序言
武則天作為中國唯一的正統女皇帝，在歷史上有著超然獨特的地位，也是正史、野史以及後世文學作品著墨最多的皇帝之一，其一生充滿傳奇色彩。
她除了是傑出的政治家、唯一的女皇帝，也是即位年齡最大（66歲）以及壽命最長的皇帝之一（82歲）。
從功勳之女到出入宮廷的武才人
有很多人說武則天出身於從事木材買賣的普通商人家庭，其實這種說法不準確。
武則天的父親武士彠（yuē）在隋朝時期經營木材生意，十分富有，楊廣執政時參與營建東都洛陽。
武士彠年輕時與李淵關係不錯，李淵還曾在武家多次留宿，後來李淵在太原起兵反隋，武士彠把寶押在李氏身上，資助大量錢糧衣物。
實踐證明武士彠看人還是比較準確的，唐朝建立以後，武士彠以“元從功臣”的身份被封為工部尚書、荊州都督及應國公。
從官階爵位來講，武氏屬於新晉高階士族，所以到624年武則天出生時，武氏已不是庶族地主家庭，而是士族官僚家庭，而且武氏也絕不是普通的木材商人，準確說是當時的富商巨賈。
少年時的武則天就顯現出和其他同齡女子不同的地方，她對刺繡女紅一類的事物絲毫不感興趣，反而對史書兵法等軍政書籍手不釋卷。
637年，唐太宗駕幸洛陽時，聽說武則天美貌出眾，就把召她入宮，封為五品才人，賜號“武媚”。
入宮前，武則天向流淚不止的母親楊氏告別說：
“侍奉聖明的天子，豈知非福？為何還要哭哭啼啼、作兒女之態呢？”
入宮這一年武則天僅13歲。對於李世民時期武則天的宮中生活，史書並沒有詳細描述，不過有一點可以推斷，武則天並未得到李世民的寵愛。
到李世民駕崩前，她做了十二年的才人，地位始終沒有得到提高，但在李世民晚年病重時，武則天和太子李治的感情極速升溫，暗中陷入熱戀。
649年李世民病逝，按照當時的宮廷規矩，武則天與部分沒有子女的嬪妃一起入長安感業寺為尼。
不過上天給了武則天扭轉命運的機會。
650年，李治入感業寺為唐太宗逝世一週年進香時，與武則天相遇，兩人互訴離別後的思念之情，李治頓時有了留戀之意。
這被無子而失寵的王皇后看在眼裡，此時的宮廷裡得寵的蕭淑妃正與其作對，為了打擊其勢力，王皇后主動提出接武則天回宮。
651年，李治的孝服期已滿，在王皇后運作下，武則天再度入宮。
正當王皇后竊喜時，殊不知，她迎回的這個女子要比蕭淑妃厲害狠毒百倍，正是這個不起眼的女子在日後的歲月裡幾乎將整個帝國掀翻。
第一階段（651年至659年）：廢王立武，沉重打擊關隴軍事貴族集團
武則天回宮後憑藉超強的鬥爭手腕先是打敗蕭淑妃，然後於652年被拜為昭儀，迅速崛起為與王皇后、蕭淑妃並立的第三股勢力。
王皇后甚至聯合蕭淑妃在李治面前詆譭武則天，但李治都沒有聽信。
武則天穩固後宮地位後準備向王皇后開炮，而武則天為了扳倒皇后可以說是下了血本，不惜搭上骨肉性命。
654年武則天產下長女安定思公主，公主滿月時，王皇后來看望逗弄公主。離開後，武則天趁沒人時竟將自己的親生女兒掐死，又蓋上被子掩飾。
等到李治來後故意掀開被子，讓李治看到公主死亡這一慘狀，並順勢嫁禍王皇后，王皇后真是百口莫辯，從此李治有了廢后的想法。
可是王皇后哪是那麼容易扳倒的，因為王皇后的背景可不一般。
王皇后出身北朝名門太原王氏，高祖父王思政，曾任西魏尚書左僕射，與出身關隴集團的隋朝楊氏、唐朝李氏有很深的淵源。
唐高祖李淵的妹妹同安大長公主是王氏的叔祖母，王氏既是西魏重臣的後裔，其父母兩族都是唐朝皇室的姻親。
