漢高祖劉邦平定天下後，對商賈採取歧視政策。公元前199年3月，劉邦下令不準商人穿用綾羅綢緞，不得乘坐馬車，並且課以重稅，用這樣的戒律對商賈困而辱之。
商鞅變法後，重農抑商一直是中國古代歷朝歷代的基本國策。商人雖掌握財富，社會地位卻倍受壓制，商人渴望跨入上層階級，這種渴望在商品經濟高度發達的宋朝演變出一種獨特的婚姻文化。
至隋唐為止，門閥制度盛行下的婚姻都非常講究門當戶對，可以文治國的宋朝更看重的是才能和前途，門第觀念反而變得十分淡薄，於是“榜下捉婿”成為官紳富戶維持或提升地位的捷徑。
暮登天子堂，古稀之年娶嬌妻
榜下捉婿是北宋特有的一種現象。殿試結束後，就是始於宋太宗的“臨軒唱名”，即由皇帝按名次逐一撥出及第者的名字，以此彰顯朝廷對科舉選才的重視。
隨著錄取人數增多，臨軒唱名賜第之制有所調整，皇帝只撥出前三名的進士，即狀元、榜眼、探花，其餘的及第者由官員傳喚。放榜的這一天，各路富紳傾巢而出爭相擇及第士子為婿。
宋真宗時期，一名叫韓南的書生屢試不第後，在京師九門提督家裡謀得一份私塾先生的差事，一為安身，二為等待下一次的春闈。
宋真宗生日時，九門提督精心準備好賀壽禮品，但由於他是行伍出身，文采有限，只好讓韓南代筆祝詞拜帖，韓南就寫上了宋真宗的七言律詩《勸學詩》。
寫在《勸學詩》後面的，是韓南對宋真宗治國的歌功頌德，祝詞末尾還附上一首打油詩，表示其餘一切都是卑微低下的，“唯有讀書高”，韓南因此深得宋真宗讚賞。
第二年春闈，宰相王旦看見韓南的名字，根本沒有細看答卷內容就將他選入前三甲。宋真宗複核錄取名單時，看到韓南的名字，自覺深具識人之明，於是欽點韓南為狀元。
放榜當天，本來心懷忐忑的韓南就這樣披紅掛綵，在敲鼓鳴金聲中騎馬遊街。誰料突然出現十幾個如狼似虎的家僕，直接將韓南拉下馬搶進了宰相府裡。
宰相王旦設宴款待韓南，表示要將其中一個女兒嫁給韓南，王旦那五位千金也是爭相要嫁韓南，最後韓南成功娶了宰相府的三小姐，還得到宋真送的御筆喜幛。
當媒人問及韓南的年齡，他說“四十年前三十三”。
被欽點為狀元的時候，韓南已是73歲高齡，卻憑著狀元頭銜迎娶了正值妙齡的宰相千金，令其餘官紳無不恨手速拼不過宰相王旦。
春日杏園宴，探花的起源
韓南的一句“唯有讀書高”，與宋仁宗時期韓琦對狄青說的“東華門外唱名者方為好男兒”，可謂遙相呼應，當時文人的地位被捧到極致。
家族裡多幾個科舉出身的好男兒和嫁予科舉士子的好女兒，才是北宋人評定家族興盛的標準，所以年逾古稀的鰥夫韓南才會如此搶手。不過在古人眼中，真正的香餑餑並非狀元，而是探花。
科舉考試始於隋朝，確立於唐朝，在宋朝達至巔峰，但其實在唐朝以前，並不存在“探花”一說。
在朝廷正式公佈的金榜裡，只稱為一甲第三名，所謂“探花”其實是來自民間的戲稱。
唐朝的社會風氣自由開放，本土文化與外來文化高度融合之後，湧現各種各樣新穎文化，其中最有特色的就是進士宴會文化，這種獨特而矚目的進士宴會起源於神龍年間。
唐朝每年於二月放榜，自放榜之日起，新科進士們宴會不斷，但最令人雀躍的當屬能讓新科進士名動京城的關宴。
唐朝文人考中進士後，並不能立即入仕，還須經過吏部選試，合格者才能被授予官職，關宴就是在選試結束後舉行的，地點就設在曲江西岸的杏園。
上巳節前後的杏園，杏花盛放，滿園春色關不住，關宴時就更添幾分貴氣了。赴宴的不只有文武百官和皇親國戚，皇帝也會親臨宴會現場，儼然成為官場社交的一次重要活動。
這一場天子與達官顯貴雲集的宴會里，有一項必不可少的助興活動“探花”。
宴會開始之前，皇帝在同榜進士中挑選兩名最年輕，相貌最為英俊的人，封他們為探花郎。
才貌出眾，腳踏青雲梯
探花郎騎馬遊街，奉命到曲江周邊或京師各處的著名園林，探採花中名品牡丹和芍藥，選擇開得最鮮豔最美麗的花，採摘回來供宴會眾人欣賞，並在瓊林苑題詩迎賀狀元。
宋朝也沿襲唐朝的這一習俗，挑選相貌出色的進士遍遊名園探花，可見長相足夠出眾的進士才能當探花郎，這儼然成為一種共識。
探花郎本來就是進士出身，才學是得到朝廷認可的出眾，長相更是由皇帝親自蓋章背書，騎馬過街時引得百姓們爭相一睹探花郎的風采，這樣的探花郎才是榜下捉婿的首選。
一如《夢華錄》裡擅長觀察美女的高觀察，高觀察本身就是步軍副都指揮使，他的姐姐又是宋真宗的妃子。高家貴為皇親，在汴京城裡的地位本就不凡，但一心由武轉文的高觀察還要榜下捉婿。
被選為探花郎是一件十分榮耀的事，這是天子對進士的才華和顏值的肯定。探花郎之名，令新科進士在官場起跑線上先拔頭籌，贏得關注與賞識。
出身禮樂名家的翁承贊，是唐昭宗乾寧三年的進士第四名，與三甲失之交臂，但他後來被欽點為探花使，一掃心中陰霾的他題詩一首，當中那句“明朝為我一時開”，足見其意氣風發。
探花郎往往會成為朝中大員拉攏的物件，也是皇室宗親選婿的不二之選。
探花郎一旦成為豪門貴婿，平步青雲指日可待，所以《夢華錄》裡的新科探花才會不惜背信棄義，妄圖攀附權貴。
現代科學家曾做過一個調查，調查物件是一批畢業於同一所學校的人，他們的成績與能力相當但顏值不同。這些人進入同一家公司後，最終是顏值較高的人更容易獲得升遷。
古往今來，以貌取人之事比比皆是，但所謂路由知馬力，如果空有一副好皮囊，而非像探花郎一樣才貌兼備，也走不出屬於自己的康莊大道。