呂后，是漢高祖劉邦的原配，她最恨的女人，莫過於丈夫身邊的美姬——定陶戚夫人。
劉邦每次出去打獵、出行，陪在身邊的都是戚夫人，而年老色衰的呂后只能“坐鎮後宮”，老夫妻之間感情逐漸淡漠。戚夫人給劉邦生了個兒子，趙王劉如意，作為步步驚心的後宮，戚夫人顯然少了“政治頭腦”，她想要憑藉倍受寵愛的優勢，幫兒子爭奪“東宮太子”之位，把原先的太子劉盈擠下去。
呂后和戚夫人的樑子，就這麼結下了，而且是不可解的生死冤家。劉邦終有駕崩的一天，呂后等到了機會，她把戚夫人抓起來做成人彘，把趙王劉如意叫進京城毒死。某天，她讓太監去請孝惠帝來看，孝惠帝看到“戚夫人”後大病一場，從此之後不再理政，七年多就去世了。
以上就是歷史上著名的“呂后人彘事件”。
為了保護愛姬，漢高祖設下三道“結界”
漢高祖劉邦生前如此寵愛戚夫人，甚至為她想要廢除太子劉盈。呂后對戚姬的痛恨，劉邦當然是知道的。但是殺掉呂后廢除劉盈，立戚夫人為皇后，劉如意為太子，但這絕不可行。因為戚夫人毫無政治經驗，劉如意仍是個孩童，一旦他母子上位，外有匈奴虎視眈眈，內有諸王蠢蠢欲動，朝廷文武大員個個都是人精，新生的大漢帝國皇權孱弱，立即就要面臨覆滅局面。
為了在百年之後保護戚氏母子，他設下了三道“保護結界”。
“竊聞太后怨戚夫人，欲召趙王並誅之”。——《史記·呂后本紀》
趙國，自春秋戰國時期，就以兵力強盛、經濟雄厚著稱，號為“戰國七雄”之一。劉邦把最喜愛的兒子劉如意，封到了實力強大、地域廣闊的趙地為國主，在外的兒子擁有實力，對後宮的母親就是依靠和保護。這是劉邦保護戚氏母子做出的第一道屏障。
除了給予雄厚實力，劉邦還想到了需要有名臣輔佐。劉如意受趙王時才十歲，劉邦任命周昌到趙國作國相，實質上讓他去保護趙王。秦時，劉邦為“泗水亭長”，周昌是“泗水卒史”，兩人關係可不一般。劉邦入關破秦後，周昌以其耿直敢言，任御史大夫。周昌是劉邦設下的第二道“保護屏障”。
事實上，周昌的確發揮了他的作用，他直接拒絕了呂后對趙王的召見，使者傳召來了三次，都被周昌擋住，他對使者說“竊聞太后怨戚夫人，欲召趙王並誅之”。在國相周昌支援下，反正趙王就是裝病死活不能入朝。
漢初朝廷開放寬容，繼承了“諸侯不朝天子”的遺風，諸侯獨立性很強，朝廷也沒有辦法。就這麼拖下去，只要劉如意不去長安，戚夫人就能保萬全。可呂后就是呂后，使者的回奏讓她先把周昌調離趙國，然後把趙王宣召進宮弄死。搞得周昌愧對先皇，三年後抑鬱而終。劉如意終究沒能如意，他死了，戚夫人失去了最大的依靠，下場可想而知。
按照劉邦的設想，劉如意躲在趙國逐漸做大，成人之後就有了對抗呂后的資本，劉邦很清楚呂后的手段，萬一前兩道保障都失效怎麼辦，還有“不可說”的第三道保障。如果呂后真的發兵攻趙，趙軍失利之後劉如意也有去處，那就是身後北方的匈奴部族。
敵人的敵人就是朋友，匈奴一定不會虧待了北逃的趙王劉如意。趙國歸降匈奴，這對呂后的政治威信也是極大打擊，所以呂后大機率不會這麼做。冒著分裂大漢帝國的風險，設定這樣的保障，劉邦的確也是盡了力。
恨到癲狂的皇后，也有不得已的苦衷
在那個時代，失去了寵愛就意味著徹底失去一切。呂后當然知道，她為自己想，更為自己的兒子想。當戚夫人先奪丈夫的寵愛，後又威脅到兒子的地位，呂后對戚夫人的恨之入骨積累到爆棚。
呂后最怨戚夫人及其子趙王。——《史記·呂后本紀》
政治鬥爭面前，只有權力才能決定一切。
“溫室花朵”戚夫人當然鬥不過飽經風雨的女強人呂雉，讓兒子繼承皇位，是她穩固地位的最佳方案，於是在智囊張良的指點下，她請來“商山四郜”，徹底打消了劉邦廢立念頭。太子上位後，她掌握實權的皇太后。呂后很快對情敵（戚夫人幾乎算不上合格的政敵）下手了，這個定陶女人享有的一切都被剝奪，被關進了宮裡最偏僻荒涼的地方，剃掉美麗長髮，戴上沉重鐵鏈，做著最下等的舂米工作。這僅僅是戚夫人悲慘命運的開始。
太后聞其（趙王）獨居，使人持酖飲之。黎明，孝惠還，趙王已死。——《史記·呂后本紀》
兒子對於母親是最寶貴的精神存在，呂后當然知道，弄死趙王劉如意，比直接折磨戚夫人更有效。於是，呂后把趙王叫進京城，一杯毒酒了賬。時任趙國國相的建平侯周昌，周昌為人堅忍剛強，敢於直言不諱，就連重臣蕭何、曹參等人，對他都非常敬畏。周昌做出了努力，但是鬥不過手握重權的呂太后。
