鬼谷子，是中國歷史上的一個奇人，不知其生卒年月，是春秋戰國時期的一個隱士高人；現在人知道鬼谷子，也都還是因為他是蘇秦、張儀的老師，據說也是孫臏和龐涓的老師，張儀和蘇秦是縱橫家，孫臏和龐涓是軍事人才。
但是據說，真正得到鬼谷子軍事真傳的，並不是孫臏和龐涓，而是一個叫繚的人，也就是後世所說的尉繚子，至於為何叫尉繚子呢？是因為其後來寫了一本軍事理論書籍《尉繚子》，但是由於《尉繚子》的意識及方式太過超前，過去疑古派一直認為《尉繚子》是偽書，《尉繚子》也被長時期的冷落，自1972年銀雀山漢墓出土文獻證明 《尉繚子》並非偽書。
《尉繚子》是中國古代的一部重要的兵書，中國古典軍事文化遺產的重要組成部分。《尉繚子》從人性論的視角考察了人的心理，提出了不少精闢治國思想，如“民非樂死而惡生也”，“委積不多則士不行；賞祿不厚則民不勸；武士不選則眾不強；器用不便則力不壯；刑罰不中則眾不畏”，後一句話可以作為尉繚子經國治軍思想的總綱領。
北宋朝廷官書頒行的兵法叢書《武經七書》，就是由《孫子兵法》《吳子兵法》《六韜》《司馬法》《三略》《尉繚子》《李衛公問對》七部著名兵書彙編而成。從而也奠定了這七部兵法書籍在中國軍事史上的地位。
《尉繚子》這本書的作者繚究竟何許人也？尉繚一生事蹟，史籍載之不詳，大約活動於魏國由安邑遷都於大梁的歷史時期，著名的軍事家。秦王政十年入秦遊說，被任為國尉後，因稱尉繚。他為秦王嬴政統一六國立下汗馬功勞，主張‘併兼廣大，以一其制度’。
當時的情況是，以秦國之力，消滅六國中的任何一個是不成問題的，但是六國要是聯合起來共同對秦，情況就難料了。所以擺在秦王面前的棘手問題是，如何能使六國不再“合縱”，讓秦軍以千鈞之勢，迅速制服六國，統一天下，避免過多的糾纏，以免消耗國力。
離間東方國家，雖然是秦國的傳統做法，而且李斯等人正在從事著這項工作，但是採用什麼方法更為有利，則仍是一個很棘手的問題。消滅六國，統一中國，是歷史上從未有人幹過的事情，年輕的秦王深知這一點，他不想打無準備之仗。
另外，當時秦國還有一個非常嚴峻的問題，就是戰將如雲，猛將成群，而真正諳熟軍事理論的軍事家卻沒有。靠誰去指揮這些只善拼殺的戰將呢？如何在戰略上把握全域性，制定出整體的進攻計劃呢？
這是秦王非常關心的問題。他自己出身於王室，雖工於心計，講求政治謀略，但沒有打過仗，缺乏帶兵的經驗。李斯等文臣也是主意多，實幹少，真要上戰場，真刀真槍地搏殺，一個個就都沒用了。
公元前237年，出師後的繚入秦遊說，尉繚一到秦國，就向秦王獻上一計，他說：“以秦國的強大，諸侯好比是郡縣之君，我所擔心的就是諸侯‘合縱’，他們聯合起來出其不意，這就是智伯、夫差、閔王之所以滅亡的原因。希望大王不要愛惜財物，用它們去賄賂各國的權臣，以擾亂他們的謀略，這樣不過損失三十萬金，而諸侯則可以盡數消滅了。”
一番話正好說到秦王最擔心的問題上，秦王覺得此人不一般，正是自己千方百計尋求的人，於是對他言聽計從。不僅如此，為了顯示恩寵，秦王還讓尉繚享受同自己一樣的衣服飲食，每次見到他，總是表現得很謙卑。
相傳“曾與弟子王敖一夕遁去，不知所往。”尉繚剛入秦時，與後來的秦國將軍蒙恬偶遇，蒙恬為之親自牽馬，請回府中。蒙恬曾請尉繚繼續著書，尉繚斷然回絕，並打算離開蒙府，在蒙恬的苦苦央求下才留下。
秦始皇嬴政多次求教，尉繚多次拒絕，後來出走。秦王大怒，本欲殺之，但在當時的廷尉李斯的苦求下同意讓李斯將其追回，並在李斯的建議下授以國尉之職。最後終於得到尉繚的肯首，願意扶助秦國，入朝為臣。
之後，尉繚在秦國大力整頓軍備，積極為滅六國完成大一統做準備，後來王翦率60萬大軍滅楚，也都是尉繚極力促成的；一名大將在外戰必勝攻必克，其自身能力是值得肯定的；但是為其制定作戰方案及方向的幕後總參謀，才是真正勞苦功高的，就如同二戰時期的馬歇爾，但是這類人卻往往最容易被遺忘。