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公元964年，宋朝出動6萬軍隊從北路和東路兩個方向，對四川地區的後蜀政權，形成了兩面夾擊的態勢。宋朝進攻後蜀的軍事行動非常順利，無論是北路還是東路，後蜀軍隊基本上一觸即潰。其實，宋朝當時最大的問題並不是進攻後蜀，而是如何防止南唐趁機攻取兩淮地區。在進攻後蜀政權的同時，宋朝上演了高明的戰略欺騙，對南唐政權形成了外交孤立的狀態。那麼，宋朝到底如何做到這一點的呢？今天，我們聊聊這個故事。
公元960年，後周政權的大將趙匡胤發動了著名的陳橋驛兵變，取代了後周政權。隨後，趙匡胤建立了大宋王朝。宋朝建立的初期，並沒有統一全國。在北方和南方，還有很多大大小小的割據政權。這些割據政權分別是：南唐、吳越、南漢、湖南、荊南、後蜀、北漢，以及盤踞漳州、泉州的軍閥陳洪進。此外，北方的大遼國控制了燕雲十六州，西南地區的大理國控制著雲南地區，西北地區的党項部落控制西北五州之地。
在大大小小的割據政權中，只有北漢政權位於北方，北漢政權大體上控制著山西地區，擁有12個州。在南方的6個政權中，南唐政權的實力最強，因為南唐政權控制了淮南、江南等全國最富庶的地區，總計下轄了34個州。此外，盤踞四川地區的後蜀政權也不可小覷，作為天府之國，後蜀政權擁有充足的人力物力，後蜀政權總計控制了45個州。南漢政權控制廣東、廣西和湖南的南部，總計下轄了60個州，擁有自己的王牌象兵部隊。
吳越政權與南唐屬於死對手，吳越政權一直擔心南唐政權吞併自己，因為，吳越政權全面向中原政權靠攏，從而遏制南唐政權的野心。吳越政權控制了浙江地區，總計13個州。福建地區的軍閥陳洪進，則控制了漳州、泉州等地，由於實力薄弱，為了對抗周邊強敵，陳洪進也積極向中原王朝靠攏。湖南政權擁有14個州，大體上控制了湖北南部和湖南的北部、中部。
此外，還有僅僅控制江陵3州的荊南政權。由於戰略位置重要，誰也不敢直接吞併荊南政權。宋朝剛剛建立的時候，全國其他割據政權根本沒有太在意，認為宋朝和之前的梁唐晉漢周沒有什麼區別。說不定，過了幾年就會再出現一個新政權。但趙匡胤徹底站穩了腳跟，透過一系列的手段削弱了各地節度使和朝廷大將的權力。從宋朝內部來說，已經很難再被取代。宋朝建立初期的2年多時間裡，趙匡胤沒有發動任何戰爭，因為宋朝一直講究“師出有名。”
如果師出無名，即使宋朝消滅了一兩個割據政權，那麼，其他的割據政權就會聯合與宋朝對抗。按照宋朝當時的實力，還沒有絕對的把握。因為，宋朝選擇了等待時機。公元963年，宋朝利用湖南政權內亂求援的機會，派遣大軍南下。利用“假途滅虢”的手段，首先吞併了荊南政權的3州之地。隨後，大軍繼續推進，收納了湖南政權的14個州。宋朝佔領兩湖地區的行動，猶如黑虎掏心，把南方的幾個割據政權分成了幾個部分，幾個政權之前根本無法相互支援。
