張邈是漢末群雄之一，曾參與討伐董卓。在汴水之戰後歸附曹操。。公元194年，曹操帶兵討伐陶謙時，張邈與陳宮叛曹迎呂布為兗州牧。後呂布被曹操擊敗，張邈跟隨呂布投奔劉備，全家及弟弟張超都被曹操殺於雍丘。張邈在向袁術借兵的路上，被部下所殺。
曹操一生結交過很多推心置腹的朋友，當然因為種種原因，也跟不少的至交好友反目、決裂，最終成為你死我活的仇敵關係。在這些最終與曹操決裂的好友中，張邈的遭遇極具代表性。張邈年輕的時候很有俠義之風，喜好接濟貧困、助人為樂，有不少的壯士願意歸附於他，在當時名列“八廚”之一，與度尚、王考等人齊名。
曹操、袁紹年輕時喜歡遊俠，屢屢聽聞張邈的名聲，便加意與之交往，三人漸漸地便成為好朋友，其中張邈與曹操間的關係最密切。張邈因為名氣很大，所以被朝廷徵召為官，官至騎都尉、陳留太守。曹操起兵討伐董卓後，張邈傾心追隨，即使在曹操最艱難的時刻，也沒有拋棄他，實在是極度忠誠。
初平四年，曹操在征討陶謙前對家人講：“萬一此戰失利，我回不來了，你們可以去投靠孟卓。”對於曹操的囑託，張邈含淚應允。結果此戰曹操得勝而回，在見到張邈後，兩人相視而泣，慶幸又能重逢在一起。二者之間的親密關係，由此可見一斑。
然而令世人意想不到的是，兩人親密無間的關係最終卻走向了破裂，張邈不僅背叛了曹操，而且害得他幾乎喪失立身之地。導致張邈背叛曹操的原因很多、很複雜，但有兩件事可以稱之為“導火索”。
第一件是曹操擅殺兗州大名士邊讓。邊讓既是大名士，又曾在朝廷和地方上做過大官，難免會恃才傲物。因為對曹操的出身、德行和名聲屢有貶低和嘲笑，邊讓漸漸地便成為前者的“眼中釘”。約在公元193年，曹操給陳留太守下令，讓其杖殺邊讓。在曹操眼裡，杖殺邊讓大概跟碾死一隻臭蟲、螞蟻沒區別，拿他的人頭來嚇唬他人，未必不能起到良好的作用。
然而讓他萬萬沒想到的是，杖殺邊讓事件非但沒有起到“殺雞儆猴”的功效，反而讓兗州士民見識到曹操殘忍好殺的本性，變得異常憤怒起來。導致張邈跟曹操反目的第二件事，則是曹操在討伐徐州牧陶謙期間，對徐州百姓不分良莠的濫殺。陶謙為交好曹操，於是在曹操的父親曹嵩攜帶家眷路過徐州期間，主動派部將張闓領兵護送，結果張闓卻在途中殺死曹嵩，並劫財而走。
由於曹嵩是在徐州地盤上被殺的，而且張闓也的確是陶謙的部將，就算他在主觀上沒有作案的動機，但也難脫干係。這個殺父之仇，曹操算是跟他結定了。曹嵩遇難後，曹操以替父報仇為由，起兵討伐陶謙，並將刻骨仇恨發洩在徐州百姓身上，行軍所到之處都以屠城作為報復，死於其手的百姓十餘萬之多。
曹操之所以能當上兗州牧，跟張邈等人的積極奔走有很大關係，他們之所以願意追隨曹操，是把視為救世英雄來看待的，如今英雄變成了嗜血的暴徒，他們心中的痛苦、煎熬可想而知。為救助兩州百姓出水火，阻止暴徒繼續危害四方，張邈等人毅然決定跟曹操決裂，另選良牧。
就在處死邊讓的次年，曹操東征徐州期間，留守兗州的陳宮、張邈等人發動叛亂，迎立從長安出逃的呂布為兗州牧。一時間，各郡紛紛響應，唯有範縣、東阿、鄄城在荀彧、夏侯惇的控制下為曹操堅守，才不至於使其失去立身之地。曹操與呂布鏖戰兩年時間，費盡千辛萬苦，才在鉅野一戰中完勝呂布，並收回全部失地。
呂布戰敗後投奔徐州牧劉備，張邈自知得不到老朋友的寬恕，也跟著呂布一起東逃，但把家眷留在雍丘，交由弟弟張超代為照顧。曹操此時對張邈兄弟恨入骨髓，於是發重兵攻陷雍丘，隨即實施屠城，並誅殺張超及張邈的家屬，可謂極度殘忍。
張邈聞聽家人遇難後哀號不已，於是率領部眾去見袁術，請求他出兵討伐曹操，結果在途中被部下殺害，最終還是無法完成心願。
張邈和曹操曾親密無間什麼原因促使他勾結呂布背叛了曹操？
獲罪袁紹 怕被曹操所殺
這個原因可能許多人聽起來會很牽強，事實上曹操的確有殺張邈的可能。除了上文提到的張邈在討伐董卓的時候得罪過袁紹以外，後來又因為和呂布結交而激怒了袁紹。為什麼張邈和呂布結交會激怒袁紹呢？原來呂布在殺了董卓之後不久便被董卓的部將趕出了長安，走投無路的呂布投奔了袁紹。但是袁紹因為呂布驕縱桀驁難便對其有了殺心，呂布察覺袁紹的想法之後便從袁紹那裡逃走投奔了河內太守張揚。
張邈結交呂布很明顯就是在和袁紹作對，這也是袁紹對張邈更加不滿的原因。當時在各路諸侯力袁紹的勢力算是最為強大的，張邈怕曹操頂不住袁紹的壓力最終會加害於他於是便日夜心神不寧。
曾為諸侯 不甘居人下
陳宮曾和張邈有過一段談話被完整的記載在了《三國志》裡，其原文為：“宮說邈曰：“今雄傑並起，天下分崩，君以千里之眾，當四戰之地，撫劍顧眄，亦足以為人豪，而反制於人，不以鄙乎！今州軍東征，其處空虛，呂布壯士，善戰無前，若權迎之，共牧兗州，觀天下形勢，俟時事之變通，此亦縱橫之一時也。”邈從之。”
陳宮的這句話可謂是說出了張邈內心的想法，我們知道張邈和曹操在討伐董卓時都有各自的部屬，嚴格來講兩人是兩路諸侯。後來曹操當了兗州牧，張邈便追隨了曹操。這樣一來張邈就成了曹操的部下，從諸侯到臣子不能不說在張邈心裡還是有一定的落差的。因此當陳宮建議張邈帶著自己的部下反叛曹操迎接呂布，在除去曹操之後和呂布“共牧兗州”時張邈二話不說就答應了，從張邈的反應來看他不甘心屈居曹操之下的想法並不是突然萌生的。