晚清時期清軍將領中，僧格林沁可能是最有名的。他在對抗英法聯軍、征討太平軍、剿除捻軍等戰事中屢建殊功，備受清廷器重。然而，這位曠世名帥的結局卻不敢想象，他居然被一個名不見經傳的小兵斬殺……
僧格林沁出身蒙古貴族家庭，襲封扎薩克多羅郡王。道光年間，僧格林沁進京任職，曾擔任御前行走、御前大臣、領侍衛內大臣、正藍旗蒙古都統、鑲白旗滿洲都統等職務。當時，八旗兵戰鬥力極差，爛泥扶不上牆，唯有僧格林沁統領的騎兵軍紀嚴明、戰鬥力強，是八旗兵的一個例外。因此僧格林沁被清廷刮目相看，道光、咸豐、同治三朝，僧格林沁均能得到重用。
僧格林沁曾領兵鎮壓太平天國北伐軍李開芳、林鳳祥兩部，經大小數百戰，全部殲滅叛軍，威震海內。
英法聯軍之役時，僧格林沁又奉命抵禦，並在大沽口保衛戰中重創聯軍，令清廷極振奮。
僧格林沁善撫士卒、治軍嚴謹，加之他本人剽悍勇猛、不畏生死，所以被清廷倚為樑柱，也成太平軍、捻軍的噩夢。
從咸豐十年（公元1860年）開始，僧格林沁奉命追剿直隸、山東一帶的捻軍，打散了十幾萬、收降了十幾萬，又處決了太平軍統帥陳玉成、捻軍大頭領張樂行，以及叛變的民團首領苗沛霖等，可謂是戰果輝煌。
不過，僧格林沁也有自己的弱點：恃勇輕脫、不諳敵情，作戰往往只圖近利、謀不及遠，從而為最終的覆亡埋下伏筆。
捻軍大頭領張樂行遇難後，捻軍上下對僧格林沁恨之入骨，新首領張宗禹決定利用僧格林沁驕傲輕敵的弱點，採取“打圍戰術”在各地流動作戰，以誘引僧格林沁，待其師勞力竭之後，再予以殲滅。
清同治四年（公元1865年）五月，僧格林沁果然中了捻軍的誘敵之計，在山東曹州高樓寨陷入重圍。當時，僧格林沁部隊趁夜突圍，僧格林沁在途中受傷而墜馬，只好伏身隱藏在麥田中。但沒想到一個16歲的小兵張皮綆（gěng）發現了僧格林沁。張皮綆愣頭愣腦，一刀結果了僧格林沁，享年54歲。要是抓活的，或許他會獲得更大的利益。
僧格林沁遇難的噩耗傳來，慈安、慈禧兩宮太后十分震驚，下詔要厚葬僧格林沁，讚揚他“忠勇性成，視國事如家事”。同時嚴令山東、安徽等地的官員緝拿殺害僧格林沁的兇手，一旦抓捕即刻明正典刑，為僧格林沁報仇。
斬殺僧格林沁後不久，張皮綆便離開捻軍返回了老家安徽省渦陽縣張樓村，用搶劫的銀兩在當地置辦田宅，娶妻生子。後來又開了釀酒作坊，還兼做販糧等生意，總之生活過得相當不錯。
張皮綆就這樣逍遙自在了八年。山東巡撫丁寶楨依舊尋找兇手（將慈禧太后紅人安德海就地正法的那位丁寶楨）。
丁寶楨派出的暗探在張樓村酒坊中聽到了張皮綆的炫耀。張皮綆喝了幾杯酒，有些微醺話多起來了，向喝酒的朋友們談起了斬殺僧格林沁的事。暗探十分驚訝，真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。
暗探跑回去報告丁寶楨，立馬就派出一隊人捉拿張皮綆。
張皮綆被押解到濟南，他剛開始還承認，說那只是喝醉了吹牛皮。丁寶楨直接擺出了證據——從張皮綆家中搜出的僧格林沁的朝珠。證據確鑿，張皮綆知道逃不掉了，只能從實招供。
不久後，張皮綆被凌遲處死了。丁寶楨認為只有一刀刀割肉才能為僧格林沁報仇。