汝河（今泉河）、潁河，在漢、唐、宋三代，承擔著南方富庶之地物資運往京師的水上運輸重任，為古代中國經濟繁榮發揮了重要作用。但是，這兩條河流的名稱、尤其是阜陽境內的名稱存在近800年的錯名、亂名現象。這是什麼原因造成的呢？
潁河與泉河方位示意圖
酈道元記錄了潁河走向
北魏大地理學家酈道元，為官清正，執法嚴明，學問淵博。他擔任魯陽太守時（504年-512年），開始接觸和蒐集各個地方的名山大川、人物故事，為日後撰寫《水經注》積累素材。公元515年，酈道元被罷官，開始創作《水經注》，到孝明帝正光五年（524年）復職之前寫成，前後用了近十年時間。
《水經注》把全國各地的水系、水道都記錄下來，並把這些河道及其經過的城市、村鎮發生的故事、典故都儘量記錄下來。這樣，每條河道的軌跡就不再是枯燥的地理記錄，而是活生生的人文歷史了。因此，《水經注》成為一部獨具一格的人文地理學寶典，是後人研究歷史地理不可或缺的經典鉅著。
《水經注》記錄的潁水，與《漢書·地理志》勾勒的潁水走向完全相同，就是從河南嵩山少室山發源，東南流經登封、禹州、臨潁、漯河、周口、項城、沈丘，進入安徽境內，經界首、太和、阜陽、潁上流入淮河。古今地名、區劃、建置不同，但是河流的走向並沒有發生根本性變化。
《水經注》似乎已經給潁水劃定了“標準河道”，後世只要按照書中的描述稱呼它就是了，這應該不是問題吧？否！河水匆匆，它並不知道自己叫什麼名字，也不會告訴我們；而這麼長的一條大河，跨越多個地市（州郡）級政區，在口語與官文脫節、又沒有普及性地圖的情況下，潁河錯名、亂名的現象還是發生了，而且一錯就是幾百年。
宋朝人把泉河當成了潁河
《水經注》雖然是地理學權威著作，但是，由於記載的地名與後世有很多不同，後人讀起來非常吃力，近代以前又沒有歷史地理工具書可供參考，所以能夠研究的人並不多。唐代雖然有人研究《水經注》，但大多是摘取其中描述山水的華麗辭藻，極少深入研究其中的地理。五代戰亂，都忙著打仗，連聖賢書都很少有人看，何況艱澀難懂的《水經注》？到了宋朝，搞文學創作的多，潛心鑽研學術的少，學者中真正能讀懂《水經注》的寥若晨星，《水經注》一書幾乎絕跡。這種情況下，潁河的河道又出現了錯誤——這次是真正的、毫無根據的錯誤：把泉河當成了潁河。
宋代曾任潁州知州的知名人士先後有蔡齊、晏殊、歐陽修、呂公著、蘇軾等。誤泉為潁有確切證據的，就從晏殊知潁州時開始。
晏殊於慶曆四年（1044年）任潁州知州期間，建有一座清潁亭。據正德《潁州志》記載，這座清潁亭在城北。城北是泉河，而亭名“清潁”，顯然是把泉河當成了潁河。
晏殊之後，歐陽修在潁州太守任上、直到他病故於潁州，寫下大量關於潁州和潁州西湖的詩詞。其中多次提到潁東、潁上、潁尾等字眼。如：
行當買田清潁上，與子相伴把鋤犁。
鹿車終自駕，歸去潁東田。
決計不宜晚，歸耕潁尾田……
從歐公歸老潁州，終老潁州的史實來看，歐公筆下的潁水其實指的是泉河。我們知道，老泉河在今潁泉區坎河村折向東北，形成一段近於南北走向的河道，歐公置產在今阜陽市潁泉區生態園西部，在泉河南北走向河道東側。這一帶至今仍有歐陽修後裔居住。這就是“歸買潁東田”的明證。至於歐公筆下的“潁尾”“潁上”也絕不是潁河入淮處的潁尾，而是指泉河入潁處，泛指泉河下游、潁州城北一帶。
蘇東坡在任潁州太守時，寫的《泛潁》詩，非常準確地描述了當時的泉河：
我性喜臨水，得潁意甚奇。
到官十日來，九日河之湄……
正德潁州志 用地圖坐實了“潁河”
在元人所修《宋史》裡，與順昌大捷有關的一些人物傳記，如《劉錡傳》《陳規傳》《汪若海傳》等，都把泉河錯記為潁河。但是，這些錯誤的根源卻不在《元史》的編者，而是南宋紹興十年隨劉錡參加順昌保衛戰的楊汝翼。在他的《順昌戰勝破賊錄》中，有潁河，也有“小河”（泉河）。其中，記載金兵進犯和撤出順昌城時，都是從城北過的潁河。雖然當時的潁河是從城東北角折向東流，但折向東流處在最東北角（今泉河北岸仍有殘存河道），也就是說，金兵不可能透過潁河的東西向河道到達或撤出城北。所以，這裡的“潁河”和“小河”，都是指城北的泉河。
明朝成化年間，同知（知州的副手）劉節編纂了一部《潁州志》。由於沒錢出版，劉節去世前交給了他的學生、浙江按察司僉事、潁州人儲珊。正德六年，儲珊對內容進行付印，所以，這部書就叫“正德《潁州志》”。1963年上海古籍書店據寧波天一閣藏書影印出版，題名《正德潁州志》。在這部書前的《州圖》上，清清楚楚畫出了“潁河”。對照現在的地圖和地理實際，我們知道這裡的“潁河”，其實就是現在的泉河。由此可證：由宋至明，至少在官方文書和史書中，都是把城北這條河叫作潁河的。
商合杭高鐵橫跨潁河
但是，這張地圖上那條南北走向的河不再叫潁河，而是成了“舊黃河”，在正文中又叫“黃河”“小黃河”，這和宋代官方的稱謂有很大不同。這是因為：金國滅亡的時候（1234年），蒙古軍扒開黃河大堤，水淹宋軍，宋軍潰退，蒙古兵急於進攻西亞，也不堵塞決口，任由黃河氾濫南下。蒙古兵決黃河處在開封，黃河水淹過開封后，就沿著古鴻溝直撲陳州（河南淮陽），又借潁河故道直下潁州，從三里灣透過下游的潁河入淮河。潁河走三里灣而不再經過城東北角，就是在那時形成的。直到元朝末年，上游的黃河水才改道流入渦河。但是，潁州一帶的地形地貌甚至水質都已經發生了巨大變化。由於陳州到潁州這一段潁河已經被黃河所奪，所以這段河流叫“舊黃河”。
潁河曾被稱為“小黃河”
（阜陽日報通訊員 胡天生/文 阜陽日報記者 龐誠/圖）