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衛子夫曾經深受漢武帝的寵愛，她從一個小小歌女，一躍成為漢武帝后宮唯一的皇后，心機手段自然不容小視，她的容貌也是漢宮中絕美的風景。但是她的下場十分悽慘，在宮中絕望自裁，她與漢武帝所生的三女一子也全部被她牽累，無一善終，其中最慘的當屬當利公主。
當利公主是衛子夫為漢武帝生下的第一個女兒，也是漢武帝的第一個孩子。在當利公主出生之前，無論是當時的皇后陳阿嬌或者是後宮其他妃嬪，都沒能為漢武帝誕下子嗣，坊間一度有漢武帝不能生育的傳言。一個皇帝，沒有生育能力，這無疑是致命的弱點。但是當利公主的出生，證明了漢武帝的男效能力是健全的，因此她十分受到漢武帝的喜歡，一出生就被封為長公主。在漢朝，只有皇帝的姐妹才能被封為長公主，當利公主能有此殊榮，足見漢武帝的寵愛。
當利公主充分吸取了漢武帝和衛子夫容貌上的優點，自小就生的玉雪可愛，又一路養尊處優的長大，在氣質上也獨樹一幟，堪稱漢朝第一美人。在她成年之後，漢武帝為她廣為擇婿，最終選定了自己大姐平陽公主的兒子曹襄。曹襄是當利公主的表哥，自小在漢武帝跟前長大，兩人關係也十分親厚，並且嫁給曹襄不需要離開都城，方便漢武帝時時召見愛女。可是好景不長，曹襄很快就因病去世了，漢武帝不得不第二次為女擇婿。這時漢武帝開始追求起長生之道，身邊有不少寵信的方士道師，其中最得信任的一個叫做欒大。欒大跟其他的術士最不同的地方在於，欒大相貌英俊，能說會道，在跟漢武帝說話時總是精神昂揚，顯得很有底氣的樣子。漢武帝就被他的巧言令色所惑，認為他有通天的本事，還封他做了樂通侯，因為實在太過於相信欒大的本事，最終將當利公主也嫁給了他。
因為愛女的第一個丈夫早逝，漢武帝認為欒大可以扭轉當利公主的這種剋夫之命，並且幫助當利公主延年益壽，於是對這樁婚姻十分看好。他甚至以十萬兩黃金作為當利公主的嫁妝，將當時漢朝最富庶的鹽邑也賜給她作為封地。跟現代社會不同，古代的鹽都牢牢把控在朝廷手裡，私人買賣是殺頭的大罪。漢武帝能將產鹽之地送給當利公主做封地，等於讓她掌握了漢朝的一條經濟命脈，由此可以想見漢武帝對當利公主的信任。
可是嫁給欒大，開啟了當利公主命運的悲劇篇章。很快，因為方術接連失靈，再加上得意忘形，漢武帝很快發現欒大其實是個騙子，他已經顧不上當利公主感受，直接處死了欒大，第二次使得最寵愛的女兒變成了寡婦。被欒大所騙並不能終止漢武帝的求仙問藥之路，他很快又寵信起了另外一個方士江充。這個江充人品更差，他得了漢武帝賞賜的金銀珠寶還不夠，還覬覦起當利公主來，並向漢武帝提出了請公主下嫁的要求。
可是有了欒大的前車之鑑，加上當利公主自己的當庭拒絕，漢武帝並沒有同意，這讓江充感到顏面掃地，對當利公主由愛生恨。在公元前91年，他誣陷當利公主的親兄弟太子劉據對漢武帝行巫蠱之術，雖然他本人最終被劉據斬殺，但是漢武帝認為江充之言為事實，甚至劉據殺江充是為了造反。於是最終誅殺了太子，逼死了皇后衛子夫，災禍最終蔓延到了自己的愛女當利公主身上。
漢武帝下旨所有事關巫蠱的罪臣不論男女一律腰斬處死，當利公主自然首當其衝。當時她的生母親兄已經全部離世，當利公主本人也是心灰意冷，並沒有向漢武帝伸冤告饒，而是從容赴死。腰斬行刑時，受刑人需要脫去身上全部的衣物裸體示眾。可憐一國公主，死狀悽慘不說，死前還要受到這種侮辱。
當利公主死後，漢武帝逐漸發現了江充一案的真相，可惜為時已晚，包括當利公主在內的衛子夫所生三女一子，已經被他屠戮殆盡。這件事讓漢武帝劉徹一生痛悔，臨終前更連連高呼當利公主的小名，直言對不起公主，令人唏噓。