朱元璋是生長在底層的草根皇帝，從前受過很多被有錢有勢的人欺負的苦，也看到很多窮人因為沒錢吃飯治病被活活餓死，元朝就是不管民間疾苦，貪贓枉法，還加大苛捐雜稅，農民被逼無奈，只好起義推翻元朝。
朱元璋曾窮得去討飯，他當上皇帝之後還是牢記以前沒東西吃的苦日子，發揮艱苦樸素的生活作風，馬皇后過生日他請大臣吃四菜一湯，要大臣和他一樣勤儉。菜裡還有一道小蔥拌豆腐，意思是告訴大臣們為官要像這道菜一樣一清二白。
朱元璋對貪官貪官汙吏和侵害國家利益的人嫉惡如仇，在他30年統治期內，懲治貪官力度達到了古代歷史高峰時期，貪汙60兩銀子，相當於現在的4萬人民幣，貪官就要被處死。朱元璋斬掉的貪官高達15萬，哪怕是開國功臣、皇親國戚犯了錯，他也照斬不誤，他的大女婿歐陽倫就是因為走私，私自牟取暴利被朱元璋斬掉的，哪怕女兒來求情，他絲毫不心軟。
朱元璋有16個女兒，跟馬皇后的嫡女只有2個，一個是二女兒寧國公主，另一個是四女兒安慶公主，歐陽倫娶的就是安慶公主。安慶公主從小受盡父母和哥哥朱標的寵愛長大，身驕肉貴，歐陽倫只是個進士，只因有點才華就被朱元璋看中，1381年把能安慶公主許配給她。歐陽倫沒背景沒勢力能娶到公主已經是他幾輩子修來的福氣，可他根本就沒有把朱元璋放在眼裡，只想著為自己拿好處。
明朝初期，朱元璋為了能加強對西域的管理，把茶葉收為朝廷管制，賣不賣給西域人，怎麼賣都是朝廷來做，為此還頒佈了《茶馬法》嚴禁私人走私茶葉。茶馬法簡單來說就是用中原的茶葉去換西域的好馬，中原不是沒馬，只是中原的馬再怎麼好也不如西域散養在大草原的馬高大彪悍，那時的明初仍然有很多元末殘餘分子在民間商量著反明覆元，朱元璋一直提心吊膽，處於隨時開戰的警備心中。
馬是戰爭重要物資，朱元璋就想多換一點西域的悍馬，以備不時之需。茶葉對於西域人來說也非常重要，西域人牛羊肉、奶等食物都比較油膩不易消化，茶可以刺激胃液分泌促進消化，這對於西域人來說是很重要的日常生活用品，好幾百年來都用他們的馬來換中原的茶葉，這種茶馬互換制度早在晚唐時期就開始了，明朝朝廷卻達到了極端壟斷局面，哪怕不是西域人，是中原的商人想買茶葉也要經過朝廷之手購買，而不是直接跟茶農買，朝廷壟斷就是怕商人私自去與西域人做交易，那麼西域人就不會和朝廷做交易，也不會把好馬給朝廷，朝廷為了監管走私分子還在陝甘寧地區設定了監督機構”茶馬司“。
茶是人們生活的必需品，總是能幫人取得暴利，儘管明朝嚴厲禁止私人走私茶葉，但還有人敢冒險做殺頭的事，歐陽倫仗著自己是駙馬爺就更加如此。洪武三十年三月，朱元璋才剛剛下令不準走私，歐陽倫就在六月份走私，他奉旨到四川和陝西巡邊就走私起茶葉。地方官員發現歐陽倫走私，歐陽倫只有說一句：“我是駙馬爺誰敢動？”地方官員為了保住頭上的烏紗帽都不敢作聲，默許歐陽倫帶人走私，歐陽倫從中得到了大量私利。
歐陽倫不把國家律法放在眼裡，行事作風又粗魯，他的下人周保也狗模狗樣學起了他的陋習，不把走私當一回事，還命令官員把公車給他去拉去拖走私的茶葉，官員打狗還得看主人，看在歐陽倫惹不起的份上，也就不敢惹周保。周保一路上都很順利，唯獨在陝西省藍田縣這裡遭到 了攔截，此地的巡檢稅吏是個非常忠於職守的人，他發現周保走私，把他的茶葉全部給扣了下來，周保平時囂張慣了，其他官員都對禮貌有加，只有藍田的這個巡檢稅吏嚴明辦公，他氣不過就找人一起打了巡檢稅吏一頓。
巡檢稅吏非常有骨氣，沒有因為被打一頓就包庇周保，他直接寫了一封舉報歐陽倫和家丁走私茶葉的舉報信上交給朝廷，大家都知道朱元璋是個工作狂，每封奏摺都會親自檢視，巡檢稅吏那封舉報信沒過多久就呈在他眼前。
朱元璋看完舉報信也是被驚呆了，他沒想到近在眼前的人也會趕出損害國家利益的事，他派人去查清歐陽倫是不是真的走私。歐陽倫平時得罪了不少官員，官員只是沒忍者沒發火，現在都有朝廷來查了用不著怕他，全都把他以前的事捅出來，朱元璋才知道歐陽倫背地裡幹了多少壞事。
安慶公主和馬皇后聽聞歐陽倫走私的事曝光了，跑過來跪在朱元璋身邊求情，求他高抬貴手放過歐陽倫，安慶公主求朱元璋不要讓她成為一個可憐的寡婦。安慶公主想用同情牌說服朱元璋不殺歐陽倫，但朱元璋考慮到不殺歐陽倫帶來的後果，不殺他難以服眾，以後會有更多的人違背國家法令，造成社會不安。
朱元璋出於江山社稷考慮，大聲說一句：”殺，這女兒我不要了！“1397年，歐陽倫、周保項上人頭落地，其他涉案人員也受到嚴重處罰，而藍田那個巡檢稅吏受到了獎勵，明朝茶馬互市也清廉了一陣子。
朱元璋整治起貪官來，自己的女婿都不顧了，是一個手段狠辣又有決心幹大事的皇帝。他為了處罰貪官還發明瞭很多酷刑，”剝皮實草“、”錫蛇遊“、”刷洗”、”梟令“這些刑光是聽著就覺得痛，老百姓都活得人心惶惶，朱元璋也受到了一些非議。朱元璋把他處理過的很多貪官汙吏寫在一本書《大誥》上，當時每家每戶都有一本，不過明朝的貪官還是不夠朱元璋殺，他們只是害怕酷刑，並沒有從思想上認清為什麼要清廉，所以朱元璋殺了一波貪官，又有一波貪官冒出來。