每當夏季、冬季來臨，總會有人感嘆“熱成狗”、“凍成狗”。也有很多人調侃道：“我所在的城市沒有春秋，只有夏冬。”大部分人對極冷極熱的天氣都有體驗，處在那種環境下實在不好受。而號稱“中國歷史上最熱”的夏天出現於乾隆八年，究竟熱到了什麼程度呢？
乾隆寫了首詩記錄：“冰盤與雪簟，瀲灩翻寒光，輾轉苦煩熱，心在黔黎旁。”眾所周知，乾隆帝有寫日記（詩）記錄日常起居的習慣，這一年他在宮中對著奏摺發愁，各地官吏紛紛上奏自己所在的區域有多熱，熱到引發百姓大恐慌，乾隆急得團團轉，卻無計可施。
祭天？早祭過了，沒用，該來的熱氣半點不少。當時有個叫“宋君榮”的傳教士正在中國遊歷，到了北京，他寫下這樣的見聞寄回自己老家：“北京的老人稱，從未見過像1743年這樣的高溫……許多窮人和胖人死去的景況，引起了普遍的驚慌。”
各地官吏交上來的高溫報告寫法不同，但都指向一個事實：熱災爆發了。《天津縣誌》記載了五月份的情況：“五月苦熱，土石皆焦，桅頂流金，人多熱死。”《續東華錄》記載了6月份的情況：“六月丙辰，京師威暑。”整個北方進入“燒烤模式”，連土石都被烤焦了！
歷史上還出現過一次南方“燒烤模式”，時間是南宋嘉定八年（公元1215年），當時，湖南、河南、江蘇、安徽一帶出現了嚴重熱災大旱，導致“行都斛水百錢，江淮杯水數十錢”。也就是說，因為大旱，各地水源急速減少，一杯水竟能賣到10塊人民幣那麼貴，天下水最貴！
然而，南宋年間的熱旱，依然不及乾隆年間的可怕。乾隆八年夏天最高溫是44。4度，在各地都有出現，遠遠超過了人體所能承受的範圍。我們知道，溫度超過40度時，在室外工作甚至行走都有很大的危險，身體素質不好的人，中暑倒地後，還不一定搶救得過來。
古代沒有空調房，普通百姓又沒有好的降溫措施，於是那一年多地百姓生生熱死，據資料統計，光京師附近熱死的人數量就超過了10000人！山西《浮山縣誌》記載，當時北京似乎成了高溫的中心，熱到“道路行人多有斃者，京師更甚”，有些去京師做生意的人，一去不回。
這場高溫給乾隆年間民眾帶來了史無前例的大災，高溫禍及的不僅是人，還有植被，許多樹木焦枯死去，無數莊稼被毀；在河北，“日中鉛錫銷化”，也就是說金屬都被曬得開始出現熔化跡象。大旱綿延千里，室外熱，室內也不遑多讓，在山東，“室內器具俱熱”，摸著發燙。
古代沒有冰箱，人們只能依靠冰塊降溫。乾隆詩中提到了“冰盤”，就是放在冰鎮後的水果盤，至於“雪簟”，是指屋中已經被人工降過溫，所以涼蓆不熱，觸之生涼。然而這樣的待遇在當時豈是人人能享受到的？我們能夠依靠空調續命，是因為生在瞭如今這樣的好時代。