在戰國很長一段時間裡，燕國與齊國都並存於東北之地。齊國更多的兵力都集中在向西和向南，即是對陣三晉和宋魯等國，齊國對燕國的規模化戰役至少都是要到戰國後半場了。但總體說來，齊國與燕國的兵力相比，是呈現壓倒性優勢的。史書中有：“吾吏有黔夫者，使守徐州，則燕人祭北門”，正是齊國人對燕國軍力的不屑一顧。一旦齊燕之間要開戰，就兩國掌權者而言，絕對也是重大事項，是要認真斟酌的，畢竟燕國也是“萬乘之國”。
戰國之世流行“遠交近攻”之說，其中又以大國最為堅持，如秦國的羋月和昭襄王就曾在燕國當過質子，這也即是說秦國與燕國為結盟關係。秦國結盟燕國的目的當然就是要遏制齊國，齊國雖然不畏懼燕國軍力，可是當齊國要進攻燕國之時，秦國人則可大舉進攻中原，或是進攻齊國之地，這就讓齊國不得不有所忌憚。後來齊國攻破燕國都城，長期霸佔燕國土地而後，燕國的反擊齊國之戰正是聯合了秦國等盟國軍隊，樂毅才能一鼓作氣攻破齊國城池。
齊國不敢輕易進攻燕國，則還有一種說法，就是燕國不僅與秦國結盟，更是與楚國結盟。史書中有：“齊、韓、魏共攻燕，燕使太子請救於楚，楚使景陽救之”。燕國為大國，更有秦、楚兩大強國扶持，齊國對燕國才會更為推崇防禦政策，而非進攻政策。燕國地處於幽州之地，在整個諸侯列國的認識中，是資源相對最為貧乏的地區，齊國即便能夠滅亡燕國，不過是把影響力推進至邊緣地帶。在諸侯們眼中，只有中原才是政治、經濟和文化之中心，齊國對燕國，當然不會有對三晉和宋魯地區那麼上心。燕國從來就不是齊國的主要進攻物件。
而對燕國而言，如何與齊國相處，也是非常嚴峻的問題。自春秋以來的齊國，就是相對鐵腕的，齊國呈現出來的形象也是擴張式的，所以燕國面對這樣的鄰國，就不可能不多作打算。燕國人跟那些主流的諸侯國不同，當這些諸侯都在大舉蠶食中原地區的時候，燕國人更多的還是在向東北地區擴張，降服的是那些更為偏遠的族群。
燕國人不是不擴張，只是擴張錯了地方而已。 《戰國策》載：“東有朝鮮、遼東，北有林胡、樓煩，西有云中、九原，南有滹沱、易水”，土地疆域橫跨有兩千多里，如果這兩千多里是在韓趙魏地區，或許戰國七雄就會少了幾個，而只剩下了燕、齊、秦、楚而已。
正是因為燕國的對外策略，導致了戰國時期燕國的逐漸落後，燕國只不過是比宋魯等國要強，卻遠遠落後於戰國六雄，便是隻能作為強國的附庸者，無法扮演紛爭之世中的真正主角，史書有：“齊、楚合，燕趙不敢不聽”。燕國之地，與趙國相鄰，與齊國相鄰，三國之間邊境衝突不斷，矛盾日趨激烈，這即符合所謂“近攻”之說。
蘇秦說：“且夫秦之攻燕也，逾雲中、九原，過代、上谷，彌地踵道數千裡，雖得燕城，秦計固不能守也。秦之不能害燕亦明矣”，對秦如此，對燕也是同理，這即符合所謂“遠交”之說。秦國對燕國，燕國對秦國的這種態度，基本延續到了戰國末期。