原文
信言不美，美言不信；善者不辯，辯者不善；知者不博，博者不知。聖人不積，既以為人，己愈有；既以與人，己愈多。天之道，利而不害；聖人之道，為而不爭。
解釋
真實可信的話並不好聽，好聽的話反而不可信。善良的人並不善辯，善辯的人反而不善良。真正有知識的人不賣弄，賣弄自己懂得多的人不是真有知識。聖人無私，總是盡力幫助別人，自己反而更富有。盡力給予別人，自己反而會擁有更多。天道利於眾生而不傷害它們。聖人的行為準則，是惠濟大眾而與世無爭。
信言不美，美言不信；善者不辯，辯者不善；知者不博，博者不知
“信言不美，美言不信”，真正誠信的話，不漂亮；過度漂亮的話，往往隱含欺騙的內容。真理是樸素的。
“善者不辯，辯者不善”，真正善良的人，不去爭辯。經常爭辯，這不是善良者的表現。
“知者不博，博者不知”，有智慧的人，不會吹噓自己無所不知，其實這樣做是沒有智慧的表現。
“信與美、善與辯、知與博”三方面的對立，說明了事物的外在形態與內在本質往往不一致，甚至恰恰相反。真假、美醜、善惡，人們往往看重表象，看不透或不願直面真實。
聖人不積，既以為人，己愈有；既以與人，己愈多。天之道，利而不害；聖人之道，為而不爭
“聖人不積”，聖人沒有私心雜念，不存在佔有之心，不積累財物，而是盡力幫助別人。同時自己也獲得內心的充實。“不積”是聖人之心。“積”是凡人之心，是對世俗貪慾的總結。
“既以為人，己愈有”，去幫助別人，為別人做事，在幫助別人的過程中，獲得了無盡的快樂，積累了無形的資產。給別人的越多，要財富發揮它的真正的作用，在“舍”的過程中反而自己得到更多。
“既以與人，己愈多。”給別人做的事情越多，我們感覺到自己越富有；對別人幫得越多，感覺到自己獲得的更多。看似付出，自己反而獲得更多，自己的精神世界也更為充盈。物質世界越發達，財富越多，精神家園就越貧瘠。
“天之道，利而不害。”天道如此，人道應該效法天道。“聖人之道，為而不爭”，一個好的領導人也是如此。把事情做了，不為自己爭名奪利。“上善若水”講“善利萬物而不爭”；天道講“為而不爭”。
天地生養萬物，只有付出不求回報。那些總想佔別人利益的人，什麼都不會得到。自然的規律是有利於物，而無害於物；聖人的法則是施捨於人，而不是爭奪。
不吹噓自己的知識的淵博，只讓知識發揮它正確的作用；不積累那麼多的財富，而是讓財富發揮它真正的作用，讓我們的精神世界越來越充盈、越來越豐富。
故事
唐玄宗李隆基是一位有作為的君主。他即位之後，重用賢臣，勤政愛民，開創了令後世欽羨地“開元盛世”。然而，唐玄宗做了二十多年的太平天子，身上那股積極進取的精神漸漸消失。在他看來，現在天下已經安定了，朝臣們盡心盡力地處理政事，自己何必勞神苦思為國事操心呢？於是，他開始過上安逸享樂的生活。
對於這一變化，宰相張九齡看在眼裡，急在心裡，他時常勸諫玄宗，希望其不要怠於政事。唐玄宗最初還聽過幾句勸告，但是到了後來，他對張九齡的話也聽不進去了。
這時，朝廷中出現了一個大奸臣，名叫李林甫。李林甫是唐朝宗室。善音律，會機變，能鑽營。這個人不學無術，但是很會阿諛奉承。為了瞭解宮中情況，李林甫經常和宮內的宦官、妃子勾結，向他們打探訊息。唐玄宗在宮裡說些什麼，他都能打探得一清二楚。李林甫根據打探來的資訊，仔細揣摩玄宗的心思。等到唐玄宗找他商量事情的時候，他總能對答如流，並順著玄宗的意思說出來。唐玄宗見李林甫機靈聰明，覺得他是個幹才，於是開始重用他。
唐玄宗想提拔李林甫為宰相，便找來張九齡一起商量。張九齡堅決反對，他直截了當地說道：“宰相的地位，關係到國家的安危。如果皇上任命林甫為相，只怕國家就要遭殃了。”這話傳到李林甫耳中，李林甫對張九齡恨之入骨，便想找個機會除掉他。
朔方（治所在今寧夏靈武）將領牛仙客目不識丁，但是在理財方面很有天賦。唐玄宗想提拔牛仙客，張九齡沒有答應，玄宗非常生氣。李林甫聽說後，就向玄宗進讒言說：“像牛仙客這樣的人，才適合做宰相；張九齡就是一個書呆子，不識大體。”
事後，玄宗又找來張九齡，希望他能改變初衷。張九齡堅持己見，態度堅決，玄宗更加生氣了，並厲聲說道：“難道什麼事情都要讓你來決定麼！”
唐玄宗越來越覺得張九齡“不識大體”，再加上李林甫在旁煽風點火，終於罷了張九齡的相位，並提拔李林甫當了宰相。
自從李林甫當上宰相，玄宗就深居於宮帷之中，貪戀聲色，恣意享樂。朝中的大臣，很少有機會見到玄宗，更談不上與玄宗商議國家大事了。不論大事、小事，玄宗都一律交給李林甫去辦理。李林甫雖然不通曉詞賦文章，但是處事精明幹練，每次都能令玄宗覺得滿意。
李林甫為人陰險狡詐，當上宰相後，便想方設法使玄宗與百官隔絕，不許眾臣在皇帝面前提建議。有一次，李林甫召集起諫官，對他們說道：“當今皇上聖明，做臣子的只要順著皇上的心意辦事就行了，大家沒必要向皇上提意見。諸位難道沒看到立仗馬（一種在皇宮前作儀仗用的馬）嗎？它們吃的飼料相當於三品官的待遇，但是哪一匹馬要是隨便叫了一聲，就會立刻被拉出去，以後不再有用了，到時它後悔也來不及了。”
有一個諫官不聽李林甫的話，仍舊寫了一份奏摺上呈給玄宗。第二天，這名諫官就被降職到地方做了縣令。眾人得知後，心想這一定是李林甫在背後搗鬼，因此誰也不敢說話了。
李林甫當了十九年宰相，朝中的正直大臣大都遭到貶斥，一批批鑽營拍馬的小人都獲得了重用。就在這個時期，唐朝逐漸由盛轉衰，“開元之治”的繁榮景象不見了。公元755年，終於爆發了“安史之亂”，唐朝由此陷入了紛亂、割據的局面之中，一直延續到滅亡。