這是一個沒有月亮的夜晚，田小娥勞累了一天，脫衣準備休息了。而她的公公鹿三卻躡手躡腳地走了進來，田小娥慌忙起身穿衣，沒想到公公卻掏出梭子刀毫不猶豫地刺向了田小娥的心窩！田小娥，一個曾經讓白鹿原沸騰的女人就這樣糊塗地離開了人世。她到死也不明白，自己為了愛的人竟然引來殺身之禍。
田小娥從小聰明靈動，父母把她許配給可以當她爺爺的高齡的郭舉人做妾。郭舉人的原配妻子娘娘她的美貌，對她經常打罵。田小娥一直在壓抑中生活著，直到遇到郭舉人家的長工黑娃。兩個年輕人很自然地想到吸引，最終走到了一起。郭舉人知道後一紙休書，把田小娥送回了孃家。田小娥的父親覺得這件事情太丟人，堅決把田小娥趕出了家。
無依無靠的田小娥只能和黑娃回到白鹿原，但黑娃的父親鹿三知道了事情原委後不承認他們的婚事，而族長白嘉軒更是拒絕田小娥入族譜，不讓他們進祠堂完婚。黑娃只得和田小娥住進破窯洞，儘管日子很艱辛，但很幸福。
可是沒多久，因為鹿兆鵬成立農協會，黑娃為報白嘉軒的仇，與鹿兆鵬一起毀了鄉約、砸了祠堂。黑娃衝動過後，知道闖了大禍，於是丟下田小娥跑了。鄉親們找不到黑娃，所有的恨都發洩在手無寸鐵的田小娥身上。他們把田小娥扒光示眾，受盡侮辱。
黑娃就是田小娥的命，為了救回黑娃，田小娥去求鹿子霖。沒想到鹿子霖卻提出要田小娥的身子，就會幫助她。田小娥為了找到黑娃委身於鹿子霖，可是鹿子霖卻在佔有田小娥後竟然讓她去勾引白孝文，說只要田小娥做到這些，就會救黑娃。
田小娥信以為真，當真勾引了白孝文，這讓白家顏面盡失。可是鹿子霖並沒有如約去救黑娃，而黑娃的爹田小娥的公公知道這一切後，怒火中燒，於是親手殺了田小娥。
田小娥不明白自己的努力為什麼會得到如此淒涼的下場，沒有人相信她的感情，沒有人在意她的感情。她就這樣消失在了白鹿原。田小娥是悲慘的，她沒有什麼志向，一心只想著過上普通人的生活，她愛黑娃，她只想和黑娃一輩子，但在那個時代，就是這麼一個卑微的願望都不可能實現，田小娥自己毀掉了自己的一生。
《白鹿原》記錄了在關中大地上一個叫白鹿原的村莊發生的一切，那段日子充滿了不堪與無奈。《白鹿原》也因此獲得了第四屆茅盾文學獎。但因為書中尺度過大，被迫刪減了10萬餘字才得以發行。
這部史詩級的《白鹿原》成為了教育部指定的大學生必讀系列書，被評為“改革開放30年影響中國人的30本書”，在權威的“改革開放三十年10部長篇小說”中赫然榜首！這部《白鹿原》讓我們看到人性的扭曲、也感受到時代的壓抑和無奈，書中的小人物活靈活現地刻畫出當時的民風民俗，真實還原了關中地區的生活。
巴爾扎克說過：“小說被認為是一個民族的秘史”而《白鹿原》正是揭開秘史的小說。只有優秀的作品才能經得住時間的推敲，現在回看這部充滿爭議的《白鹿原》我們發現這裡所展現的人性是那麼直白。《白鹿原》是一本每讀一遍味道都不一樣的書，也是一本每個人生階段都能感受到不一樣的情懷的書。 這部充滿傳奇、爭議的《白鹿原》會讓我們對人生有一個深層的解讀和品味。