《三國演義》作為我國的四大名著之一，不斷被改編成各種影視、文學作品，時至今日依然為人們津津樂道。雖然真正的三國時期應該從曹丕篡位建立魏國算起，但在我們的印象中，還是曹操、孫權、劉備三人鼎立時的故事最為精彩。
但這三個人的出生卻大為不同，曹操生於155年，是東漢宰相曹嵩之子，有名的“官二代”。而孫權繼承了孫堅與孫策打下來的江南基業，是個典型的“富二代”。而跟此兩者相比起來，劉備可就慘得多了。
自公元前135年漢武帝劉徹頒佈“推恩令”以來，劉家諸侯權力就不斷被分化削弱。而所謂的中山靖王之後，生於161年的劉備，經過已經窮到需要靠賣草鞋為生了。因此劉備的故事，就是一個徒有空名的市井小民翻身成為一國之君的勵志故事。
而除了“漢室正統”四個字為劉備帶來了名義上的便利之外，讓人對劉備印象最深的，可能就是劉備識人用人的能力了，身邊能夠讓關羽、張飛、諸葛亮等人一生效忠，劉備自然是有他獨特的人格魅力的。
但縱觀劉備一生，在用人上也不免犯錯。首先，他就高看了一名兄弟，而這個兄弟就是有“武聖”之稱的關羽。自184年關羽與張飛一起投奔劉備之後，關羽就屢立戰功，先是在公元200年輕取顏良首級，之後又是在219年水淹七軍降服於禁，這些都讓關羽名聲大震，因而被稱為“武聖”。
可惜關羽一生雖然忠義當先，嫉惡如仇，但也恃才傲物，眼光甚高。219年，孫權曾遣使臣來與關羽說媒以結兒女親家。從身份上來說，孫權是一國之君， 而關羽只是蜀國之將，這門親事對關羽來說不虧。但關羽卻說：“虎女焉能嫁犬子！”結果引得孫權大軍來犯，致使蜀國失去荊州。
其次，劉備還小瞧了一個對手，就是陸遜。219年，關羽身死麥城之後，劉備深感悲痛，誓要為二弟報仇。被仇恨衝昏頭腦的劉備不聽諸葛亮等眾臣子的規勸，執意出兵攻打東吳，而孫權則派陸遜迎戰。
當時的劉備已是一國之君，身經百戰，在他看來，陸遜就一東吳謀臣，不值得他重視。結果222年，劉備進兵夷陵，陸遜堅守不出，當時吳地天氣炎熱，水上多澇，蜀軍只好棄水轉陸，在敵國腹地紮起了百里長營，結果被陸遜抓到機會，奮起而出，火燒連營，將蜀軍打了個大敗。劉備也在次年病逝，自此，桃園三兄弟全都故去。
而說到錯信一小人，就是人稱“滅爸”的呂布了。呂布驍勇善戰，但變化無常，自私自利。他先是誅殺義父丁原，再斬繼義父董卓，而後投奔劉備。當時的劉備已經得了徐州，更需要一個“仁義”之名招攬天下英雄。
而當時的呂布殺了奸臣董卓，算是漢室的功臣，雖然知道呂布善變，但也不得不接納了他。而呂布雖然奸，但並不算蠢，對劉備也算恭敬，慢慢地，劉備的戒心也放下不少。196年袁術來犯，劉備更無心管呂布的事，誰料呂布回頭就把徐州端了，劉備只好回到了小沛從頭再來。
而劉備最後效忠的這個草包，則是劉表之子劉琮了。201年時，劉表還雄踞荊州頗有威勢，劉備受曹操所擊，因此來投奔劉表。劉表對劉備雖然以禮相待，但卻處處提防。208年，劉表死後，便將自己的位置給了劉琮，而沒有給已然立下許多功勞的劉備。
但劉備寄人籬下，也不想落個對自家人“逼宮”的名頭，因此還是儘量輔佐劉琮。誰料此時曹操大軍來犯，劉琮二話不說就投降了，在宛城的劉備甚至都還來不及得知曹操攻來的訊息。而曹操與劉備素有恩怨，劉備只好棄城而去，前往當陽。
而正是因為這些用人之錯，最後劉備也只能飲恨亡故，將復興漢室的重任交給了諸葛亮。臨死前還說：“如果劉禪無德，你可以取而代之。”這可把諸葛亮感動得眼淚嘩嘩的，從此忠心不二，一生未曾有任何謀逆之心，最後也身死北伐事業之中。