一字長蛇陣是根據蛇的習性推演而來，最早出自《孫子兵法》中的《陣勢篇》。一字長蛇陣作為兵家十大陣法之一，全陣由三個部分組成，分別是蛇頭、蛇膽、蛇尾。只要長蛇陣運轉起來，如同巨蟒出擊，攻擊凌厲。攻擊蛇頭，蛇尾捲過來，和蛇頭形成夾擊。攻擊蛇尾，蛇頭轉向支援蛇尾。如若攻擊蛇膽，長蛇陣首尾相連，形成關門打狗，把敵人包圍在陣中殲滅。
一字長蛇陣主要是由長槍兵、盾牌兵，弓箭手組成，陣內又設定陷馬坑、絆馬索、柵欄。長蛇陣的主要力量是長槍兵，盾牌兵和弓箭手只是作為輔助。盾牌兵主要是擋住敵人騎兵的衝擊，合圍後阻止敵人突圍。弓箭手則利用強弩壓陣，配合長槍兵剿殺陣內之敵。
在《興隋傳》中，一字長蛇陣是絕槍手姜洪傳給羅藝的。書中有介紹，長蛇陣是姜洪的祖上三國時期的姜維創造的陣法。在陳壽的《三國志》中也有提及，姜維排兵佈陣演練，諸葛亮觀看陣法，其勢如長蛇。
前文中有提及，長蛇陣最早出自兵家《孫子兵法》。所以姜維只是改良了長蛇陣，並不是姜維所創。還有一個證實，在楚、漢相爭的時候，漢初三傑之一的張良在南陽也曾用過此陣。
羅藝從姜家學了五虎斷魂槍後，並得岳父姜洪傳授兵法。從軍路上結識了秦旭的夫人和女兒，《興隋傳》中秦旭是南陳的丞相，《說唐》中秦旭是北齊的親兵護衛將軍。小說故事都是作者瞎編的，這不影響後面的劇情。
羅藝後來成了秦旭的女婿，這時北周被外戚楊堅篡位，建立了大隋朝。隋軍南下平陳，國家有難，丞相秦旭親自領兵抗隋。分了二十萬大軍給了羅藝，秦旭自己和兒子秦彝統軍二十萬給羅藝做後盾。
陳後主封羅藝為寧武大將軍，領兵二十萬前往六合城拒敵。剛到六合城的羅藝，就讓將士演練一字長蛇陣。沒過多久，楊林領導的隋軍也到達六合城。隋軍伐陳的陣營中，有忠孝王伍建章、邱瑞、韓擒虎、尚司朗等大將。
隋軍眾將觀看羅藝的一字長蛇陣，雖認識此陣，但是卻無破解之法。何況羅藝學的這個陣法經過姜維改良後，還加了四足，是一個套陣，殺傷力更強。只要進入此陣，一字長蛇陣就會變化為二龍出水陣和三才陣。三才在道家指天、地、人為三才。
楊林自領兵伐陳以來，從未遇到過對手，如今在羅藝的陣前卻是一臉憂愁。既然楊林認識一字長蛇陣，肯定也知道此陣的威力。隨即發出感嘆，書到用時方恨少，多讀兵書還是有用的。估計楊林也是這次吃了大虧以後，回去才研究一字長蛇陣的，在圍困瓦崗寨的時候，偏偏又遇上了羅成。
羅藝在六合城擺下一字長蛇陣後，羅藝自己作為陣膽，自從學得姜家的五虎斷魂槍的羅藝就少有敵手，目前只有雙槍將定彥平的雙槍四槍頭能剋制羅藝。但是楊林領著幾十萬大軍來攻，手下猛將無數，不可能因為你擺個陣就退兵的。
楊林也只能硬著頭皮上了，知道這個陣的威力大，現在也沒有破解的辦法，只好派賀若弼、令狐達、韓擒虎、伍建章四人攻擊長蛇陣的四足。先鋒尚司朗攻擊蛇尾，崗氏兩兄弟攻擊兩翼。楊林領軍攻打蛇頭，讓邱瑞為接應，麻叔謀留下守大營。
就在楊林和羅藝苦戰於六合城的時候，羅藝的妻子秦夫人，帶領一部分將士偷襲了隋軍的後方。麻叔謀不敵逃走了，這時創陣的隋軍也遇到了大麻煩。攻擊四足的四位大將，領兵衝殺進去以後，陣內的陷馬坑讓隋軍死傷過半。尚司朗差點死在羅藝的槍下，這時秦旭父子又領大軍來援。
幸虧邱瑞帶領幾萬隋軍來支援，殺開了一道口子，楊林等人這才逃出陣去。敗退的楊林一路潰逃，不知道不覺的走進了一個死山谷，前進無路，後有追兵。楊林只好就地防守，派人回朝搬救兵。
羅藝大軍把楊林圍的是水洩不通，這時伍建章請命前去求援。經歷幾番生死戰鬥的伍建章順利突圍，隋文帝楊堅一聽靠山王有難。立即派出三路大軍，共計四十萬人前去營救楊林。二路元帥高潁領兵二十萬為一路，楊方領十萬大軍為一路，越王楊素、先鋒宇文成都領兵十萬為一路。
在隋軍三路大軍的支援下，羅藝避免腹背受敵，只好撤退。楊林得救後，隋軍班師回朝，幾年後隋軍第二次伐陳，這次的主帥則換成了晉王楊廣。
楊林領兵伐陳，在羅藝擺下的一字長蛇陣中，吃了大虧，損兵折將不說，連自己都差點交代了進去。
時間來到隋朝末期，秦瓊等人反出山東，取了瓦崗寨為大本營，建立了大魔國政權來對抗隋煬帝。楊林前來攻打瓦崗寨，瓦崗寨易守難攻，又加上翟讓經營瓦崗寨的時間長，各種機關、陷阱也讓隋軍寸步難行。
