晚清名將僧格林沁是蒙古科爾沁人，滿蒙親貴中傑出的將才。1855年，僧格林沁擊敗太平天國派出的北伐軍，主將林鳳祥，李開芳被押解京城，凌遲處死。僧格林沁因戰功卓著晉封博多勒噶臺親王，人稱僧王。
僧格林沁的死有著多重因素，最主要的原因是出於其自身急功近利，驕傲輕敵之故。
1860年9月，英法聯軍入侵，僧格林沁兵敗八里橋，咸豐帝龍顏大怒，革除其王爵。不久，捻軍肆虐山東，直隸等地，僧王被起復，率部南下剿捻。僧格林沁急於挽回失敗顏面，一路窮追猛打，斬殺捻軍首領張樂行於亳州雉河集（今安徽渦陽）。
張樂行死後，侄兒張宗禹繼續率領捻軍，在皖北，河南一帶對抗清軍。捻軍總結前期失敗經驗，決定易步為騎，組建騎兵部隊，採用流動作戰的方式，打一槍換一個地方，待清軍大隊趕到時早已逃之夭夭。捻軍行蹤飄忽不定，令清軍防不勝防。僧格林沁統領蒙古馬隊往往只能跟在屁股後面瘋狂追趕，卻徒勞無功。
1864年7月，曾國藩率領的湘軍攻陷天京，持續長達14年的太平天國運動落下帷幕。清廷的目光聚焦到剿平捻匪上頭，朝中不時傳出讓曾國藩率部平捻的聲音。僧格林沁一向輕視漢人，又極重顏面，於是加緊了對捻軍的追擊。僧王以身作則，輕騎追敵，時常一晝夜間追擊一二百里。宿營時衣不解帶，席地而寢，稍稍進食假寐便再度上馬疾馳，隨行的只有數千蒙古馬隊，把數萬步兵遠遠的拋在後面。
捻軍被追得上天無路，入地無門。張宗禹看這樣下去不是辦法，於是召集諸將在山東曹州高樓寨設下埋伏，專等僧王領著蒙古馬隊鑽進伏擊圈。僧王不知有詐，戰敗後退入一座空堡，被捻軍重重圍困。馬隊以輕便靈活為要素，軍糧本就帶得不多，根本不能長期堅守，見此情勢頓時軍心大亂，紛紛請求突圍。僧王與眾將當晚趁夜突圍，自然免不了一場惡戰。捻軍趁機發起進攻，雙方混戰在一起，殺得人仰馬翻。
亂軍之中，僧王與大隊失散，又被一條飛來長矛刺中左肩，順勢跌下馬來，坐騎受驚後逃得無影無蹤。他扔掉了象徵著尊貴身份的紅頂官帽和官服，步行逃至吳家店的一處麥田中，在麥壠之間穿行，想要趁亂脫身。
一名眼尖的捻軍娃娃兵發現了神色慌張，極度狼狽的僧王，從那雙上好的官靴中斷定此人一定是位大官。娃娃兵大喝一聲：“妖頭莫走！”衝上去舉刀就砍。餓渴至極，身中數創的僧格林沁此時已無任何還手之力，眼睜睜地看著少年的大刀砍向自己的胸膛。1865年6月12日，曾經威風八面，屢立戰功的僧王身受八創而死，時年55歲。
當時只有16歲，名叫張皮綆的娃娃兵熟練的割下了首級，返回大營去請賞。他這一刀不僅終結了晚清一位名將，而且在歷史上流下了濃墨重彩的一筆。張皮綆由此立下大功，獲得重賞。後來回到老家娶妻生子，開了一間糧坊成為一名生意人。1873年，山東巡撫丁寶楨派暗探將其捕獲，奉旨押赴濟南，慘遭凌遲處死。