王皇后就是在同安公主的撮合下，才被李世民指令為李治的王妃，所以王皇后是關隴貴族軍事集團的代表。
當時朝中輔政的長孫無忌、褚遂良等元老大臣都是關隴集團的一員，所以李治的廢后舉動遭到長孫無忌等人的激烈反對。
關隴集團成為武則天在前進道路中遇到的第一個障礙。
面對困局，武則天清楚李治是想借“廢王立武”來打擊元老重臣等關隴勢力。於是，武則天積極為李治出謀劃策，她從簡單的宮廷情人演變為政治“戰友”。
同時武則天積極發掘朝內自己的勢力，拉攏非關隴出身的大臣，第一個就是中書舍人李義府。
655年五月，李治和武則天重賞李義府，以此投石問路，很快就有了立竿見影的效果，許敬宗、崔義玄、袁公瑜等大臣見機行事，也都轉而支援立武則天為後。
不過最終是另一個元老重臣李勣的態度使事情發生轉折，李勣說：
“此陛下家事，何必問外人”。
李勣作為凌煙閣二十四功臣之一，曾隨太宗南征北戰，討伐突厥，在軍中有非常高的威望，這樣李治、武則天在廢后的不利局面一下扭轉過來。
655年十月，李治頒下詔書，以“陰謀下毒”的罪名，將王皇后和蕭淑妃廢為庶人，囚於別院，將武則天立為皇后。
同時，又將反對最強烈的宰相褚遂良外貶出京，這樣一來，長孫無忌成為朝中阻擋武則天的最後屏障。
不過長孫無忌作為凌煙閣二十四功臣之首，李治的舅舅，門生故吏遍佈朝廷，勢力龐大，很難撼動，對此武則天選擇隱忍不發，暗中發展羽翼。
659年指示許敬宗誣陷長孫無忌謀反，隨即長孫無忌被下獄審問，在無充分證據的情況下，便削去他的官職和封邑，流徙黔州。
但武則天繼續痛打落水狗，指示許敬宗，讓袁公瑜到黔州逼令長孫無忌自縊，長孫無忌其餘勢力同黨也被罷官貶出京師。
至此，李治實現了君主集權。“廢王立武”事件沉重打擊了關隴集團，武則天成功肅清朝堂的反對勢力，並藉助李治走向前臺。
第二階段（660年至683年）：從二聖臨朝到架空皇權
從立武則天為後到驅逐長孫無忌，李治在掌控權力的同時，身體卻每況愈下，經常伴有風疾。
660年十月，李治風疾更加嚴重，常常頭暈目眩，嚴重到不能處理日常政務，於是讓武則天處理朝政。
當初李治立武則天為後，就是因為她“屈身忍辱，奉順上意”，可是掌握朝政後，霸道的本性逐漸暴露。
甚至達到“專作威福，上欲有所為，動為後所制”的地步，李治與武則天的矛盾越來越大。
664年，宰相上官儀請求廢后，李治立即命其起草廢后詔書，可是武則天早已在李治身邊安插耳目，左右侍從及時告訴武則天，武則天立即到李治面前自訴，使其“羞縮不忍，復待之如初”。
而可憐的上官儀就成了替罪羊，被以謀反的罪名下獄處死。
從此每當李治上朝，武則天便“垂簾於後，政無大小皆與聞之。天下大權，悉歸中宮，黜陟、生殺，決於其口”。
李治的權力逐漸被武則天架空，同時武則天篤信佛教，資助僧侶在洛陽龍門石窟雕刻盧舍那大佛，工程歷時三年九個月完成，日後佛教成為武則天稱帝的重要力量。
對於武則天來說，垂簾聽政可遠遠不夠，她要的是名正言順的權力。
674年，李治稱天皇，武則天稱天后，史稱二聖，此時武則天離皇帝寶座僅一步之遙。
675年，李治的風眩症愈加嚴重，反正自己也無實權，就打算禪位給武則天，但由於宰相郝處俊的勸諫才暫停下來。
武則天得知後雖然生氣卻也不好說什麼，於是召集大批文人學士，明面上是修書，暗中密令這批學者參決朝廷奏議，以分割宰相的權力，被當時的人稱作“北門學士”，將朝政牢牢控制在自己手裡。
683年李治已經到了病入膏肓的程度，於是命李顯代理國政，宰相裴炎等人輔政，同時留下遺詔：