同時，對西南地區的後蜀政權和東南地區的南唐政權，形成了戰略半包圍的態勢。對於後蜀政權來說，自己的壓力尤為迫切。宋朝平定了兩湖地區以後，沿著長江逆流而上，能夠直接進攻四川地區。後蜀皇帝孟昶並不是一個英明的君主，寵信王昭遠等人。面對強大的宋朝，後蜀政權的對策是聯合北方的北漢政權夾擊宋朝。負責後蜀軍隊事務的王昭遠，曾經告訴群臣：“吾此行何止克敵，當領此二三萬雕面惡少兒，取中原如反掌耳。”
言外之意，王昭遠準備像諸葛亮一樣北伐中原。問題在於，王昭遠不是諸葛亮，北漢政權也沒有主動進攻宋朝的能力和膽氣。後蜀政權派遣使臣前往北漢，準備聯絡共同出兵的事宜。結果，後蜀使臣直接叛逃，並且把聯絡北漢的信件交給了趙匡胤。宋朝終於師出有名了，由於是後蜀計劃搶先動手，宋朝以“蜀準備侵犯宋”為理由，出動6萬主力禁軍，從北路和東路兩面夾擊後蜀政權。其中，北路軍從陝西南下進攻四川，東路軍則從長江逆流而上。
宋朝禁軍繼承了後周禁軍的家底，戰鬥力遠高於周邊各個政權。無論是北路上還是東路軍，都是大獲全勝，一路之上高歌猛進。但宋朝皇帝趙匡胤此時非常擔憂，宋朝當時總計只有10餘萬禁軍。進攻後蜀政權派遣了6萬，宋朝國內最多剩下5萬禁軍。北方的遼國和北漢政權很有可能趁火打劫，因此，宋朝把剩餘的大部分主力都部署到了北方邊境。兩淮地區的防禦非常空虛，趙匡胤擔心南唐趁機奪取兩淮地區。
在後周世宗柴榮在位時期，曾經向南唐發動了大規模戰爭，並且奪取了南唐的江北14個州。在淮南防禦力量空虛的情況，南唐政權中，確實有一些有識之士發展了這個千載難逢的好機會。南唐大將林仁肇向南唐皇帝李煜建議“自己願意率領幾萬軍隊，為朝廷奪回淮南地區。如果戰勝，自己可以不要任何賞賜。如果戰敗，陛下可以殺我滿門，以表示自己不知情。”
李煜擔心這樣會徹底激怒宋朝，拒絕了林仁肇的苦諫。東京城裡的趙匡胤，則擔任李煜經不起文臣武將的再三誘惑，對淮南地區發動進攻。李煜非常痴迷於佛法，趙匡胤把國內的好幾位高僧派往了南唐。李煜忙著與高僧們引經據典，再也沒有精力理會收復淮南的俗事了。與此同時，仍不放心的趙匡胤，暗示吳越政權在邊境上主動製造摩擦，吸引南唐軍隊的主力兵力。透過一系列的戰略欺騙手段，原本擁有機會的南唐政權，陷入了外交孤立的狀態。
公元965年，宋朝軍隊平定了後蜀政權。後蜀皇帝孟昶投降以後，原本身體非常健康。可是抵達宋朝東京城以後卻突然死亡，這與花蕊夫人有千絲萬縷的關係。宋朝進攻後蜀的過程中，已經把南唐政權耍得團團轉。幾年以後，宋朝開始大舉進攻南漢政權。進攻南漢之前，宋朝再一次把南唐政權當槍使。趙匡胤命令南唐皇帝李煜給南漢皇帝劉鋹寫信，信件的內容是勸說南漢主動投降。南漢皇帝劉鋹在回信中，對李煜破口大罵。
經過這一事件，南唐與南漢徹底鬧僵，宋朝進攻南漢的同時，沒有任何政權援助南漢政權。隨著南漢的滅亡，南唐政權的日子也不好過。宋朝已經對南唐形成了全面的戰略包圍，從淮南到兩湖再到兩廣，都是宋朝的控制區。在南唐政權的背後，吳越政權和福建軍閥陳洪進，都唯宋朝馬首是瞻。隨著荊南、湖南、後蜀、南漢等政權的滅亡，到了這個地步，宋朝統一全國已經僅僅是時間問題，南唐不存在任何希望。
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