人們常說皇帝風流，不愛江山愛美人，但是為了美人而捨棄江山的皇帝，在歷史上卻是寥寥無幾。明太祖朱元璋殺伐果斷，卻對馬皇后情有獨鍾，經常聽取馬皇后的意見，髮妻去世之後，再也沒有立過皇后，可見這女子心中的位置。
然而，除了馬皇后意外，朱元璋在起義之時，還有過另外一個女子，而且是他一見鍾情之人。但可惜的是，兩人共度一宿之後，朱元璋卻將女子殺死，為了表示愧疚，在女子墓前立下“罪己碑”，這是怎麼一回事呢？
事情要從朱元璋起義說起，當時他率領紅巾軍攻下浙江金華，於是在城中招納人才。當時劉伯溫、葉琛、章溢、宋濂四人很有名氣，他想借此機會，將賢士招入麾下。朱元璋一面派人四處打聽，一面在城裡貼告示，以表示他渴望人才的心。城中老百姓普遍識字不多，讀不懂告示中的意思，一位美人突然出現，給鄉親們耐心解釋。
這位美人名叫蘇坦妹，乃是江南女子，不僅長得花容月貌，而且才氣過人，是江南一帶有名的才女。大名鼎鼎的“江南蘇楚”，指的就是她與楚方玉兩人，既有美人的皮相，又有才女的風骨，在江南一帶非常出名。
美女總是引人注目，在蘇坦妹為百姓講解時，被正在巡邏的朱元璋養子朱文正和胡德濟發現，兩人目不轉睛，被蘇坦妹的美貌和氣質所吸引。兩人交換了一下顏色，以“私藏霍亂百姓的傳單”的藉口，將蘇坦妹帶走，獻給了紅巾軍首領朱元璋。
第一眼見到蘇坦妹時，朱元璋整個人愣住了，沉迷在她的美貌中，久久沒有說話。並在心中感嘆：“如此動人的美女，即便是鐵石心腸的男人，也會變得溫柔似水”，朱元璋征戰多年，從沒見過如此動人的女子，也對蘇坦妹一見鍾情，心滿意足收下這件“美麗的禮物”。
就這樣，朱元璋與蘇坦妹度過了一宿，決心將美人帶在身邊，但是第二天一早，就傳來屬下胡德濟的罪過，將風塵女子擄掠到家中享樂。此事違反了軍紀，朱元璋決定來個殺雞儆猴，胡德濟卻有自己的道理，辯解說：前有車，後有轍。指桑罵槐地說朱元璋與蘇坦妹的事情。
朱元璋聽完之後臉色大變，他作為軍中統帥，必須要起到帶頭作用，此時若不解決好，日後難以服眾。為了整頓軍紀軍風，朱元璋經過一番思想鬥爭，決定將蘇坦妹帶來問罪，告訴眾將士絕不會假公濟私，直接將胡德濟和青樓女子殺死。至於蘇坦妹，朱元璋只能給大家一個交代，也將她處死了。
可憐的蘇坦妹，就這樣成為政治的犧牲品，24歲就離開人世，一代才女終究躲不過紅顏薄命的宿命，令人非常惋惜。說實話，朱元璋是愛蘇坦妹的，還讀過這個才女的詩詞，想將她留在身邊。但是為了穩定軍心，為了宏圖霸業，還是殺害了這個女子，最是無情帝王家，古人說的一點都沒錯。
蘇坦妹死了之後，朱元璋深感愧疚，親自為她建造“罪已碑”，以此來彌補自己的過錯。他的這番舉動，再次贏得了天下士子的讚美，但是那個無辜的女子，卻再也回不來了。