與後世相比，春秋時期的人們還是比較看重“信用”的。一般來說，越是位高權重、越注重“一諾千金”，但總有人選擇不走尋常路。
有一位春秋頭號大國的國君，一生中不斷親身演示何謂以怨報德、背信棄義，終於成功地自取其辱、花樣作死，他就是晉惠公。
晉獻公時期，晉國曾大力加大擴張步伐，“並國十七，服國三十八”，實力進一步增強。但眼見就要登上霸主之位時，卻爆發了驪姬之亂：寵妃驪姬為了替親生兒子爭奪太子之位，設計陷害晉獻公諸子，導致太子姬申生自殺，姬重耳、姬夷吾流亡他國。最終，驪姬之子姬奚齊如願被立為儲君。
但“善遊者溺，善騎者墮”，玩弄陰謀者，往往會吞下陰謀的苦果。公元前651年，晉獻公死去，太傅荀息一手操持、把姬奚齊扶上國君之位。但那些早就不滿驪姬一黨的大臣們隨之暴發兵變，在大臣裡克、邳鄭的組織下，姬申生、姬重耳、姬夷吾留在國內的老部下奮起攻殺了姬奚齊。
但重耳、夷吾當時都不在國內，於是，荀息又擁立驪姬之妹與晉獻公所生的姬卓子為國君。但沒過多久，姬卓子也被裡克等人幹掉。
荀息本是晉獻公留下的託孤大臣，如今見到自己所立的兩個國君都死於非命，他深感自己辜負了先君的託付，於是羞愧自殺。
隨後裡克等人邀請身在翟國的姬重耳歸國即位。但得知國內為了國君之位而自相殘殺，姬重耳則表示自己不願意歸國。於是裡克便派人邀請流亡在梁國的姬夷吾。
而姬夷吾的反應則跟姬重耳截然不同。他既想回去即位，又怕有陷阱等著自己，於是便做了兩手應對：
首先，派親信趕到秦國，請求秦穆公派兵護送自己回國；事成之後，將晉國的河西之地送給秦國；
隨後，派人替自己給裡克傳話：只要幫自己當上國君，今後就把汾陽封給裡克。
在晉國內外都尋得了強力支援，姬夷吾於公元前650年順利歸國即位，是為晉惠公。但他的位子還沒坐熱，就全盤推翻了自己許下的承諾：
首先讓人告訴秦穆公：按理應把河西之地雙手奉上，但國內大臣們認為這是我成為國君之前的承諾、不能算數，我確實爭不過他們，所以不好意思了啊！
隨後，他又對裡克下手：分封汾陽？不可能的，他甚至把裡克原有的利益全部奪完。但這還是不能讓他放心，於是便逼迫這位迎立自己的功臣自盡，理由很充分：“你雖然幫我坐上國君之位，但一想到你先後殺過奚齊、卓子，我就食不甘味、寢不安席！”
裡克悲憤不已：“我要是不殺奚齊，國君之位咋可能輪得到你！”這就是欲加之罪、何患無辭罷了，隨後他伏劍而死，親信也被清洗一空；緊接著，晉惠公又殺掉了邳鄭一黨。
看似坐穩國君之位的晉惠公並沒有見好就收，長期以來的背信棄義讓他嚐盡甜頭，情不自禁地在作死之路上繼續狂奔。
公元前647年，晉國爆發嚴重饑荒，晉惠公沒轍，只好腆著臉請求一旁的秦國賣糧。秦穆公不愧為一代雄主，他秉承“救災恤鄰，國之道也”的原則，不介意晉惠公曾經的背信棄義，派出大量船隻，日以繼夜地經由渭水、黃河、汾河、澮河向晉國運糧。當時的場面蔚為壯觀，史稱“泛舟之役”。
但秦國的拔刀相助，並沒有換來晉惠公的一絲感恩。下一年，局面掉轉：晉國渡過了難關，秦國卻遭受了大災，秦穆公便也向晉國請求買糧。於情於理，此時的晉國都應當投桃報李，但晉惠公卻選擇了趁你病、要你命：不僅不賣糧，甚至還舉兵伐秦。
晉國的再度背信棄義，讓秦國上下無比悲憤。下一年，熬過難關的秦穆公幹的第一件大事，就是集結大軍、攻打晉國，雙方主力爆發了韓原之戰。
此時的晉惠公，仍舊滿腔密之自信，他親上戰場、得意洋洋地宣稱要讓秦國無處可逃。但他不知道的是，自己早就惹得國內天怒人怨，許多將士都不願意為他賣命；反觀秦國，則被晉惠公的連續兩次背叛刺激的憤怒值滿格。雙方開戰，晉軍三戰三勝；第四次交鋒前，晉惠公換了匹馬拉車，但這匹馬竟然也不聽話，一開戰就到處亂跑，拉著車掉進了泥坑裡。晉惠公就這麼成了秦穆公的俘虜、被押往秦國。
不過，秦穆公還有另一個身份：他是晉惠公的姐夫。他原本準備把小舅子殺了祭天，但禁不住夫人的苦苦哀求，最終還是把晉惠公放回了國。
公元前645年，晉惠公回國，這下把河西之地獻給了秦國。隨後，他內修國政，對外派人出國追殺兄長姬重耳、試圖以絕後患。但經過這些年的背信棄義、以怨報德，他早已顏面掃地，失道寡助的晉國也處於人心渙散、形象下滑的低谷。
上樑不正下樑歪，隨後繼位的晉懷公姬圉（yǔ）也不是什麼善類。韓原之戰後，他被派到秦國當人質，得到了姑父秦穆公的喜愛，甚至還娶了穆公最疼愛的女兒懷嬴為妻。但為了爭奪君位，他連招呼都不打、拋下懷嬴，心急火燎跑回國。
第三次被傷害的秦穆公終於出離了憤怒，在他看來，晉惠公父子都是忘恩負義、無藥可救之徒，於是便決心幫助姬重耳歸國。
公元前636年，秦穆公發兵護送姬重耳返晉。秦軍連續攻下晉國多座城池，最終殺進晉國都城，晉懷公死於部下之手，姬重耳順利即位，這就是後來帶領晉國走上霸主之位的晉文公。
普通人若背信棄義成性，尚且無立足之地；身為一國之君，那更是禍國殃民。晉惠公的所作所為真應了那句俗語：“不作死便不會死”。