諸葛亮在歷史上真的可以算是一個具有傳奇色彩的人，他自從三顧茅廬出山以來，為輔佐劉邦可謂鞠躬盡瘁，死而後已。在劉邦死後他為了興復漢室，北伐戰爭盡心盡力。
《出師表》中，諸葛亮言辭懇切，為後主劉禪出謀劃策。然而如此憂國憂民的諸葛亮卻下令殺死一位大臣，原因只為掩蓋一件醜聞。
劉琰本是豫州魯國人，因為劉邦在豫州是發現劉琰能言善辯而且風度翩翩，兩個劉家人一見如故，劉邦十分喜愛劉琰。於是在劉邦攻破益州時就讓劉琰掌管益州，封為太守。後來劉邦死後，劉禪繼承王位，劉琰的地位一直升高。
從開始的都鄉候到後來的後將軍、衛尉、中軍事到後來的車騎將軍，身居要職的劉琰並不處理朝政，不務正業的劉琰每天只知道花天酒地享受，偶爾會跟著諸葛亮等大臣象徵性的提出一些建議或者意見。
有一件事足以見得劉琰的地位之高，北伐戰爭時諸葛亮率領的北伐軍隊因為糧草供給不足而敗退中原，而當時負責糧草的正是李嚴。諸葛亮回蜀後聯名劉琰等人上書要求治李嚴的罪，在彈劾李嚴的公文上劉琰的名字在第一位，只有地位高的人名字才可以在如此靠前的位置，可見劉琰地位不一般。
後來劉琰因言辭不當被諸葛亮責備，劉琰知道諸葛亮不好惹於是寫下檢討的信箋給他請求原諒，於是諸葛亮將劉琰調回成都，但沒有貶謫他。但是諸葛亮為什麼處心積慮要殺死劉琰呢，這就要說劉琰的妻子了。古代新年的正月官員們的妻子要進宮向太后拜年祝賀太后新年吉祥，於是劉琰的妻子胡氏也進宮去了。
可是到了晚上劉琰的妻子還沒有回來他就詢問其他大臣的妻子是否回來了，得知其他大臣的妻子都回來的劉琰擔心自己貌美如花的妻子，於是第二天到宮中詢問情況，被告知是太后太喜愛胡氏就留下來陪太后了。知道了原因的劉琰就回到家中等妻子回來，可是一等就是一個月，劉琰難免會起疑心，劉禪和胡氏二人都是花季，而劉禪又是好色之人，劉琰就懷疑自己的妻子和劉禪有染。
在胡氏回到家中後，劉琰就再三詢問妻子是否與劉禪有關係，胡氏極力反對，於是劉琰就用鞋底打胡氏的臉，胡氏自然不能忍受這樣的屈辱於是就將劉琰告上朝廷。於是劉琰就以用鞋底毆打妻子的罪名被抓了起來。
這罪名與皇帝毫無瓜葛，可是卻得了個殺頭的處罰，最後慘死在街頭。據野史記載，劉琰之所以被殺，應該就是為了掩蓋胡氏與劉禪的醜聞。否則，僅僅因為用鞋底打人就砍頭也太兒戲了。