天啟朝政治的一個特點，是客、魏當道。客，是指天啟帝保姆客氏；魏，是指太監魏忠賢。這倆人狼狽為奸，沆瀣一氣，依靠並控制天啟帝，排斥異己，打擊忠良，弄得朝廷內外烏煙瘴氣。
一、狼狽為奸
明代後宮規定，后妃生下孩子，都有專門保姆伺候，時稱“奶婆”“奶口”。客氏（1581~1628年），北直隸定興縣（今在河北）人，侯二之妻，生下一個兒子侯國興，十八歲入宮做朱由校乳母。兩年後，侯二死，客氏未再嫁，長期住在宮裡，伺候朱由校。朱由校從小被她伺候，特別喜歡吃她做的飯，所以對她既信任，又離不開。客氏為人“淫而狠”（《明史·魏忠賢傳》），她有點文化，身材苗條，有幾分姿色，性情放蕩，心狠手辣。
魏忠賢（1568~1627年），原名李進忠，北直隸肅寧縣（今在河北）人，有妻、女。好騎射，擅弓法，有膽識，善決斷。但他從小不走正路，吃喝嫖賭，打架鬥毆，無所不為，是個地痞無賴。因欠下賭債，自宮當太監。後來設法到皇長孫朱由校的母親王才人身邊，為她打理膳食，從而接近朱由校，千方百計討好他。魏忠賢為人“猜忍陰毒”（《明史·魏忠賢傳》），就是猜忌心強，陰險毒辣。
魏忠賢自從勾搭上客氏，地位迅速上升。客氏住在乾清宮西北的鹹安宮，這裡本是太后太妃居所。乾清宮與永壽宮之間的鳳彩門，是客氏與魏忠賢約會之地。他們還各自在西市街（今北京豐盛衚衕）建造豪宅，客氏居街北，魏忠賢居街南，相距很近。
這一對男女，一個淫而狠，一個陰而毒，他們利用天啟帝的信任，依仗天啟帝的羽翼，獲得無限權力、地位、封賞和榮譽。大字不識的魏忠賢，竟然晉升為司禮監秉筆太監。按照內閣大臣擬寫的意見，替皇帝批答奏章，從而執掌大權。他們戕害忠良，擾亂後宮，結為閹黨，無惡不作。
二、戕害忠良
楊漣。天啟四年（1624）春，京畿地帶連續發生地震，官殿搖動，天啟帝也生了病。六月，都察院左副都御史楊漣寫了一份奏疏，羅列魏忠賢24大罪狀，並寫道：“掖廷之內，知有忠賢不知有皇上。”（《明史紀事本末》）“羽翼將成，騎虎難下，太阿倒持，主勢益孤，不知皇上之宗社何所託！”（文秉《先拔志始》捲上）請求將魏忠賢正法，敕客氏搬出皇宮。但這份奏章卻擺在魏忠賢面前。
魏忠賢閱疏，特別害怕。於是，他每天盤算著殺楊漣。後閹黨大理丞徐大化彈劾楊漣招權納賄，並捏造楊漣收熊廷弼賄賂。許顯純乃自編獄詞，坐楊漣貪贓兩萬，將楊漣逮捕。士民數萬，擁道呼號，所歷村市，焚香建醮，祈祐楊漣生還。楊漣下錦衣衛獄後，錦衣衛指揮僉事、掌鎮撫司許顯純，酷法拷訊，體無完膚。次年七月，在夜間將楊漣擊斃，死時其年五十四。
萬燝。萬燝，江西南昌人。萬曆四十四年（1616）進士，任刑部主事。後調為工部營繕司主事，升員外郎，負責鑄造錢幣之事。當時修建明泰昌帝慶陵的工程，經費奇缺，鑄錢所需銅料更加匱乏，萬燝急得焦頭爛額。他向寶源局的人詢問儘快得到銅料的辦法，寶源局的人都說：宮裡內官監堆積著許多破爛銅器，估計不下數百萬，只要移文索要，旦夕可得。萬燝移文內官監，請撥給廢銅。魏忠賢認為這是無視他的權威，未予理睬。
萬燝等銅下爐，托熟人打聽，才知道是因魏忠賢所阻。萬燝上疏，請求查發內官監廢銅以便鑄錢，供給慶陵工程。在魏忠賢挑撥下，朱由校下旨詰責萬燝。（《三朝野記》和《明史·萬燝傳》）
這時，萬燝已遷工部屯田司署郎中事，督建慶陵。他又奏言廢銅、陵工諸事，痛斥魏忠賢的罪惡：魏忠賢曾經侍奉先帝，陛下寵愛忠賢，恐怕也是因為其曾經侍奉先帝的緣故吧。但魏忠賢對於先帝的陵工，卻毫不在意。臣曾章發廢銅，竟不肯給。我前些日子曾去過香山碧雲寺，見到忠賢為自己建造的墳墓，規制甚為弘敞，可以與祖宗陵寢相比。還建有生祠、佛宇，所費金銀當有數百萬。為自己墳墓則如此，為先帝陵寢則如彼，忠賢之罪，已足誅殺。
