重耳從逃亡公子到晉國君主用了二十多年的時間，先後輾轉到狄、齊、楚、秦諸侯國暫居，在輾轉的過程中從衛、曹、宋過境，其中衛、曹兩國都沒有給重耳應有的禮遇，這在我的前文“重耳入齊”和“世間冷暖”中有比較詳細的描述。
春秋時期，諸侯林立，重耳就在這片“暗黑森林”裡周旋，同時還要提防弟弟晉惠公夷吾的暗殺。重耳歸國即位後不久，更是又經歷了“呂郤政變”，好在在秦國的幫助下才平息了叛亂，也是從此開始重耳政權才走上了正軌。“文公修政，施惠百姓”，大賞跟隨文公當年一起逃亡的人，根據功勞大小有的封邑，有的尊爵。晉國在重耳的治理下漸漸的強大起來。
文公初立一年，周襄王的弟弟帶把周襄王趕出了鄭地，周襄王向文公求助。文公二年三月，晉發兵至陽樊，幫助周襄王重新掌握周朝社稷，四月，周襄王殺弟帶，把晉河內陽樊之地賜給晉國。
文公四年，楚國楚成王及諸侯圍攻宋國，宋公孫固來晉國向文公求助。文公當年流亡楚國時曾過境宋國，宋國以國禮招待文公，想來文公也很感激宋國，因此與謀臣商議如何解救宋於危難之際。
先軫認為，回報宋國恩施，稱霸諸侯的機會已經到了。文公另一謀臣孤偃分析形勢認為，楚國和曹、衛兩國的關係目前正值蜜月期，如果我們出兵曹、衛，楚國必定前去救援，這樣就可解宋國之圍。
文公五年春，晉國發令三軍，自河南出發，出兵侵伐曹衛。正月時，晉軍已攻取了衛國的五鹿，此地正是當年文公向村民乞食的地方。二月，晉侯、齊侯在斂盂締結“友好互助盟約”，衛國也想與晉國結盟，但晉國沒有同意。
三月，晉軍攻打曹。當年文公過境曹時，釐負羈曾勸說曹共公禮遇文公，但曹共公沒有采納，於是負羈便私下給重耳食物，這次晉軍入曹，為了回報釐負羈當年的恩德，文公則特別命令晉軍不要騷擾釐負羈家族。
事情至此，晉國手中握有衛、曹兩個諸侯的籌碼，於是楚國大將子玉派使者宛春與晉國談判，謀求以宋交換衛、曹。晉國沒有答應楚國的請求，而是採用先軫的計策，扣押了宛春，私下與曹、衛達成和解，這樣一來，楚衛曹聯盟瓦解。
楚國大怒，出兵攻打晉國，晉軍撤退，晉軍將士都很納悶，論實力我們晉軍不弱於楚國啊！於是去問文公，公文說，當年在楚國時，答應了楚成王，如果晉楚兩軍相遇，我晉軍退避三舍，我不能違背自己的諾言。
四月，以晉軍為首的晉、宋、齊、秦聯盟與楚軍對戰，楚軍敗，楚將得臣率領殘兵逃回楚國。
文公五年冬，晉文公重耳率諸侯在踐土象徵性的朝拜周襄王（實際周襄王在河陽狩獵沒有出席），事實上向各諸侯宣告：晉文公重耳已是當之無愧的霸主。至此晉文公重耳的霸業已成。
文公九年，晉文公重耳離開了人世，結束了他坎坷又輝煌的一生。他的故事雖然離我們年代久遠，但在浩瀚的歷史煙波中如今依然能迸發出閃耀的光輝。