太子一國儲君，是皇位繼承人，被譽為“國本”，享受除皇帝以外最高權力和榮耀。不過太子也是天下最危險的職業，由於地位僅次於皇帝，權力巨大，因此自從有太子一來太子始終是皇帝和其他皇子的眼中釘肉中刺，每一位太子都過得如履薄冰戰戰兢兢，歷經磨難登上皇位，但是也有不少太子最後折戟沉沙，從權力的頂峰跌落變成了廢太子，從而以悲劇方式結束自己一生。
中國自從確立皇帝制度以來，就明確了皇帝的繼承人為皇太子，最後產生了數百位皇帝，也產生了數百位皇太子，這些皇太子中有登上皇位的皇太子，也有被廢從沒有登上皇位的皇太子，而榮登第一位廢太子寶座的就是西漢的劉榮。
劉榮是西漢自建國以來第三位皇太子，但是他這個皇太子來的糊塗，去的突然，最後成為權力的犧牲品。
漢景帝一生妃嬪眾多，兒子就有十四位之多，不過這些兒子沒有一個嫡子，都是庶出，因為漢景帝不喜歡他奶奶強塞給自己的薄皇后。按照傳統選擇繼承人的方式“有嫡立嫡，無嫡立長”，在漢景帝沒有嫡子的情況下，長子劉榮就是皇太子的唯一人選。不過漢景帝卻沒有立他為太子，要知道劉邦在當皇帝后就立了嫡子劉盈為皇太子，漢文帝繼位就立了實際上長子身份的景帝為太子，可是漢景帝登基後卻遲遲沒有立太子，這很不尋常。
俗話說“國不可一日無君”，皇帝是天下的主宰，如果皇帝“嘎嘣”一下突然死了，沒有太子，那麼天下必然大亂，因此作為穩定天下的措施皇帝立太子是必須的，可是漢景帝為什麼就是不立太子呢？
最合理的解釋就是漢景帝對這個太子不滿意，劉榮並沒有表現出出色的才能，看上去很一般，自己英明一世，把皇位傳給一個平庸的兒子心有不甘，再加上自己兒子多，他想比較一番，從兒子中選擇一個合適的兒子繼承自己皇位一次立太子的事耽誤了下來。但是隨後突發的梁王事件將劉榮捧到了太子的地位上。
漢景帝有一個弟弟，名叫劉武，是漢文帝和竇皇后的小兒子，當時封為梁王。竇太后十分喜愛這個小兒子，在大兒子登基成皇帝后，她萌生一個想法就是讓小兒子也當皇帝，因此極力勸說景帝立劉武為繼承人。
對於母親的建議漢景帝一開始並沒有放在心上，畢竟決定權在自己手中，只要自己不同意都是白搭，可是說得多了，漢景帝聽得多了居然不由自主的記在了心裡，最後因為喝酒居然答應了，然而也正是這次失言成全了劉榮。
前元三年，梁王再一次入朝，景帝特意召開了家宴款待弟弟，宴席上觥籌交錯，你來我往，都喝多了。漢景帝醉醺醺的對梁王說道：“千秋萬歲後傳於王。”意思就是我死了皇位就是梁王的，所有人都知道酒桌上的話不能信，但是皇帝說的話是金口玉言，因此梁王和竇太后都很高興，認為劉武繼位有戲了。然而說完這話後，漢景帝突然醒酒了，他也不知道自己怎麼會說這話，可是自己收回來也來不及了，自己並不想傳位給弟弟，自己也有兒子啊，這可怎麼辦？
就在這個時候，一個人幫他解了圍，作為竇太后侄子的竇嬰也參加了這次家宴，對於兩位表兄弟的酒話他本不想幹涉，可是作為朝廷官員他不能不管，因為這涉及到了國家安定。竇嬰馬上站出來說道：“天下者，高祖天下，父子相傳，此漢之約也，上何以得擅傳梁王！”這個天下是高祖皇帝打下來的，從來都是父子傳位，你作為皇帝不能傳位給弟弟梁王。竇嬰這番話算是給漢景帝解了圍，用漢高祖劉邦的祖制來壓制母親弟弟是再好不過的，於是這次酒後傳位失言就此得以化解。
事後漢景帝越想越害怕，這次有竇嬰給自己解圍，下次自己要是在說錯話怎麼辦？必須一勞永逸解決梁王。
漢景帝雖然留下了刻薄寡恩的形象，但是他還是不忍心殺了弟弟的，他只能讓梁王死心，讓母親死心，不在圖謀自己的皇位。經過一番思考他認為母親和弟弟就是因為自己沒有立太子，儲位空懸才有的非分之想，因此只要自己有太子了，他們就不會再爭奪皇位了。
漢景帝立太子還不能明目張膽讓人看出來自己是為了防備母親和弟弟，還要讓所有人都信服，最後他發現立長子是最好的辦法，於是在前元四年，他正式宣佈立長子劉榮為皇太子。這個訊息就連劉榮都感到不可思議，畢竟之前幾年漢景帝都非常回避這個問題，怎麼現在突然立自己為皇太子，君命難違，他就這樣糊里糊塗的成了太子，其實他不知道自己只不過是父親利用的一顆棋子，當這個棋子的作用發揮完了他也就沒有用了。