當時天啟帝正因為皇次子夭折而難過，魏忠賢便趁機挑唆，說萬燝選在皇上哀痛之時上疏，這是明擺著有意刁難皇上。天啟帝發出諭旨：
陵工費用浩繁，內府廢銅能幾，局中何人見知？萬燝輕信奏請，前旨已明。今又僭言瀆擾，陷朕不孝，且皇子薨逝，便來激聒，好生狂悖無禮。著錦衣衛拿來午門前，著實杖一百棍，革了職為民，永不敘用。（《明熹宗實錄》卷四十三）
聖旨一下，數十名小太監蜂擁衝入萬燝寓所，抓頭髮，扯衣服，把萬燝拖出門來。一路上宦官們拳打腳踢，棒擊棍毆，到行刑地點時，萬燝已氣息奄奄。來到午門前，喝令重打。一百杖畢，萬燝昏死。太監們又拽住萬燝的腳，倒拉著轉了三圈。往外拖時，兩邊又擁上來數十名小宦官，拿著利錐照著萬燝身上亂戳，萬燝被扎得千孔流血，四天後死去。
客、魏就是要讓大臣們知道，誰想與魏忠賢過不去，誰就要被杖死，氣焰何等囂張！
三、擾亂後宮
天啟帝的皇后張嫣為人正派，知書達理，客、魏便把張皇后當作天敵，用計使皇后墮胎，造謠皇后出身卑賤，挑撥帝后的關係。
裕妃張氏懷孕，遭到客、魏忌恨。裕妃逾期未產，客、魏卻在天啟帝面前撥弄是非。天啟帝便命把張裕妃關進冷宮，斷絕飲食。裕妃在雨天爬到院中喝房簷流下的雨水，最後悽慘死去。
惠妃範氏生下皇二子，晉為貴妃。后皇二子死，範貴妃失寵，又得罪客氏，被打入冷宮。
成妃李氏侍寢時，偷向皇帝為範妃求情，客、魏得知後，挑撥天啟帝革其封號，幽禁冷宮，斷其飲食。因李成妃接受張裕妃被餓死的教訓，藏些食物，堅持半個月，後來被斥為宮人（《明宮詞》）。
馮貴妃更慘。天啟帝出宮郊祀，客、魏竟派人殺死馮貴妃，謊稱病死。天啟帝竟然信以為真，不做追究。
總之，凡是天啟帝臨幸過的宮妃，客、魏必下毒手。泰昌帝遺下的趙選侍跟客、魏不和，客、魏便傳旨令她自殺。趙選侍把泰昌帝早年賜予的珠寶等羅列在桌上，沐浴禮佛，投繯而死。
客、魏之所以屢屢得手，是因為依仗天啟帝的信任、支援和放縱。而堂堂天啟皇帝，不僅善惡不分，而且連后妃和兒女也不能保護。他先後得三子二女，全部夭折。長子朱慈然，生下後很快就死了。次子朱慈焴，活了八個多月死了。三子朱慈炅，出生沒多久就被立為皇太子，也是活了八個多月就死了。兩個皇女也都死去。關於皇子皇女夭折的原因，有說是被太監操練的炮聲驚嚇死的，有說是宮裡養貓太多，被貓叫驚嚇死的，有說是被炭火燻死的，當時沒有追查，也就成為歷史疑案。
但是有一件事情值得關注。天啟帝病重的時候，魏忠賢曾經給張皇后出了個主意，讓張皇后假裝懷孕，取他侄子魏良卿的兒子為皇后的兒子，待天啟帝駕崩後，由張皇后垂簾聽政，立魏良卿為攝政，等這孩子長大再立為皇帝。張皇后嚴詞拒絕，後魏忠賢未敢輕舉妄動。
由此可見，魏忠賢的狼子野心，客、魏狼狽為奸，甚至覬覦皇位！
在明朝200多年曆史上，太監為禍最嚴重的有正統、正德、萬曆和天啟四朝。而天啟朝最為嚴重，危害最大。
魏忠賢之所以屢屢得手，是因為有客氏相助，又得到皇帝的依靠。其根源還在於天啟帝。天啟帝從小家庭關係扭曲，沒有接受過良好教育，更沒有經受過實踐歷練，而生活優裕，地位至高，所以這種人一旦大權在握，既不能“齊家”，也不能“治國”，更何談“平天下”！
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