一直以來，乾隆以風流多情著稱，再加上執政時間長達63年，後宮佳麗自然是數不勝數，據說乾隆在66歲時，納了一名19歲的秀女入宮，此女出身名門，深受晚年乾隆寵愛，但卻情志不遂，因過生日丟掉了性命，她就是循貴妃伊爾根覺羅氏。
01下五旗的富貴千金
循貴妃伊爾根覺羅氏是一名來自滿洲鑲藍旗的女子，與繼後那拉氏屬於同籍，在伊爾根覺羅氏的封嬪冊文中，有“
毓自名家，昭茲粹質
”的相關描述，可見，這個女人的家世應該很不錯。
事實上，確實如此。
伊爾根覺羅氏的曾祖父春山是康熙五十一年的進士，官至盛京兵部侍郎；祖父鶴年是乾隆元年的進士，還是庶吉士出身，官至兩廣總督。
伊爾根覺羅氏的父親名叫桂林，早年以廩生身份入仕，乾隆三十六年，桂林出任四川總督一職，負責幫辦大小金川軍務，可就是這個差事，卻險些要了桂林的老命。
雖然桂林在戰場上沒有原則上的問題，卻因指揮不力而損兵折將，這讓乾隆非常惱怒，於是便將桂林貶到了伊犁軍中效力。
這就是伊爾根覺羅氏的家庭，可以說是名門了，在科舉方面更是表現優異，可是，她的父親桂林卻遭到懲處，此時伊爾根覺羅氏正面臨著選秀問題。
伊爾根覺羅氏生於乾隆二十三年，比乾隆小47歲，父親桂林被貶到伊犁時，伊爾根覺羅氏正是參加選秀之際，不知道，她是懷著怎樣的心情去參加選秀的，又會對她造成怎樣的影響。
筆者認為，伊爾根覺羅氏參加選秀的心情比較複雜，希望自己能夠選中，卻也不希望被選中。
為什麼呢？
如果伊爾根覺羅氏被選入後宮，那她的父親桂林，大機率會得到赦免，這對她的家族來講，當然是百利而無一害的。
但我們都知道，當時乾隆已經是66歲的老頭子了，伊爾根覺羅氏才只有19歲，讓誰去伺候一個能夠做自己爺爺的老頭子，相信都不會高興，所以，伊爾根覺羅氏也不太希望被選中。
面對家庭劫難，伊爾根覺羅氏別無選擇，只能展現出自己最好的一面。
02乾隆朝最後一位八旗秀女
乾隆四十一年，伊爾根覺羅氏以鑲藍旗秀女的身份參加了當年選秀，併成功脫穎而出，乾隆似乎對這個比自己小47歲的女子非常滿意，直接就給封了嬪，封號為循嬪。
注：清朝時期，參加八旗選秀入宮的妃子，初封一般是貴人，但也有一些家世較好或被皇帝看中的秀女直接封了嬪，乾隆朝就有三位，第一個是乾隆六年入宮的舒嬪，第二個是乾隆十八年入宮的忻嬪，第三個就是乾隆四十一年入宮的循嬪。
這說明，這三位不但家世好，還備受皇帝喜愛，也就是說：
皇帝相中她們了。
四十一年十一月十四日，伊爾根覺羅氏被封為循嬪，開始了後宮生涯。
但僅過了兩個月，後宮便死了一個大人物，這個人就是乾隆的老母親崇慶皇太后，也就是孝聖憲皇后，大名鼎鼎的嬛嬛的歷史原型。
一般情況下，宮裡有大人物去世，比如說皇帝或者是太后、皇后死了，什麼典禮啊、選秀活動，包括冊封妃嬪，都要停止舉行，甚至皇帝或皇子們都不能要孩子，因此，伊爾根覺羅氏的嬪位冊封禮，只能推遲了，一直到乾隆四十四年，循嬪才接受了冊封禮。
前面我們說到，伊爾根覺羅氏選秀入宮的一大任務就是要搭救父親，果不其然，就在她入宮不久，桂林便被赦免，復授為頭等侍衛與四川提督，最後又提拔為兩廣總督，但沒過多久就去世了。
從乾隆四十一年伊爾根覺羅氏入宮後，乾隆再也沒有納選八旗秀女入宮，一直到做了太上皇，才又納了兩位新人，分別是晉妃與壽貴人。
也就是說，
伊爾根覺羅氏是乾隆朝最後一位八旗選秀入宮的妃子。
03情志不遂的乾隆貴妃
雖然伊爾根覺羅氏備受乾隆寵愛，但可以想一下，畢竟乾隆已經是七八十歲的老人了，早已不復當年之勇，伊爾根覺羅氏在後宮，其實和守寡，也差不了多少，這樣下去，再美的花朵都要枯萎的。
據清宮的脈案顯示，伊爾根覺羅氏一直處於養病狀態，病情主要是肝鬱化火與咳嗽，太醫們也一直用清肝養榮、疏肝解鬱的藥方為其治病，但效果一般，主要與伊爾根覺羅氏本人情志不暢有關。
一個人心情不好，吃再好的藥也沒用。
乾隆五十九年，乾隆在即將遜位之際，決定犒賞一下長期陪伴在身邊的妃子，不管是有寵的，沒寵的，幾乎都得到了晉封，伊爾根覺羅氏被晉升為循妃。
其實，這個時候，乾隆後宮的主位也不多了，嬪位以上的就剩下穎妃、惇妃、婉妃、循妃、芳嬪、恭嬪這幾個，循妃排在第四位。
嘉慶二年九月二十七日，這一天是伊爾根覺羅氏四十歲生日，沒想到的是，生日禮物內務府提前在五月份就發了下去，乾隆知道後雷霆大怒，嚴厲處置了相關人等。
受此事影響，再加上伊爾根覺羅氏本身身體就不好，更加抑鬱了，於同年十一月二十四日因肺結核病而去世。
《大清會典》伊爾根覺羅氏去世的記載如下：
嘉慶二年十一月二十四日，高宗純皇帝循貴妃薨。是日奉旨：止神、輟朝、素服不必，餘照貴妃例辦理。
可以看到，伊爾根覺羅氏是以循貴妃的身份去世的，也就是說，她很有可能在臨終前被乾隆下旨加封為貴妃，這個比愉貴妃、忻貴妃都要強一些，她們是死後才追封的貴妃，或許也是因為乾隆處罰官員嚇到了愛妃，覺得有些愧疚吧，但不管如何，乾隆待伊爾根覺羅氏還是非常不錯的。
令人想不到的是，僅過了三年，也就是嘉慶五年，乾隆的另一位貴妃同樣因過生日而丟掉了性命，她就是乾隆末年的後宮之主穎貴妃。
參考資料：《大清會典》《清史稿》《八旗通志》《清實錄》