在我國五千年曆史長河中，流傳了眾多膾炙人口的故事，今天要說的越王勾踐臥薪嚐膽的故事可以說是家喻戶曉，很多人都會以“有志者、事竟成，破釜沉舟，百二秦關終屬楚；苦心人、天不負，臥薪嚐膽，三千越甲可吞吳。”以此來激勵自己，克服困難，不斷前行，但是，在歷史上“臥薪嚐膽的”故事是真實的嗎？且聽我細細道來。
說起“臥薪嚐膽”，我們就得先分析一下勾踐這個人。勾踐是春秋時期最後一位霸主，更是在《荀子·王霸》之中被列為“春秋五霸”之一，當然，這裡面有爭論，我們先且不說，但是，勾踐的歷史低位時毋庸置疑的，在紹興市，人們為了紀念勾踐，修建了“越王臺“。話說這越王勾踐繼位的時候，吳國國力強大，整頓兵馬準備進攻越國，這勾踐一看這陣勢，心想：”這不成啊，與其坐以待斃，不如主動出擊“，於是不顧范蠡的勸諫，於公元前494年發兵，討伐吳王夫差，結果在夫椒吃了敗仗，這勾踐被打到只剩下5000人退守會稽，被夫差的兵馬是重重圍困。這時候勾踐這腦袋咕嚕嚕一轉，又想起了范蠡，尋求方法，沒辦法了，打又打不過，就只能議和，於是勾踐就派文種找夫差求和，願意以自己作為人質留在吳國。可是這夫差說：”上天要滅你越國，和談，不可能“。沒辦法，文種找到了伯嚭，這個人呢，非常貪財，這文種送去了大量財物珠寶，文種這一看，非常開心，隨後，向夫差進言道：”這勾踐知道活不了了，就只能殺妻滅子，然後誓死反抗，這樣，一來損失慘重；二來呢，獲得的利益也不夠，還不如讓他歸降，這樣就能獲得更多利益。“這夫差一想，也有道理，於是就同意了和談。
隨後，夫差就到了吳國，然後這夫差就讓勾踐夫婦住在闔閭的墓旁，還讓這兩口子給自己餵馬，范蠡作為跟隨的奴僕，在此期間，勾踐表現的是唯唯諾諾，十分忠心，一看到夫差到來，屁顛屁顛就把馬給拉過來，嘴裡更是滿口奉承日子一長，這夫差一看，勾踐這是真心歸順啊，也就相信了勾踐，而且一看這越國也翻不起風浪，也就放了勾踐。
這夫差放勾踐回到了越國，然後就到了我們常說的“臥薪嚐膽”環節了，這勾踐回到越國過後，那是勵精圖治，重用范蠡，自己更是勤勤懇懇，誓要復仇。按照“臥薪嚐膽”的故事，勾踐為了記住自己受過的恥辱，睡覺睡在柴草之上，在桌子上方吊了一個苦膽，吃飯的時候都要嘗一下這苦膽，記住自己受過的苦，終於在公元前478年，越國再度率領大軍攻打吳國，在笠澤大敗吳軍，吳國自此一蹶不振。但是根據《史記》記載，“置膽於座，坐臥即仰膽，飲食亦嘗膽”。可是翻遍《左傳》、《國語》，卻根本沒有臥薪嚐膽的記載。
歷史中，最早說到“臥薪嚐膽”的是蘇軾寫的《擬孫權答曹操書》原文是：“僕受遺以來，臥薪嚐膽，悼日月之逾邁，而嘆功名之不立，上負先臣未報之忠，下忝伯符知人之明。”
綜上所述，這勾踐只是“嘗膽”，沒有“臥薪”。但是不管怎麼說，這個成語始終激勵了很多人，學會隱忍，刻苦勵志，就像人人罵“陳世美”，可實際卻是杜撰的人物的道理一樣。