陳勝吳廣起義在歷史上有非常重要的地位，它是第一次大規模的農民起義，不僅動搖了秦王朝的統治，還為後世的農民起義做了榜樣。先秦時期，雖然也有政權更迭，但幾乎都是貴族之間的戰爭。自此以後，每當王朝更迭之時，必然會伴隨農民起義，而且往往是衝鋒陷陣的主力軍。
既然陳勝吳廣起義的地位如此重大，那麼它是怎麼發生的？公元前209年7月，這是個多雨的季節，陳勝吳廣等900多名戍卒被髮配到漁陽戍邊，漁陽是如今的天津薊縣西，當時是邊境之地。秦朝時期的鎮守邊境不比現在，往往數年數十年不能返家，老死病死戰死邊疆是常事。因此可以說，陳勝吳廣一行相當於走進鬼門關，生還的可能性極低。
途中經過大澤鄉時，突然遇到大雨，一連下了數天，道路無法行走。陳勝估計不能按時抵達漁陽，可是過了規定的期限，按照秦法是要殺頭的，既然失期是死罪，反抗暴秦也是死罪，橫豎都是死，何不轟轟烈烈地鬧一回，於是就有了陳勝吳廣起義。對於這件事，《史記》也有明確記載，“今亡亦死，舉大計亦死，等死，死國可乎？”
因此，兩千多年來，人們都認為陳勝吳廣起義是源自暴雨失期而被迫起義，事實真的這樣嗎？1975年11月，湖北孝感雲夢縣出土了一批秦朝竹簡，揭開了隱藏2000年的真相。這些竹簡有一些秦時的律法，比如《秦律十八種》、《效律》、《秦律雜抄》等，其中就有一篇內容關於“失期”律法的記載。
內容如：御中發徵，乏弗行，貲二甲。失期三日到五日，誶；六日到旬，貲一盾；過旬，貲一甲。水雨，除興。
大概意思為：如果朝廷徵召遲到3到5天，會被責罵一頓；如果遲到6到10天，就會罰款一個盾牌的錢；如果遲到超過10天，就會罰款1套鎧甲的錢；如果徵召不去，就會罰款2套鎧甲的錢；如果遇到暴雨等自然因素而遲到，就不用處罰。
顯然，從雲夢縣出土的《秦律》看來，秦朝時期的“失期”並不是死罪，也不是什麼重罪，《史記》卻記載“失期，法皆斬”。司馬遷為什麼會這樣記載？或許是因為胡亥登基之後，修改了秦法，只是許多典籍還來不及修改秦朝就亡了；也或許是秦法原本不苛刻，但是到了地方，官吏欺負百姓不懂法，把它變成勒索錢財的工具。
但是不管哪一種，都說明陳勝吳廣起義是早有預謀的。陳勝並非普通百姓，他有姓有字，在當時而言應該是貴族階層，按照後期的發展，可以推測陳勝是陳國皇族後裔，楚國貴族。因此，陳勝吳廣的起義，並非農民毫無意識的起義，而是六國貴族有計劃的起事。
參考文獻：《史記》