大明洪武二十六年（1393年），戎馬半生、建立了大明王朝的開國皇帝——明太祖朱元璋已經是六十六歲（虛歲）的垂垂老者了。就在這一年的十二月初二（公曆為1394年1月4日），太祖第二十六子出生，這也是他最小的兒子，其生母為為麗妃葛氏。——《明太祖實錄》：（洪武）二十六年十二月壬申，朔降......夜有大星赤色自西南行流至近濁沒......癸酉,皇弟（第字誤做）二十六子楠生。
葛麗妃也是太祖第二十五子伊王朱 的生母，能在太祖六十歲後為其連生兩子，這顯示她是太祖晚年時比較得寵的後宮嬪妃之一。
太祖如此高齡還能獲子，心中的得意和高興是不用說的，於是對葛麗妃大加賞賜，並賜第二十六子名“楠”，命葛麗妃悉心照料，以待成長。
但自洪武二十七年（1394年）正月開始，翻遍明太祖實錄，都沒有發現這個第二十六子的蹤跡，總而言之，朱楠在史書中失去了身影。此後的太祖實錄中連皇孫降生、都督府僉事病卒、皇從孫女成婚都有記載——......洪武二十七年五月庚戌，以禇富為宗人府儀賓，尚皇從曾孫女興安郡君；洪武二十七年冬十月戊申皇第四十三孫尚炌生，秦王第六子也；洪武二十八年三月甲午朔乙未後軍都督府都督僉事劉寧卒......。但是皇子朱楠卻再也沒有出現於明朝官方史料中。
直到二百多年後的萬曆三十四年（1606年）至四十七年（1619年）期間，國子監貢生、舉人沈德符所寫的《萬曆野獲編》卷四中，才記錄了這個神秘失蹤的皇子下落——下殤不成服，不追封，此古今通例，至本朝尤嚴。如高皇帝第二十六子楠，為葛麗妃出。未逾月而薨，遂無封典。
這樣，從一本民間文人的著作裡，後人才得以知道：明太祖最小的兒子、皇二十六子朱楠，出生後不久就夭折了，連滿月也沒有過（未逾月而薨），所以沒有封典，也沒有記錄在史書中。
由於《萬曆野獲編》是作者沈德符根據自己耳聞目睹的親身經歷而寫作出來的，博求本末，收其是而去其偽，常者加詳、異者不略，因而內容詳實，在明代民間文人筆記中屬於上乘之作，同時也是研究明代歷史的重要史料。清代乾隆年間編修《明史》時，編纂者根據這本書中所載的事實，加以收錄摘抄，許多典故事蹟都是來源於此書。
而《明史》中記載太祖諸子生平的第一百一十八卷裡，朱楠的名字出現在《列傳第六·諸王三》這一篇，只有寥寥二十個字：皇子楠，太祖第二十六子。洪武二十六年生，逾月殤。可見，清朝在編寫《明史》、記錄朱楠生平時，查詢的資料不是《明實錄》（因為其中根本沒有朱楠夭折的記載），而是摘抄了民間筆記《萬曆野獲編》，採用了朱楠“未逾月而薨”（而且未字也省略了）的說法。這也是後世史料記載中，太祖幼子朱楠不滿月就夭折了的出處之所在。
假如如上所說，朱楠未滿月即夭折，那麼他即是太祖諸子中，去世時年紀最幼的一位皇子（太祖第九子朱杞，雖然同樣是年幼夭折，不過已經滿了週歲，如果按虛歲算，都三歲了，因此被封爵，王號趙王。照這樣看，朱楠殤而無封，應該是不滿月就去世，所以：下殤不成服，不追封。）
年近七旬的太祖，因之前接連喪子（太祖長子太子朱標、八子潭王朱梓、九子趙王朱杞、十子魯王朱檀，都亡故於洪武二十七年之前）而喜怒無常，尤其是太子朱標的去世，更是他屢興大獄、剪除功臣元勳、以保社稷穩定的原因之所在。而此時幼子又夭折了，老皇帝內心肯定是極為痛心、心情沉重。按照他晚年一貫的風格，十有八九會遷怒於照顧朱楠的諸內官、宮女、僕役。這些侍從的命運，可想而知。
朱楠雖然不幸幼年夭折，但他是太祖在六十餘歲時才生的，也許出生時先天就有所不足，導致發育不良、體質羸弱，所以夭折了也不完全是個意外，只能說嬰兒體弱、不好撫育。但因為一個小人兒的不幸夭折，就遷怒於無辜，乃至大開殺戒，太祖一可謂生英明神武，晚年卻實在有些暴躁過分了。
按照正統史書記載，朱楠是“未逾月而薨”，幼年夭折，但是在明朝的另一本民間筆記、萬曆時期的官員、文人、史學家王世貞所著的《弇山堂別集》中，卻有不同的記載：（弇山堂別集八十八卷）詔令雜考、四：——諭親王公主兄致書：眾兄弟親王眾妹妹公主，相別數載，天倫之情，夢寐不忘。五月二十五有老姐姐公主到，說眾兄弟妹妹每請老姐姐公主來相勸我......我之興兵別無他事,為報父皇之讎,誅討奸惡,扶持宗社,以安天下......周王無罪,被奸臣誣枉,破其家滅其國；代王拘囚大同,出其宮人悉配于軍；湘王無罪逼令闔宮焚死；齊王無罪降為庶人,囚繋在京；奸臣以金帛賞其左右,使其誣吿岷王,流於漳州煙瘴地面；至於二十五弟,死則焚其軀,拾其骨沈於江；此等奸惡小人,皆我父皇殺不盡之餘黨,害我父皇子孫,圖我父皇天下......。
