放眼過去的歷史，皇室的生活只能用冷酷來形容。在權的影響下，曾經情同手足的兄弟也可以為了登上皇位而反目成仇，勾心鬥角更是數不勝數。正所謂無情最是帝王家，為了奪權產生了悲劇已經太多太多。但凡事總有例外，曾被人冠以殘忍之名的皇帝也會存在著溫情的一面，比如說明太祖。
對於朱元璋這個人，世人一直都是抱有極其複雜的評價。他白手起家打擊貪官汙吏的故事毋庸置疑非常值得認可，但為了太子朱標清掃那些開國功臣的無情又不得不讓人嘆息。然而，這並不能說明他是一個冷漠無比的皇帝，在他和自己養子的故事裡就能體現。
1344年，沐英出生在濠州的一戶非常貧苦的人家裡。在他還年幼的時候，一場大病奪走了他的父親，更讓這個家庭更加艱難了。而在1351年時，紅巾軍起義的爆發更是連平靜的生活都不復存在了。他不得不踏上躲避戰亂的旅程，但和他相依為命的母親也在這顛沛流離中含恨而終。
就這樣，小沐英只能一個人跟隨流亡的人們四處奔走，他甚至都不知道自己的姓名。直到1352年時，他兜兜轉轉又一次回到了濠州城，而這次命運沒有再給他波折，反而讓他遇見了剛剛打下城池的起義軍。
這支軍隊的將領正是剛剛投身軍旅不久的朱元璋，他的才能被郭子興賞識，不僅迎娶了妻子馬氏，更是頗有威望。而當夫婦二人看到了這個悽苦的孩子時，心中那處柔軟瞬間被戳中了。他們早年也都是窮苦出身，朱元璋更是經歷了太多顛沛流離。他們發自內心地心疼這個可憐的男孩，正好膝下無子，便毫不猶豫地將其收為了養子。
面對這個沒有名字的孩子，夫婦二人給他取名為“朱英”，並親自教他讀書寫字。期間，朱元璋還發現了養子過人的聰慧，他開始傳授其一些兵法之道，畢竟在亂世之中這都是能夠保證他有飯吃的本事。自此之後，朱英盡心盡力侍奉夫婦二人，早早就隨軍出征，一邊積累作戰經驗，另一方面更是獲得了極其深厚的親情。
1362年，18歲的朱英開始在軍中征戰，先後鎮守鎮江、廣信等軍事要地。他的才能日益顯現，在軍隊中也頗有威望了。可就在1367年的時候，當他在崇安一戰裡取得大捷時，養父朱元璋突然找他進行了一次面談。據《明史》記載，在這一次談話之後，他突然改名成為了“沐英”，而理由竟然是養父表示姓朱不好，別姓了，這是為什麼呢？
原來，事到如今，朱元璋一統天下基本已成定局，而作為皇帝最重要的事情莫過於皇儲。在他一路征戰的這些年來，沐英的功勞已經和他夫妻二人的感情可謂是無法用語言形容的深厚。但究其根本，他都只是養子，沒有血脈的孩子終究難成皇位，反而會因此成為奪嫡中的犧牲品。
於是，為了保護這個他深愛的兒子，他和馬皇后共同在登基前做出了這樣的決定。而這個結果沐英本人絲毫都沒有覺得不妥，他依然為了大明鞠躬盡瘁，四面征戰，更是窮極一生將雲南一帶治理得非常出色。他從始至終都非常感激自己的養父母，朱元璋和馬皇后更是將其視如己出，縱然皇室的生活撲朔迷離，但這份溫情卻是真實存在的。