1835年也就是道光15年，在北京西四闢才衚衕一個女嬰呱呱墜地了，家裡人給她取名葉赫那拉。杏貞。可是這個杏貞是誰呢？也許說葉赫那拉。杏貞大家可能不太認識，但是她倒是有個名字，或者說稱呼大家肯定熟悉，那就是慈禧皇太后，又或者是“老佛爺”。可平民出身的她，怎麼就能在日後能主宰大清國半個多世紀的命運呢，那她到底有什麼不呢？
1852年，咸豐二年，年僅17歲的葉赫那拉被選秀入宮，初封為貴人，叫蘭貴人。從此這個時候世界上少了一個叫杏貞的年輕女子，而是在這深宮裡多了個蘭貴人。
慈禧年輕時照片
貴人是清朝後宮皇帝嬪妃的一種等級，清朝後宮嬪妃共有八個等級，分別是皇后，皇貴妃，貴妃，妃，嬪，貴人，常在，答應。其中皇后，皇貴妃各一人，貴妃二人，妃四人，嬪六人，但到了貴人這個級別就規定不限人數，也就是意味著皇帝想封多少就可以封多少，由此可見當時的慈禧進宮時，由於平民出生的她並沒有給到她優勢，正所謂一入宮門深似海，諾大的宮帷中誰可以做依靠呢？
很顯然凡是作為後宮女子，皇帝是最好的依靠，每個女子幾乎都是絞盡腦汁地想得到皇帝的寵愛，可是皇帝身邊三宮六院七十二妃，美女如雲，要想得到寵愛談何容易，對於此時的蘭貴人而言亦是如此，可就沒有辦法了嗎？辦法當然有，慈禧為了能夠接近當時的咸豐皇帝，花重金收買了皇帝身邊的太監，於是在咸豐皇帝每晚“翻牌子”時就有了蘭貴人的名字。
蘭貴人劇照
在太監的幫助下蘭貴人的晉升很快，在咸豐四年被冊封為懿嬪，因為有機會接近咸豐皇帝於是又過了兩年，在咸豐六年時被封為懿妃，同時他也為咸豐皇帝生下了唯一的皇子，即後來的同治皇帝。
看到這裡我們不禁的說到，慈禧的運氣可謂是相當好，這樣一來就可以憑藉子以母貴長期的得到咸豐皇帝的寵愛了，但好景不長，因為當時的清國長期面臨內憂外患，內有以洪秀全為首的太平軍作亂，外有歐美等列強的虎視眈眈。
這就對本來體弱多病的咸豐皇帝來說是雪上加霜，終於在1860年，即咸豐十年爆發了第二次鴉片戰爭，清政府無力抵抗，於是咸豐皇帝率眾大臣和妃子逃到承德避暑山莊避難，但咸豐皇帝后來得知英法聯軍搶掠圓明園的事情後悲憤欲絕，很快就病倒了。
這時中國歷史上最後一位擁有實權的皇帝走到了生命的盡頭，此時咸豐皇帝安排了後事，將大位傳給自己唯一的兒子愛新覺羅。載淳，又於載淳年幼，於是還安排了兩宮皇太后垂簾聽政，以及八大臣主政的這樣一個政治體系。
慈禧真實照片
八大臣是以肅順，載垣為首的皇親國戚和漢族官員的八位顧命大臣，此時的慈禧深知孤兒寡母的危險境地，同時又遠離京城，所以在她看來，這八位顧命大臣又和自己接受臨終託孤，難免以後會發生什麼，所以一想到這一個除掉八大臣的計劃便浮現出來了，史稱辛酉政變。
具體過程是，由於處在咸豐皇帝大喪期間不得擅自離開，慈禧只能指派心腹太監安德海進京面見恭親王奕訢，當奕訢得知其目的後很快達成共識，在京城積極安排人手，與此同時奕訢還將自己進行偽裝來到承德避暑山莊面見了兩宮皇太后，商量了詳細政變過程。由於已經掌握了京城的言論及發動政變的軍隊，在咸豐皇帝駕崩七天後假借小皇帝年幼，從小道趕回至北京。
當慈禧等人回到北京不久後，就令醇郡王奕譞宣佈早就準備好的諭旨，宣佈載垣，肅順等人的罪狀，之後以載垣，肅順等人的顧命八大臣被處死，自此慈禧將權力牢牢掌握在手中，統治當時的中國長達半個世紀之久。
恭親王奕訢