周厚剛於1924年出生在山東，1946年入黨，1950年隨部隊赴朝抗美，在抗美援朝的戰鬥中，周厚剛面臨的是10倍有餘的敵軍，雖然處境艱難，但他並未退縮半分，後與敵軍鬥智鬥勇，成功擊退敵軍，贏得了防禦戰的勝利。
1951年6月，周厚剛奉令來到785高地構建工事，拖住敵人。此時的敵人，駐紮在離“785高地”僅有1000公尺的“三天峰”上。美軍有一個“閃擊戰”計劃，但需要控制西北一帶高地，配合西線的敵軍佔領金城等地，進而逼近我們“蜂腰”一線，實現“閃擊戰”計劃。
因此，駐紮在785高地的志願軍便成了敵軍必須拔掉的“釘子”，此次戰鬥，敵軍將會不惜一切代價來佔領785高地，所以，周厚剛等人的處境是非常艱難的。
16日，太陽剛剛升起，785高地就迎來了敵人的炮火，志願軍們拿起手榴彈，一個勁地往下扔，頓時，敵軍的慘叫聲一頓響起，很快就撤退了。作為5連連長的周厚剛拿著望遠鏡觀察了一下戰況，並沒有看到敵軍的屍體，仔細回憶一下，才發現戰士們在敵軍沒來之前，就把手雷扔出去了，嚇是暫時嚇住了敵人，但並沒什麼作用，如此下去，會導致彈藥不足，無法支撐。
為了解決這個問題，周厚剛創立了一套新的作戰法則：敵人來3個人，就用“八粒快”打。敵人來5個，就給他一個手榴彈。敵人來8個，就給他一個手雷。來一個班，就給他一包炸藥。這一招執行下來，戰士們的作戰效率得到了極大的提高，四班班長扔出一包炸藥，直接炸死了一個班的敵人。
眼見強攻不下，敵人又改變了策略，兵分5路對5連發起了夾擊，暴雨般的子彈向5連襲來。為了減輕前沿的壓力，周厚剛用機槍把敵人的優勢兵力切成了兩段。但八班防守的“交通溝”的形勢有些不樂觀，不少敵人都跨了進來，還好班長急中生智，採用了“關門打狼”的辦法，用自動槍往裡面的敵人掃蕩，才化解了這次危急。
20日，敵軍用3個炮兵連展開了轟炸，785高地上被炸出了很多大大小小的坑，為了壓制敵人的大炮，周厚剛找來幾個老炮手，決定用5門小炮來迎擊敵人，在老炮手的精確瞄準下，一顆炮彈擊中了敵軍的炮兵連，敵營頓時一片寂靜，看來效果還不錯。
22日，敵人恢復了密集的炮火，6個小時向5連轟炸了上千發炮彈，看到沒攻下，又動用了兩個營的兵力，向八連和五連的結合部猛攻。戰士們牢記周厚剛之前的戰術，敵人來了就往外面扔手雷，炸藥。
激烈的戰鬥持續中，直至太陽落下，窮途末路的敵軍只能往後退縮。此戰，5連在周厚剛的指揮下，奮戰8天8夜，以犧牲40人的代價，滅了600多名敵人，滅了整整十幾倍的敵人，而5連也因此全體榮獲一等功。但不幸的是，在奉命轉移時，因設地雷失事，周厚剛不幸犧牲。