漢朝史學家司馬遷因為替李陵將軍辯護，而得罪漢武帝，處以腐刑（亦稱宮刑）。
司馬遷立志創作“史家之絕唱”的《史記》，忍受肉體、精神上的雙重屈辱，在徵和二年（公元前91年），完成了《史記》的創作，共一百三十卷，洋洋五十二萬六千五百字，一直流傳至今，被譽為二十四史之首。
司馬遷在《史記》“高祖本紀”、“項羽本紀”中，對漢高祖劉邦進行了客觀公正的記錄，其中不乏溢美之詞，如“高祖為人，隆準而龍顏，美鬚髯，左股有七十二黑子。”
意思是漢高祖劉邦高鼻樑，眉骨圓而凸起，一把漂亮的鬍鬚，左屁股上長滿了七十二顆痦子。
不僅如此相貌奇特，劉邦還“仁而愛人”，心胸寬廣豁達，“常有大度”。“不事家人生產作業。及壯，試為吏，為泗水亭長……嘯命豪傑，奮發材雄”。
漢高祖劉邦不喜歡、不屑於從事田間耕種這些事，壯年後，在鄉里做小吏，初任泗水亭長，後聚眾斬蛇起義，推翻了暴秦，擊敗了西楚霸王項羽，最終贏得天下。
司馬遷讚譽漢高祖劉邦的同時，也披露了他頑劣的一面。
劉邦“好酒及色”，嗜酒且貪戀女色，和曹氏女不清不白，沒名沒分，姘居生下私生子劉肥。
劉邦不愛幹活，也不喜歡讀書，整天遊手好閒，和一些小混混四處騙吃騙喝。
劉邦“常從王媼、武負貰［shì賒欠］酒”，常常去王媼、武負開的小酒館賒酒食，吃飽喝足就“醉臥”在人家酒館，儼然一副無賴嘴臉。
“武負、王媼見其上常有龍，怪之”，武負、王媼和劉邦鬼混，發現劉邦身上有龍，估計是劉邦抓來的小蛇、馬蛇子（蜥蜴）一類的小動物，忽悠這倆娘們兒。
兩個半老徐娘自打和劉邦有了一腿，“高祖每酤留飲，酒讎［chóu］數倍”，劉邦每次到她們酒館喝酒，酒館的生意就會出奇的好，收入是平常的好幾倍，兩人覺得非常驚奇。
“竟歲，此兩家常折券棄責”，一年後，就把劉邦的賬單一筆勾銷了。
單父［shànfǔ］（今屬山東單縣南）人呂公和小沛（江蘇沛縣）縣令關係好，他為了躲避仇人，舉家遷至小沛定居。
小沛的鄉紳豪傑聽說縣令家裡來了貴客，紛紛趕來慶賀。
沛縣縣令屬下的官吏蕭何負責收納賀禮，他向客人宣佈：“賀禮錢不足一千錢的，請坐在堂下。”
泗水亭長劉邦大搖大擺走上來，遞了名帖，自己報稱：“賀禮一萬錢！”實際上他一文錢都沒出。
劉邦大言不慚說謊，竟被呂公看中，不久將其女兒呂雉嫁給了劉邦，生下一雙可愛的兒女——魯元公主劉氏、漢惠帝劉盈。
劉邦起兵反秦，後來和項羽鬧掰，逃跑的時候，馬車超載，劉邦毫不留情將女兒魯元公主和兒子劉盈推下馬車，幸虧有樊噲冒死搶救回來。
劉邦對親生兒女如此狠毒，對親爹劉太公如何呢？
劉邦圍困項羽，項羽就把劉太公抓起來，揚言要扔進大鼎中活活烹殺。
劉邦嬉皮笑臉對項羽說：“吾翁即若翁，必欲烹而翁，則幸分我一杯羹。”
——咱倆曾約為兄弟，我爹就是你爹，你要是把咱爹煮了，別忘了分給我一杯肉羹啊！
項羽快氣哭了，這還算個人嗎？
劉邦當了皇帝，尊自己的老爹劉太公為太上皇。
有一天，劉太公過生日，劉邦去給老爹拜壽，宴席間調侃說：“始大人常以臣無賴，不能治產業，不如仲力。今某之業所就孰與仲多？”
——想當年，父親大人您常常說我無賴，不能經營田產，不如我二哥勤勞能幹，如今我的產業和我二哥比，誰的更多一些呢？
劉太公被兒子奚落得無地自容，差點把腦袋縮排褲襠裡，群臣為緩解尷尬，“皆呼萬歲，大笑為樂。”
《史記》中的劉邦，是個十足的無賴，行為粗鄙卑劣，甚至是毫無人性。
司馬遷如此實話實說，漢武帝為何沒有制止，而讓這部“侮辱”其祖宗，令子孫感到丟臉的史書流傳下來呢？
司馬遷在徵和二年（公元前91年）完成《史記》的創作，次年病逝，當時還沒有流傳開來，也就是說漢武帝根本沒看過這本書。
後元二年（前87年），漢武帝駕崩，兒子劉弗陵即位，是為漢宣帝。
漢宣帝在位時期，司馬遷的女婿楊敞擔任丞相。
司馬遷的遺稿當時就儲存在楊敞和司馬氏的兒子楊惲［yùn］手中。
楊惲對外祖父留下的史書非常喜愛，他被封侯不久，將《史記》獻給了朝廷。
漢宣帝特意舉行儒學集會，參與大儒們的討論，眾人一致認為，《史記》對漢朝加強思想統一利大於弊。
漢宣帝批准保留下來，“無韻之離騷”才得以流傳千古，至於劉家那點家醜和《史記》的歷史功績相比，實在算不得什麼。？