鰲拜這個人相信大家都很熟，在很多影視中都有，但他大部分的形象都是一個壞蛋。這主要是基於他在擔任輔政大臣的時候，權傾朝野。其實鰲拜出身將門，他是蘇完部落首領索爾果之孫，後金開國元勳費英東之侄，八門提督衛齊第三子。他精通騎射，是戰場上的一員驍將，最早的時候，跟著皇太極到處打仗，那麼，鰲拜的實力有多強呢？
鰲拜從青年時代起就效力軍中，屢立大功。崇德二年（1637），皇太極命貝子碩託與孔有德、耿仲明、尚可喜諸將往攻皮島，結果進展不大。於是又命英郡王阿濟格接手，鰲拜從徵軍中。當時的鰲拜主動請纓，還立下了軍令狀。他在戰爭中奮勇衝殺，衝向明軍陣地，冒著炮火與敵人展開近身肉搏。清軍遂一舉跟進，登上皮島，舉火引導主力來攻。皮島攻克。戰後，鰲拜以首功晉爵三等男，賜號“巴圖魯”（勇士）。
松錦會戰，關係明、清雙方的生死存亡。鰲拜跟著鄭親王濟爾哈朗進圍錦州，大明的洪成籌率領13萬大軍來援，與錦州守軍祖大壽部遙相呼應，大放火器，猛攻清軍。結果濟爾哈朗指揮的清軍右翼失利。武英郡王阿濟格派遣精銳護軍前來增援，當時鰲拜率領鑲黃旗護衛軍纛，路遇明軍騎兵，於是迎頭而上，擊敗對方。他在這場戰爭中，衝鋒陷陣，五戰皆捷，因功晉爵一等梅勒章京，沒多久鰲拜升為護軍統領，成為八旗將領中具有較高地位的人物。
入關後，鰲拜主要的任務是追擊農民軍。鰲拜隨靖遠大將軍英親王阿濟格取道陝北，進攻已經退守西安的李自成農民軍，率軍由內蒙入陝北，攻陷四城，降三十八城，隨即揮師南下。打敗了李自成之後，鰲拜又隨肅親王豪格等率軍進攻張獻忠大西農民軍。兩軍相遇，鰲拜等人又是身先士卒，往前猛衝。大西軍抵擋不住而潰敗，張獻忠也於此役中被殺。可以說，擊破大西軍，鰲拜實居首功。
他跟隨皇太極征戰四方，立下赫赫戰功，成為皇太極最信任的武將，號稱“滿洲第一勇士”。