“太子李顯於柩前即位，軍國大事有不能裁決者，由天后決定。”
不久李治駕崩，李顯即位，是為唐中宗，武則天為皇太后，這一年武則天59歲。
當然李治心中明知武則天已經搬不動了，他讓武則天繼續垂簾聽政的目的就是以認可其代行皇權為條件，換取江山繼續姓李。
可惜這只是李治的一廂情願罷了，想依靠幾名宰輔大臣制衡武則天更是不現實，連強大的關隴集團都被武則天拔除，不掌實權的兒皇帝和幾個輔政大臣只是被碾壓的份。
第三階段（684年至690年）：太后稱制，消除李氏宗室勢力，實現改旗易幟
李顯稱帝后明顯不願受武則天操縱，打算任命韋皇后的父親韋玄貞為侍中，想透過扶持韋氏對抗武則天。
在被裴炎阻止後，竟然大怒道：
“朕即使把天下都給韋玄貞，又有何不可？還在乎一個侍中嗎？”
李顯明顯是高估了自己，武則天聽後直接將李顯廢黜為廬陵王，轉而立第四子豫王李旦為帝，是為唐睿宗。
此時的武則天已完全左右皇權，皇座不過是個擺設。
同時，武則天將旗幟改為金色，官服顏色、職省名稱一併更改，並下詔允許九品以上官員和百姓向朝廷自薦，以求被任用。
武則天從更改宗室禮儀到爭取社會輿論，無不是在為下一步稱帝鋪路。
686年，武則天還政於李旦，當然不過是做做樣子，李旦也心知肚明，自己是個擺設也要把擺設的角色當好，於是“奉表固讓”，武則天繼續臨朝稱制。
安撫的同時，武則天還實行高壓政治，為監控宗室大臣，規定任何人均可告密，只要是告密之人，任何官員不得私自審訊，國家都會向其供給驛站車馬和飲食，即使是農夫樵人，武則天都親自接見。
告密屬實就可破格升官，不屬實也不會問罪，於是社會告密成風，而被告者一旦被投入監獄，酷吏們就會使用各種酷刑審訊，能活著出獄的百無一二，酷吏政治成為當時的主要形態。
武則天的種種做法遭到李唐宗室的強烈反抗，博州刺史、琅邪王李衝於688年起兵，豫州刺史、越王李貞起兵以呼應李衝，但均遭到無情鎮壓。
武則天為了盡除李氏諸王，使周興等展開審訊，逼迫韓王李元嘉、魯王李靈夔、黃國公李撰、東莞郡公李融、常樂公主等自殺，宗室力量被剪除一空。
朝廷內外，武則天的反對勢力已經被掃清，萬事俱備只欠東風。
為了讓社會接受其稱帝事實，688年五月，武則天先是加尊號為“聖母神皇”，而皇帝只有站立而侍的份。
690年七月，東魏國寺僧人法明等撰《大雲經》四卷，稱武則天是彌勒佛化身下凡，應作為天下主人，武則天下令頒行天下，以此營造輿論氛圍。
690年九月，發生了一系列官民、宗親、四夷首領、沙門、道士向武則天請求改國號為周，賜皇帝姓武的要求，李旦也順水推舟的自請賜姓武氏。
很明顯這是武則天稱帝的最後一步，大事已畢，李旦被准許賜姓武氏。
武則天於當月改唐為周，同時離開李唐政治大本營長安，定都洛陽，以長安為陪都，這一年武則天66歲。
至此武則天在扳倒關隴集團、架空李治、消除宗室後，終於在花甲之年完成了自己的政治夙願，中國歷史上第一個也是唯一一個女皇帝誕生。
小結
小編看來，武則天代唐與王莽代漢一樣，本質上都是異姓臣屬謀權篡位之舉。
但從結局來看，王莽身死國滅，武則天全身而退，這一區別一方面在於武則天清醒地認識到天下人心仍依附於李唐，自己不過是李家的兒媳代管天下，所以武則天晚安決定立李顯為皇太子，將國家還給李氏。
另一方面，李唐正處於國運上升期，即便是武則天大搞酷吏政治的時代，社會經濟民生一片祥和，海外安寧，四夷賓服，成就十餘年的武周之治。