劉榮倉促當上太子，靠的是奶奶和叔叔對皇位的渴望，失去太子地位，則是被母親牽連。
劉榮的母親慄姬早年深受漢景帝喜愛，但是這個人十分嫉妒，翩翩漢景帝不斷擴充後宮，這讓慄姬十分生氣，因此和漢景帝產生了尖銳的矛盾。景帝有一次病重，自己感覺要不行了，因此找來慄姬，希望慄姬將來妥善照顧自己的妃嬪兒女，這等於向慄姬託孤，同意讓劉榮當皇帝，讓她當將來的太后，可是慄姬卻生氣的放棄了這次機會，這讓景帝十分生氣，病好後，他們之間的感情蕩然無存。
漢景帝有一個姐姐館陶長公主為了永保富貴，主動找慄姬希望將自己的女兒嫁給劉榮。館陶長公主和景帝感情很好說話很有分量，和她結親，對於慄姬還有劉榮地位的鞏固十分有利。但是慄姬十分痛恨長公主，就是因為長公主不斷向後宮送美女，斷然拒絕了長公主。這讓長公主感到了羞辱，於是他轉而和王美人結親，並且不斷在景帝面前訴說慄姬詛咒其他嬪妃，長公主說話很有分量，這讓景帝對慄姬影響越來越壞。
西漢皇帝心中一直有一個難言的人呂后，這位呂后就是劉邦的妻子，她掌權後將劉邦的寵妾戚夫人殘害成“人彘”，殺死劉邦子孫的事歷歷在目，因此景帝十分害怕自己身邊出一個呂后將來殘害自己的妻子兒女，現在慄姬的種種行為完全是呂后在世，自己活著她不敢怎麼樣，自己死了自己的妻子兒女一定會受到迫害，他不能容忍這樣的事發生。
可是慄姬怎麼能殘害自己的妻兒，無非是當上太后，無非是靠她的兒子，只要她不當上太后她就無法動手，因此景帝決定廢掉劉榮的太子地位保住自己的全家，可憐的劉榮命運就這樣被註定了。
前元七年，漢景帝召開朝會，主管接待賓客工作的大行突然站出來要求景帝冊封太子生母為皇后（這個時候薄皇后被廢）。這讓漢景帝惱火萬分，他正好借這個機會除掉慄姬，於是大行被殺，慄姬被廢囚禁。隨後劉榮也被廢掉了太子地位，動作之快讓人驚訝，這個時候劉榮總共做了兩年多的太子，就這樣莫名其妙的沒了。
劉榮由此成為秦始皇統一天下建立皇帝制度以來第一位被廢掉的皇太子，漢景帝之前有一個兒子被封臨江王，早死了，封地空了出來，於是劉榮被封為臨江王，去了弟弟的封地生活。
對於劉榮來說被廢掉太子之位成了諸侯王，重新開始生活也不是壞事，只要他小心謹慎他或許還能活下去，哪裡知道漢景帝並沒有放過他，而他居然和他母親一樣的愚蠢，身為廢太子居然不低調生活給了他人藉口從而讓自己陷入萬劫不復境地。
劉榮到了臨江國居住，這裡位於南方，當時經濟條件不是太好，弟弟的宮殿狹小老舊，不適合居住，劉榮想要讓自己住的舒服一些，於是決定擴充宮殿。可是國都江陵城狹小，要擴建只能拆別人的房子，劉榮作為皇子，如果拆了民居，估計也沒人管，但是他居然把旁邊的宗廟的外牆拆了。
宗廟在古代至關重要，一草一木都不能動，動了就是死罪，劉榮居然把牆拆了，他本人絲毫不在意，反正自己沒把房子拆了就一個外牆他認為沒問題，可是當他接到遠隔千里的長安父親知下令他前往長安說明情況的時候他驚呆了，這件事有這麼嚴肅嗎？
父親的命令不能不聽，於是他啟程去長安，他認為只是去說明情況，結果一出江陵，他坐的馬車車轅就斷了，送行的百姓都認為這是不好的兆頭認為“吾王不反矣。”結果劉榮果然沒回來了。
到了長安，劉榮沒有見到父親，也沒有住到皇宮，而是直接進了中尉府，見到了中尉郅都。中尉是專門管犯罪的衙門，郅都是當時有名的酷吏，凡是他經手的案件沒有不坐實的，他要求見父親，被郅都拒絕，要求給父親寫信也被拒絕，這一刻他終於明白，這一切都是父親的安排，否則郅都絕不敢對他這樣。
漢景帝始終對他不放心，他是廢太子，自身就帶有能量，是新太子的隱患，即使他沒有造反的心思，他也是新太子對手的領袖，為了防範他威脅新太子，他必須死。因此劉榮從被廢的那一刻命運就被註定了，從他被廢離開長安前往江陵，他始終被父親監視，否則的話他擴建宮殿拆宗廟外牆的事父親怎麼會知道，而且就算知道以他的身份完全不用死，可是父親卻用酷吏對待自己，這就是要逼死自己啊！
劉榮徹底死心了，這個時候他曾經的老師竇嬰偷偷給他送來了寫信的用具，他在寫完給父親的信後自殺而亡。
漢景帝在收到兒子的死訊後沒有任何反應，只是讓人把劉榮安葬在藍田，據說安葬哪天突然飛來上萬燕子銜土而來，反覆是訴說劉榮的冤枉。就這樣史上第一位廢太子結束了自己的一生。
