廉頗是戰國末期趙國的名將，以勇猛果敢而聞名於諸侯各國，與白起、王翦、李牧並稱“戰國四大名將”。
廉頗為後人所熟知皆因將相和的典故，當時年輕氣盛的廉頗負荊請罪，得到藺相如的諒解與寬厚，但從中可看出廉頗是一個心直口快心高氣傲的耿直人，遇到藺相如這種胸懷寬廣豁達的人還好，碰到陰險小人就慘了。
事實上，廉頗最終栽在陰險佞臣之手。
1
公元前251年，燕王不聽群臣勸阻，不顧前不久剛與趙王結為兄弟，聽信相國慄腹之言，欺負趙國長平之戰後國力衰退，共起兵30萬伐趙。
看樣子兄弟都是用來背叛的，可利用時稱之兄弟，有利可圖時則背後三刀。
其兵分兩路進攻，一路由慄腹為大將，樂乘輔佐，率兵十萬攻打鄗城；另派慶秦為副將，樂閒輔佐，率兵十萬攻打代城。燕王親率十萬大軍居中接應，三軍分路疾進，殺氣騰騰，意圖一鼓作氣滅掉兄弟趙，大拓燕疆。
黑雲壓城城欲摧！趙國舉國上下皆驚慌失措。
滄海橫流方顯英雄本色！廉頗奉命於危難之際，他舉薦雁門李牧為副將，各領五萬拒敵，其中自己親率五萬出戰鄗城，迎敵燕軍主力。
在戰鬥中，廉頗故意示弱誘敵深入，使敵中伏，生擒慄腹，逼降樂乘。李牧也救代成功，斬殺慶秦。廉頗又透過樂乘招降樂閒，最後率大軍長驅直入，圍住燕都，逼迫燕王籤城下之盟。
時年廉頗已五十多歲，官拜相國，封信平君，深受趙孝成王器重，何等意氣風發！
2
有個與廉頗同朝做官的大夫叫郭開，屬陰險小人，喜歡溜鬚拍馬，廉頗一直都很討厭他，早年間經常在宴會上當眾羞辱他，讓郭開下不來臺。
打人不打臉，罵人不揭短。郭開因此惱羞成怒，和廉頗結下樑子。但苦於趙孝成王器重廉頗，沒有機會報復。
這一天機會終於來了。
公元前245年，已是花甲之年的廉頗受命伐魏，帶兵攻取魏地繁陽（今河南省內黃縣西北）。伐魏期間，器重他的趙孝成王不幸去世，趙悼襄王上位。
郭開趁趙悼襄王上位廉頗在外之際，對趙悼襄王說：“廉頗老啦，不中神了，伐魏這麼久都沒什麼業績，派人替換他吧。”
少不更事的趙悼襄王一聽，是這麼回事，於是派樂乘前去取代廉頗帥位。
此時的廉頗剛剛攻下繁陽，正威風凜凜，大殺四方。忽聽說當年手下敗將樂乘將取代自己，大怒道：“我自從惠文王起做將軍以來，已有四十多年了，從來沒打過敗仗。樂乘是什麼東西，有何資格取代我。”
憤怒之餘失去理智，竟率軍調頭攻打樂乘。樂乘一見驚恐萬狀，魂飛魄散，小命要緊，趕緊逃之夭夭，跑回趙國。
等廉頗清醒過來，悔之晚矣。無奈廉頗只好投奔魏國，魏王雖然收留了他，卻並不信任和重用他。
士大夫不幸而與此輩同官，遜而避之，不失為厚，何苦與之較而自取辱哉！
馮夢龍這句話放在廉頗身上再適合不過。
3
廉頗離開趙國後，秦國多次攻打趙國，趙國不敵。趙悼襄王於是想起了廉頗。
一朝天子一朝臣。此時的郭開已是寵臣，擔心廉頗回來再次受到重用，於是對趙悼襄王勸言道：
“廉將軍年紀都快七十歲了，恐怕精力都不行了，更何況與樂乘有矛盾。如果召回不用的話，他將更加怨恨主公。何不派人以探視為名先去觀察，倘若其沒有衰老，再召回不遲。”
趙悼襄王一聽有道理，於是派宦官使者唐玖，帶一副名貴盔甲和四匹良馬，前往魏國名曰慰問實則探虛實。
風塵僕僕的唐玖到魏國後，見了旅居魏國近九年的廉頗，廉頗關心問到：
“秦國又進犯趙國拉？”
唐玖一驚，反問道：“將軍怎麼知道的？”
“我在魏國已有九年了，趙王從沒提過。今天忽然又是名甲又是寶馬相贈，必定有用我之處，所以我知道。”廉頗回覆道。
“難道將軍不再記恨趙王了？” 唐玖又問道。
“身為趙國人，我日日夜夜想為趙國做事，又豈敢怨恨趙王呢。” 廉頗真誠回答道。
當天，廉頗留唐玖吃飯，在吃飯過程中，廉頗為顯示自己還精力旺盛，有意賣弄。一頓飯吃了一斗米，狼吞虎嚥十多斤肉，飽餐後又披上趙王賞賜的盔甲，手執長戟，一躍飛身上馬，馳驟如飛，上下飛舞長戟。
當廉頗面不改色跳下馬，來到唐玖面前，有點自得說道：
“跟年輕時相比，我如何？望您在趙王面前多多美言幾句，我想以有生之年報效趙國。”
看到精神矍鑠老當益壯的廉頗，唐玖意味深長地笑了笑。
唐玖不久回到邯鄲，向急切等著回覆的趙王稟報道：
“廉頗老將軍雖然年紀大了點，飯量還好，可以吃不少飯食不少肉。但有脾臟疾病，和我坐一會，就跑去廁所拉了三次屎。”
趙王頓時大失所望，道：“戰鬥時難道還能拉屎？” 於是決定不再召回廉頗。
可憐廉頗在魏國望穿秋水，苦苦等著趙王的一紙詔令。殊不知，唐玖在來魏國之前，已受郭開賄賂。
“趙之存亡，一國事也。若廉頗，獨我之仇，豈可使復來趙國？”郭開曾說道，自然他是絕不會讓廉頗回國的。
老成名將說廉頗，遺屎讒言奈如何？
請看吳亡宰嚭死，郭開何事取金多！
秦國知道趙國不用廉頗，再無忌憚，加緊進兵，趙悼襄王憂懼，一疾而薨。
十幾年後，趙國被秦國滅亡。