魏文通向楊林獻計，在瓦崗寨擺下一字長蛇陣。然後讓這幫人來破陣，破不了就歸順朝廷，朝廷量才來用。如果能破，那麼就上編朝廷，給大魔國建立封地，朝廷承認他們的合法權利。
楊林聽後正在猶豫，魏文通又進言說到。這混世魔王程咬金當初是賣私鹽的，秦瓊當初是拉鎖頭的捕快班頭，徐茂功、魏徵一個是瞧病大夫，一個是打板算卦的。其他人都是綠林響馬，別說破陣，估計連這個陣都不認識。
楊林一聽也有道理，於是在瓦崗寨門口擺下一字長蛇陣。這不是羅藝教他的，上文中說了，可能是吃了這個虧，回去自己研究的。這陣法一擺出來，瓦崗眾人可算是犯難了，徐茂功、魏徵看這這個陣型，應該是長蛇陣。這兩人算是瓦崗寨的最高知識分子了，他兩都只是聽說，還沒見過，其他人就更不用說了。
楊林在瓦崗寨擺下的長蛇陣，小編還是喜歡《興唐傳》的故事。在小說和評書中，破楊林長蛇陣的是北平王世子羅成。《說唐》中是派了王伯當前去請羅成來破陣，《興唐傳》中則是丁天慶和盛彥師。前面的故事內容大致相同，羅成假借行香之名，前去幫助瓦崗破陣。
相比《興唐傳》的故事，《說唐》中羅成破陣就簡單粗暴。完全沒有謀略可說，全憑自身武藝高強。不過這也符合《說唐》的故事情節，在絕對實力面前，什麼陣法不陣法的都不堪一擊。
《說唐》中羅成進了陣內，斬殺了楊道源，槍挑盧方，鐧打薛亮，楊林手下的十二太保被他殺傷了八個。楊林看了大怒，直接舉著兩條囚龍棒拍馬前來迎戰羅成。一個在好漢榜排第七，一個排第八，兩人相鬥十幾個回合後，楊林認出了這是羅家槍。
羅成也好解釋，秦瓊是北平王羅藝的侄子，羅成假裝的秦寶銀是秦瓊的弟弟，所以能學羅家槍也是很正常。瓦崗眾人見羅成在陣中和楊林大戰，也一起衝殺出來，兩面受敵的楊林最後大敗而歸。《說唐》中是以羅成一人之力，直接破了楊林的陣法。
然而在《興唐傳》中，這一段的故事情節就比較精彩。羅成前往瓦崗寨的半路上，遇到了自己的乾爹，雙槍將定彥平。楊廣的昏庸無道讓定彥平心灰意冷，隨後辭官歸隱。沒想到楊林擺下長蛇陣，卻派人請他來做陣膽，定彥平和楊林又是好兄弟來的，只好出山幫忙。
羅成一聽，這還得了，定彥平的雙槍四槍頭是很克他家的羅家槍的。羅藝曾經告訴羅成，羅家槍最怕遇到“槍母子”、“五分槍”，和四個頭的“雙槍”。羅成就故意騙定彥平，傳授他單槍破雙槍的絕技。
經不住羅成的鬼話，定彥平把單槍破雙槍的絕招傳授給了羅成。要想單槍破雙槍，最好的辦法就是穩、準、狠，而且是要等雙槍扎來，一打、二拔、三平杆。這樣就能破解雙槍了。
來到瓦崗的羅成，先是把這個陣法的厲害和如何破解告訴眾人。常言道打蛇打七寸，破陣也是如此，只要揪其首，夾其尾，斬其腰！必能破此陣。
瓦崗寨的基本都是泥腿子，能識文斷字的沒幾個，光聽羅成說，也不明白該怎麼做。羅成無奈，只好讓表哥秦瓊把兵馬大元帥的帥印交給他。手下的人聽從羅成的安排就是了，秦瓊也站出來對眾人說，一切聽從羅成指揮。對於這個陣法，羅成是最熟悉不過的了。
羅成隨即傳令，讓秦瓊帶領羅士信攻擊楊林鎮守的蛇尾，吩咐秦瓊把楊林引出陣去。又傳令命大刀王君可前去攻擊長蛇陣的蛇首，這地方是由魏文通把守，目的是拖住魏文通，不讓他支援。
羅成第三支令箭傳給尤俊達，讓其攻打蛇芯，命王伯當、謝映登攻擊長蛇陣雙目。等把蛇頭打散，在合軍衝陣。又命翟讓領兵攻擊兩翼，羅成交代幾人進陣後該如此，這般做。又命侯君集帶領幾將守住各出口，防止隋軍逃脫。
羅成交代完了以後，這時單雄信就尷尬了，瓦崗五虎將之首的他，卻沒有事做。要麼說羅成心黑，他留了兩個位置，一是破陣膽，還有一個就是九路總接應。破陣膽對雙槍將定彥平，憑單雄信的功夫，那是去送死。做九路總接應，不管是那一路有出現問題，那都是你九路總接應的問題。
單雄信這就難受了，還好秦瓊出來解圍，單雄信去做九路總接應，羅成去破陣膽。一字長蛇陣，作為羅藝的拿手好戲，羅成肯定也是學到精髓的，所以楊林擺下的陣被羅成輕鬆的給破解了。殺得楊林損兵折將，丟盔棄甲，十萬大軍最後只剩下幾百人。
對這個陣法，楊林是感慨最多的了，第一次接觸這個陣，自己敗在羅藝手上。如今自己擺下的陣法，又給羅藝的兒子教訓了。