劉盈見周昌勸止無效，只好冒著“忤逆母親”的危險親自上場。儘管此時善良的孝惠帝劉盈已有覺察，天天把劉如意護在身邊，但仍然沒能保住心愛的弟弟。趙王死去的訊息，一定會告訴受苦受難的戚夫人，這是呂后對付敵人的“攻心戰術”。
孝惠見，問，乃知其戚夫人，乃大哭，因病，歲餘不能起。——《史記·呂后本紀》
呂后安排了一次高級別參觀活動。讓太監找來兒子孝惠帝劉盈，讓他去看所謂的“人彘”，當劉盈確認這就是曾經的戚夫人時，當場痛哭出聲。小皇帝應當是有預感的，他為自己沒能保護親人而難過，更為自己狠毒的母親而傷心。
回去之後，劉盈大病一場，他告訴母親呂雉，“這不是人乾的事，我是你的兒子，沒有治理天下的資格了”，從此心灰意冷不再理政，不上幾年就故去了。這應該不是呂后想要的結果。不過話說回來，如果換做戚夫人上位，她又會如何對待呂后呢？
年輕皇帝很聰明，沒有實權導致抑鬱而終
對於母親呂后的殘忍，史書沒有明確記載劉盈的反應，一位十六歲的少年，剛剛登上帝位，看到自己的母親對兄長和弟弟下手，能該作何感受啊？
十二年四月，高祖崩。五月丙寅，太子即皇帝位，尊皇后曰皇太后。——《漢書·漢惠帝紀》
拿到皇帝寶座，只有十六歲，在明面上，劉盈繼位孝惠帝，是名副其實的九五之尊，可惜他身後還有一位皇太后。史記記載“孝惠帝慈仁”，帝號昭示了劉盈的孝順聰慧，又有慈愛仁義之心。事實上，除了丈夫，最瞭解呂雉的，就是兒子劉盈。
劉邦去世後，劉盈已經覺察到呂后對戚夫人母子不可遏制的仇恨。他深知自己的母親早晚要對戚夫人和趙王下手。當母親把戚夫人囚禁到了不見天日的永巷，只要三弟劉如意沒事，戚夫人也可以平安無事。如果劉如意死了，戚夫人必然不保。所以，當劉盈得知母親召弟弟進宮時，就知道事情要糟。囚禁戚夫人只是撒撒水，真正的報復才剛剛開始。
自迎趙王霸上，與入宮，自挾與趙王起居飲食。太后欲殺之，不得間。——《史記·呂后本紀》
史料記載，劉盈憑藉自己皇帝的身份，親自出京到霸上迎接，帶回宮裡之後，與劉如意飲食起居都在一起，有了哥哥的貼身庇護，呂后竟然找不到下手的機會。當時終究百密一疏，劉盈繼位當年的十二月，他晨起外出，弟弟劉如意太小，沒起那麼早，就這一次疏漏，成了孝惠帝永久的悔恨。
當劉盈回來的時候，他眼前的劉如意，已經被人灌下毒酒，是一具口鼻出血的冰冷屍體。史料沒有記載，呂后對此如何解釋，沒有記載劉盈對此有何反應。相信呂后對劉盈的“忤逆”心有怨懟，而劉盈對母親的兇殘有了更深刻的認識。相信這是他們母子間第一次出現了明顯的隔閡。
“太后遂斷戚夫人手足，去眼，煇耳，飲瘖藥，使居廁中，命曰‘人彘’”。 ——《史記·呂后本紀》
當呂后讓皇帝去看自己的傑作，那個只有十六歲的孝惠帝，面對他曾經特別想要保護，卻無能為力的戚夫人，劉盈能如何，他當場失態，大哭之後便是一場重病。他可以想到，這是母親向他炫耀，也是“示威”，是對他保護劉如意的報復行為。
“此非人所為。臣為太后子，終不能治天下。”——《史記·呂后本紀》
按照史書的說法，參觀結束後，他沒有去見母親，而是讓使者回復“觀後感”，終於忍無可忍，直言這不是人乾的事，你是母親，又是太后，你這麼幹，我還怎麼做皇帝呢？
大病之後不再理政，終日飲酒作樂，史書記載他“日飲為淫樂，不聽政，故有病也”，劉盈因為自己的“無能為力”而自責，用聲色犬馬迷醉自己，很可能是患上了嚴重的抑鬱症。在僅剩的幾年生命裡，他全部政績，只是留給長安城一座雄偉的城牆。
太后怒，乃令酌兩卮酖，置前，令齊王起為壽。齊王起，孝惠亦起，取卮欲俱為壽。——《史記·呂后本紀》
孝惠帝二年，有齊悼惠王來朝。齊王劉肥，漢高祖長子，孝惠帝唯一的兄長，同父異母。敘舊家宴上，孝惠帝認為，齊王劉肥是兄長，內宮私宴上座無可厚非。這卻惹惱了呂后，她認為齊王不僅御前失禮，甚至有“僭越”的心思。殺機一起，令侍者倒上兩杯酒，讓劉肥給自己敬酒。史載為“酖酒”，即鴆酒。
劉肥對眼前危機毫無察覺，孝惠帝卻對母親甚為了解，當即起身搶過另外一杯，對呂后說，要與兄弟一起恭祝母親大人聖壽無疆。呂后到底是害怕把自己兒子也弄死了，上前打翻了劉盈的酒。劉肥心知有問題，就稱醉離席。後來把自己封地獻出一大塊，作為呂后女兒的食邑，僥倖保住小命。孝惠帝雖然不再理政，但是從他對母親的細微觀察和對兄弟的細心呵護，可知劉盈的心思縝密而且聰慧過人。