這是當年成祖為燕王時，於洪武三十五年（建文四年）六月率靖難大軍南下、渡江破京師（南京）前，使人射箭書入京師，致信侄子建文帝及諸弟諸妹們的一封公開信，信中詳細列舉了自己為什麼要起兵的原因，及控訴建文朝廷迫害太祖皇子的惡行，以標榜自己起兵靖難的合法性和正義性。
其中所述的周、代、齊、湘、岷諸王的遭遇，後來的史書中均有記載，當事人也有回憶文字記錄，證明不是成祖虛構誇大。但是這一句——至於二十五弟，死則焚其軀，拾其骨沈於江；就很詭異了，後人對此充滿疑惑，百思不得其解。
按照諸子排行，太祖第二十五子、成祖二十五弟，應該是伊王朱 。可是在洪武三十五年（建文四年）的時候，他活的好好的，不存在任何“死則焚其軀，拾其骨沈於江”的事，一直到永樂十二年（1414年）才於藩地洛陽去世。所以，這個二十五弟絕不是伊王朱 。
不是朱 ，那就只能是朱楠了，這是為什麼呢？因為太祖第九子朱杞三歲（虛歲）去世，屬於夭折，不再計入排行，在他之後的皇子排名，都按順序跳過一位，這樣就可以解釋朱楠為什麼被成祖稱為“二十五弟”了。
而史書中也有明證——《明史·卷一百十六·列傳第四》：谷王橞，太祖第十九子，洪武二十四年封……招匿亡命，習兵法戰陣，造戰艦弓弩器械……偽引讖書，雲：“我高皇帝十八子，與讖合。”橞行次十九，以趙王杞早卒，故云……。
谷王朱橞是太祖第十九子，後來在長沙藩國作亂時，作讖書“十八子得天下”，稱自己是太祖第十八子，所以符合讖書，以此聚攏人心。這裡朱橞就是把九哥趙王朱杞的排行去掉（朱杞早夭），自己因此升了一位，在太祖諸子中便排行十八了。
在《明實錄》中，也有同樣的例子——《英宗實錄第一百九十、廢帝郕戾王附錄八》：......景泰元年三月癸酉，岷王楩薨；王，太祖高皇帝十七子，洪武十二年生......。實際上，岷王朱楩是太祖的第十八子，也是最後一位去世的太祖皇子。在他去世後，史料記載還是寫作“太祖十七子”。
據此可見，在當時的太祖諸皇子排行裡，自早夭的朱杞以下，諸皇子都按順序升了一位。所以，成祖口中的“二十五弟”就是指朱楠。
如果《弇山堂別集》中記載的成祖“二十五弟”確實是朱楠，那麼就可以知道朱楠並沒有在洪武二十七年（1394年）夭折去世，而是在建文年間（1399年-1402年）死亡，並被“焚其軀，拾其骨沈於江”，就是火化後把骨灰撒到長江裡。但即使真的是這樣，朱楠也沒有活過十歲，一樣屬於夭折。
朱楠果真如《弇山堂別集》中記載的，在建文年間夭折，然後被侄子建文帝火化後撒骨灰於長江，那麼這樣的“惡行”，絕對會被成祖在靖難成功後大書特書，做為建文帝的迫害皇族子弟的罪狀加以渲染，同時大張旗鼓地給這個可憐的二十五弟舉辦風光大葬，予以昭雪（就如同成祖登基後，給在建文削藩時期不想忍受獄卒侮辱、憤而自戕的太祖第十二子湘王朱柏重新舉行隆重葬禮，改諡號、增加陵墓規模，以示給朱柏平反並追討建文帝罪行那樣）。但是之後的史書中，沒有記載任何成祖時期給朱楠追封、改葬的事情，也沒有大書特書建文帝迫害朱楠、並在其去世後火化然後拋灑骨灰於長江的記錄。所以，事情的真相到底是怎樣的，因為沒有詳實的史料和充足的證據，導致後世的我們無從得以知曉了。
朱楠是“未逾月而薨”也好，還是“焚其軀,拾其骨沈於江”也好，總之都沒有成年，屬於早夭。而他死後，葬處也不明，是就近葬於父皇的孝陵附近，還是送還鳳陽皇陵安葬，這些在歷史中都沒有記載。在權威的《明實錄》、《明史》中，也只有簡簡單單的幾句話，用來記載他的出生和去世，這還是因為他是一代雄主、大明王朝的開創者明太祖朱元璋的皇子，所以史書中才能留下寥寥幾筆，如果是普通的宗人，那麼恐怕連名字都不會留下，一句“未命名，逾月殤”就將是他短短一生的全部註解了。