嚴嵩是有名的貪官，徐階也一樣，但是兩人留下的名聲卻並不一樣，前者遭到了後世的謾罵，後者卻留名青史。之所以會出現這樣的現象，除了與他們的為人處事有關之外，還與一個人的出現有密切的關係。
嚴嵩和他的兒子一直都在想辦法籠絡錢財，而徐階和他的兒子則是大肆佔地，總而言之，兩人都是為了斂財。其實他們兩個人都並不是好官，對待平民百姓也從不手軟，在本質上他們都是一樣的，但是歷史評價卻並不一樣。
因為歷史對於官員的評價，和官員私下的品德並沒有太大的關係，而且在明朝貪汙也並不是一件很大的事情。另外他們兩個人在處理事情的方面也有不同之處。嚴嵩一心一意的巴結皇帝，一切都聽從皇帝的旨意。而徐階除了巴結皇帝之後，還與百官站在同一條線上，比如俺答侵犯京城郊區的時候，前者並沒有採取任何行動，但是後者卻採取了必要的手段，最重要的是後者還培養了一個既有智慧又有才能，而且清正廉明的官員，這個人就是張居正。
另外做人方面，徐階也更勝一籌。他雖然愛財，但是取財有道，他雖然愛權，但是卻並不貪權，到了該退的時候就馬上辭官，而嚴嵩卻既貪財又貪權，甚至到了皇帝都有所忌憚的地步。對於皇帝來說，貪點小便宜並沒有太大的關係，但如果一直大權在握，那就觸及了皇帝的逆鱗了，畢竟每個皇帝都希望把權力抓在自己的手中，嘉靖也不例外。當時的皇帝又是一個特別聰明而且疑心特別重的人，表面看起來信任嚴嵩等人，但實際上心中對每一個人都持懷疑的態度。
其實這兩個人並沒有太大的區別，在對待平民百姓的時候，他們並不會手軟，在巴結皇帝方面他們都會想方設法，在打擊對方的時候也會不遺餘力，不會在乎使用的是什麼手段。之所以徐階的名聲要好一些，其實與一個人有非常密切的關係，那就是張居正。張居正實際上是徐階的學生，他無論如何都要給自己的老師留下一些顏面，畢竟老師的名聲不好，學生也會受到牽連。
其實嚴嵩沒有想象的壞，徐階也沒有說的那麼好，他們兩個都屬於奸臣，之所以留下了不一樣的名聲，與識人的眼光有很大的關係。另外嚴嵩養了一個不爭氣的兒子，不僅自己把自己害死，還把自己的老子也拉下了臺。
其實在封建社會，官位到達一定高度之後，很難遵從自己的內心，有時候要為了保住性命或者使掌權者高興，做出一些違心的事情，而貪汙則是其中最小的汙點，之所以每個人的結果不一樣，與天時地利人和也有密切的關係，運氣好一點的能夠留下一個好名聲，運氣差一點的，最終則會遺臭萬年。