漢文帝劉恆，是西漢的第五位皇帝，漢惠帝劉盈異母弟，母為薄姬。他在位期間，開啟了歷史上有名的“文景之治”，也正因為有文景之治的積累，後來的漢武帝才有國力打擊匈奴。
劉恆最初被封為代王，漢高祖劉邦去世後，呂后監國專權，漢惠帝英年早逝，諸呂掌握了朝中大權。呂后去世後，太尉周勃聯合丞相陳平等人粉碎諸呂勢力，迎立代王劉恆進京稱帝，史稱漢文帝。
文帝雖然是漢高祖劉邦的親兒子，但登基之時，也並不順利。
劉邦死後，呂后專權，並大封她孃家人的外戚諸呂。惠帝在呂后的強勢控制下，終日抑鬱，與酒色為伴，23歲就抑鬱而亡。呂后又先後把惠帝的兩個幼子劉恭、劉弘扶上位，讓她能夠繼續大權獨攬。
呂后死後，呂家人終於失去了靠山，劉氏宗親和朝臣早就不滿呂家作威作福，齊王劉襄兵髮長安，朝臣在陳平、周勃的帶領下，發動政變，朝廷內外配合，一舉滅了諸呂。
但是在滅諸呂的過程中，遇到一個麻煩，就是當時皇帝劉弘的皇后是呂后侄子呂祿的女兒，如果皇后不除，久後必定會為呂家翻案，這些發動政變的人將來就會性命不保。於是這些朝臣索性來了個徹底，趁熱打鐵連皇帝也給廢了，他們的理由是，劉弘不是惠帝的兒子，而是呂后從外面抱養來冒充惠帝骨血的。
但是惠帝還有另外四個兒子，而且個個都是王侯，分別是軹侯劉朝，壺關侯劉武，常山王劉不疑，淮陽王劉疆。這些人如果留下來，他們將來肯定要為自己的兄弟劉弘復仇，而且最大的問題是，他們還是惠帝的皇位合法繼承人。
按照規矩，新皇帝必須首先在惠帝的兒子中間選，而他們中不論誰將來當上皇帝，對朝臣都是威脅。
可週勃等人卻不想再選惠帝的兒子當皇帝，怕登基後有可能跟他們秋後算賬。畢竟這幾個也都是呂后的親外孫，跟呂家關係匪淺，難保登基後不為諸呂平反。
所以周勃等人直接忽略掉這幾個，開始在高祖的兒子裡尋找合適人選，最終選中了代王劉恆。劉恆是劉邦的第四子，按照兄終弟及的規矩，他也完全有理由繼承惠帝的皇位，但前提是，兄長沒有子嗣。
可眼下，惠帝卻明明有孩子。還在世的算上劉弘，一共五個。這五人不除，劉恆的登基，就始終有點名不正言不順，而且對他來說，也始終是個威脅與隱憂。
所以在劉恆繼位的當天晚上，惠帝的這五個兒子全部被周勃等人所殺。殺掉的理由，同樣是他們都不是惠帝的親生兒子。
如果說劉弘一人是抱養的，還多少能說得過去，可說惠帝六個兒子全都是抱養的，這就有點兒太天方夜譚了，皇帝再缺兒子，也不至於一下抱養六個。所以這個理由，完全就是藉口。
從時間節點來看，這五人被殺，即便不是劉恆下令殺的，他想必也是知道和默許的。周勃等人可以殺盡諸呂，但是誅殺先帝的子嗣，那可就是殺頭大罪了，這事任何一個朝臣也不敢擅自做主，任何一人也擔不起這麼大責任。
所以唯一的解釋是殺死惠帝的五個兒子符合劉恆的心意，甚至很可能是他授意朝臣所為。
劉恆素以仁厚著稱，這樣一個仁厚之人，怎會忍心默許殘殺自己的親侄子呢？
惠帝五個兒子的被殺，史書上語焉不詳，但是被殺卻是不爭的事實，至於因何被殺，只能做合理推斷。按照誰是最大得利者，誰就最有嫌疑來看，無疑這位新任的漢文帝嫌疑最大。就算不是他親自下令殺的，也至少是他默許的，不可能對此一無所知。畢竟死的這五人，可不是什麼平頭百姓，而是惠帝的子嗣，也是他的親侄子。
史書上對此諱莫如深，一來可能是朝廷有意掩蓋，以至無法找到事實；二來便是文帝的名聲太好了，史家有可能為這位好皇帝避諱，避而不寫這件事。
相比之下，李世民的運氣就差多了，玄武門之變是一次無法掩蓋的宮廷內亂。這次內亂的動靜太大了，李世民直接參與內亂，而且內亂造成兩大後果，一是李世民的兩個同胞兄弟全家被殺，一是高祖皇帝被迫讓位給李世民，這是任何史家無法繞開的，即使想隱瞞，也隱瞞不了。所以這件事只能被寫入歷史，李世民無法抹殺，史家也無法迴避。
當真是歷來皇帝無親情，皇位的爭奪，從來都是血腥殘酷，容不得半點仁慈，連仁厚的漢文帝也不例外。
當然，事實究竟如何，我們不得而知，畢竟無法穿越千年去親歷這一切。今天寫來，只不過是供諸君探討一二。