越過黃河，包圍了汴京。宋徽宗多年沉溺書畫，軍備廢弛，情況萬分緊急。自古“坑爹”的不在少數，宋徽宗親身用“坑兒子”彰顯了自己的不同。
自己享樂多年，現在國都被圍，直接把皇位扔給了兒子。宋欽宗苦著小臉，無奈上位了。可是此時的北宋早已腐朽不堪，汴京沒多久就淪陷了。金人才不管你誰是皇上，全部帶走，被擄走的還有皇親貴戚、妃嬪公卿、朝臣名士。整整三千多人，可以說大半個宋廷被席捲一空，這就是恥辱的“靖康之變”。
很不幸秦檜也在朝臣之列，走上了前往北方的旅途。這群身份高貴的人，沒有受到金人半分禮遇，反而遭遇了噩夢般的非人折磨。不同於許多宋廷名臣，昔日力主抗金的秦檜很快就變節了。沒有人知道他經歷了什麼，但自此秦檜開始受寵於大金貴族之間。
秦檜獲得過許多封賞，得到了金朝高層的信任。後來秦檜渡江回到了南宋，許多人都懷疑秦檜降金了。當時的宰相範宗尹卻十分相信他，竭力證明秦檜清白。究其原因，要歸於秦檜在汴京歷陳抗金的言行，許多舊臣都記得他昔日的忠義。
可秦檜入朝為官後，提出了“南人治南，北人治北”的理論。繼位不久的宋高宗，迫切需要時間鞏固政權，開始重用秦檜。秦檜也緊隨趙構步伐，排擠昔日恩人範宗尹，成功的拜相。
秦檜的恩寵沒有持續多久，繼位之初的宋高宗對抗金還是很積極的，至少沒有多少畏懼。鞏固政權之後，開始摩拳擦掌，秦檜因“南人治南”被貶黜，永不錄用。
不過隨著南宋與金全面開戰，多處形勢危急，偏安多年的趙構心中的戰意徹底被磨滅了。他不在奢望中興大宋，成為偏安之君成了他的願望。為了促成宋金議和，永不錄用的秦檜再次拜相，抗金義舉受到了慘重打擊。
主持抗金的岳飛、韓世忠連連獲勝，一度扭轉頹勢，南宋轉守為攻。特別是五百年一出的奇才岳飛，完全成了抗金的代名詞。“凍死不拆屋，餓死不搶糧”的岳家軍成為了宋金對峙的焦點。他們英勇善戰，多次破滅金軍的神話，又深受百姓愛戴，一時間成為了南宋的精神支柱。
可北伐的勝利，使得秦檜十分擔心。他很明白，一旦南宋佔據優勢，宋金不再議和，沒有利用價值的他會再次被趙構無情的甩開。秦檜開始極力促成宋金和議，他要鞏固自己的地位。
狼永遠不會同情綿羊的眼淚，無論它是否溫和、悲傷。金軍鐵騎很快打破了南宋的寧靜，大舉南侵。不過經歷過戰爭洗禮的宋軍有了令人可喜的變化，岳飛、韓世忠、張俊、吳玠，這群南宋名將，不斷傳來捷報。他們用自己手中的刀與劍，向金人展示了宋人最後的尊嚴。
南宋軍民無不歡欣鼓舞，抗金活動踴躍萬分。秦檜深知自己的尷尬境地，極力破壞抗金活動。向早已喪失大志的趙構，不斷進獻讒言，陳述邊將權勢過大的危害。
趙構出於各種考慮，也不願北伐太過順利，他更希望宋金議和，維持偏安一隅的局面。岳飛、韓世忠、張俊、吳玠等名將，很快收到了班師還朝的指令，被迫停止北伐步伐。如火如荼的抗金運動，陷入低潮。
特別是抗金名將岳飛，竟然在秦檜力促，宋高宗默許的情況下以“莫須有”的罪名殘害。南宋百姓群情沸騰，無不痛恨權臣秦檜。岳飛等人的勝利，打擊了金兀朮為首的金朝實權者南下的決心，展示了南宋的戰力。很快在金人提議下，宋金議和，雙方以淮水為界，互不侵犯，這就是著名的“紹興和議”。
自此秦檜權傾朝野，開始排除異己，扶持親信。宋金除了小規模的衝突，很少再有徵戰，這使雄心早已逝去的宋高宗十分滿意。秦檜不斷透過各種舉動，向宋高宗粉飾太平，彰顯自己議和的功績。
宋高宗統治後期，秦檜榮寵至極，享盡榮華。直到宋寧宗繼位，這位年輕的君主用北伐展示自己的雄心壯志，秦檜才受到應有的處罰，剝奪封號。不過這次北伐前期收復了一些失地，但宋軍主力很快被金朝援軍擊敗。南宋被迫議和，秦檜很快再次恢復諡號。
不過“是非公道，自在人心”。罪大惡極的秦檜很快再次受到懲罰，宋孝宗為岳飛平反，秦檜被打入奸相之列。積壓了數十年的民怨頃刻爆發，各地嶽王廟不斷興建，大量秦檜夫婦及黨羽的塑像跪在嶽王之側。
“人從宋後少名檜，我到墳前愧姓秦”。秦澗泉在西湖秦檜塑像前，一語道盡了數百年後世子孫的苦楚。秦檜以一人榮辱，妄改宋金戰和之勢，受到了百世唾棄。觀其一生，青年時宣告抗金以揚名；被俘後毫無氣節，討好金人；掌權後為一己私利，一手破滅南宋最可能成功的一次北伐。秦檜一生都在為個人名利而掙扎，但走到大多數人民對立面的舉動，註定了他遺臭萬年的命運。