趙匡胤的登基之路其實是在模仿自己過去的上司。陳橋兵變之後，趙匡胤便進行了黃袍加身，以此來證明自己就是天選之子。但很多人都在想，趙匡胤在做這個舉動的時候，他心裡會不會感到心虛，因為他完全是為了滿足自己的利益，所以才會進行黃袍加身，讓自己登上帝位。
而趙匡胤的老上司卻並不一樣，他是迫於形勢的逼迫，所以才不得不造反。這個人就是郭威，與歷代帝王不一樣的是，郭威對皇權並沒有太大的渴望，在當了三年皇帝之後，他便退位，將皇位讓給了賢能之人。這究竟是怎麼回事呢？
郭威自幼喪失雙親，由於沒有人管教他，再加上他長得非常強壯，所以他便學到了一身的武藝。十八歲時郭威便參了軍，開啟了自己的新人生。一開始，郭威在後唐和後晉的軍隊服役，但他卻一直沒有得到上級的重用。直到郭威遇見了劉知遠，他才開始被上級重用。自此之後，郭威的軍事才能完全被髮揮了出來。
在郭威四十四歲那年，劉知遠稱帝，而後漢政權也正式建立了起來。劉知遠稱帝后，郭威便擔當重任，掌控軍務。次年，劉知遠駕崩，而他在臨死之前，特定將郭威任命為託孤大臣，由其輔佐劉承祐。
郭威是一個知恩圖報的人，當年劉知遠如此重視他，所以他發誓要報效後漢。後期他也經常帶著兵隊四處征戰，立下了許多的軍功。然而劉承祐年紀雖小，猜忌心卻很嚴重。在佞臣的慫恿之下，劉承祐殺掉了其他的託孤大臣，唯獨剩下郭威，但他卻仍然想要除掉這位大臣。
為了活命，郭威不得不與皇上為敵。而劉承祐在逃命的時候，他的親信便將其給殺死了。雖然郭威也產生過殺死劉承祐的想法，但他其實非常感謝劉知遠的知遇之恩。因此，劉承祐去世後，郭威不僅沒有殺掉其餘的劉家人，反而還將劉承祐葬於帝陵。
之後，契丹入侵，郭威主動率軍上前線打戰。在經過澶州時，士兵意識到郭威才是那個能夠領導大家的人，所以便給其黃袍加身。平定了契丹的戰亂後，郭威便登上了皇位，將國號改為大周。
說到底，郭威都是底層出身，所以他深知老百姓的疾苦。在當上皇帝之後，郭威重新制定了許多法律，他不僅廢除了許多的賦稅，而且還大力發展生產。另外，為了減輕百姓的負擔，所以郭威還整頓了官場之風，提倡節儉。在郭威的領導下，後周變得日益強盛。
除此之外，郭威還是一個重情重義的人。郭威這一生娶了四個女子，而這四位女子都有一個特點，那就是他們都是寡婦。在歷朝歷代中，這種情況都是十分罕見的。
郭威的第一任妻子是柴氏，她原是李存勖的妃子，在他去世後，柴氏等妃子便被遣散出宮。在回鄉的過程中，柴氏遇見了郭威，不顧眾人的反對，她下嫁給了這個窮小子。對於郭威來講，柴氏就是他最有力的後盾，但可惜柴氏命薄，她還沒有等到郭威登基，便病逝了。而郭威稱帝后，便將柴氏追封為皇后。
第二任妻子則是楊氏，在嫁給郭威之前，楊氏已經嫁了兩次。自從楊氏進了郭家門後，她便將整個郭家都打理得很好，但沒過多久，她也病逝了。第三位妻子是張氏，在楊氏病逝後，郭威便娶了張氏。但由於劉承祐一直想除掉郭威，因此，當郭威在外征戰時，他便殺掉了郭威的家眷，其中便包括張氏。
最後一位妻子是董氏，她原先也是一個寡婦，但郭威卻還是娶了她。兩人成親後，感情非常深厚，但好景不長，董氏最後還是病逝了。郭威最後實在是受不了打擊，在半年之後，也駕崩了。
雖然郭威的妻子都是寡婦，而且她們也沒能生下一兒半女，但郭威卻用情很深，尤其是對結髮妻子柴氏。郭威在駕崩之前，他便立下了一個遺囑，將皇位傳給了髮妻的侄子柴榮。這個情況是史無前例的，就算是在後朝之中，這種情況也從未發生過。
事實也證明，郭威的決定是對的，因為柴榮帶領軍隊攻陷了其他國家，這也為趙匡胤建立北宋政權奠定了基礎。郭威駕崩後，他的陪葬品卻很簡單，只有喪衣和寶劍，完全沒有金銀珠寶。