元符年間，蔡京被免翰林學士永旨之職，提舉洞霄宮，謫居杭州，經過蘇州，沿途湖山秀麗，風光旖旎，不由生出了個感慨：如果能在蘇州建一座規模盛大的藏經閣那—該—多—好——啊啊啊啊啊啊啊啊。
可也只是發發感慨而已。
因為，按他理想來建，其規模非耗逾萬巨資不能成。
而此時，他只是一個離休幹部，上哪兒去籌這樣一筆鉅款喲。
然而，卻有幾個多事的禿驢對蔡京說，你的願望，本城的大富商朱衝可以幫你完成。
朱衝是個什麼人呢？聖誕老人嗎？
朱衝原本是蘇州城裡的一個貧苦農民，曾為生活所迫，受僱於人，偏偏又“梗悍不馴”，觸犯刑律，遭鞭笞之刑。
說來就奇了，正因為這頓鞭笞，朱衝因禍得福，他去藥店拾藥醫治鞭傷，結識了一位異人，得到了些銀兩和藥書。
傷愈，朱衝用這些銀兩作本錢，開了一個藥鋪，行醫賣藥。
因為腦筋活，為人又勤快，家道就逐漸富足起來了。
這一年，朱衝已經是蘇州城裡有名的大富豪了。
生意人的眼睛都長在錢孔上，唯利是圖，一毛不拔，朱衝會不會贊助蔡京呢？
俗話說無商不奸，朱衝平日是一毛不拔，但對於蔡京，那又不同了。
朱衝家有萬貫，內心卻很空虛。
他知道，自己雖然富赫一時，但出身卑微，社會地位低，在很多人心目中，仍然是土老帽一個。
要真正實現富貴顯赫，就必須以錢易權，走縉紳之路，再以權易錢，從而富貴雙全。
聽了蔡京的申請，朱衝二話不說，一口應承。
改天，朱衝請蔡京到寺裡來考查。蔡京一進寺院，迎面數千棵堆積如山的大木奪目而至，攝人心魄！儘管早有心理準備，蔡京還是小小震撼了一下，對朱衝的實力和才能大為欣賞。
第二年，蔡京復職還朝，又經蘇州，朱衝興沖沖地前來拜謁，同來的還有他的兒子朱勔。
朱衝領兒子來，是有目的的，他央求蔡京帶著兒子朱勔前去京城見識見識世面。
蔡京一看，小夥子長得高大又不失機靈，也有幾分喜愛，就滿口答應了下來。
回到京城，蔡京將他們父子的名字編入童貫的軍籍中，為他們胡編亂造了很多邊功，逐步將他們引上了仕途。
此至，生意人朱衝的投資得到了超額的回報。
但更大的回報還有後面。
大藝術家趙佶喜愛花石，每年都有數千匠人為其裝畫、糊抹、織繡、雕刻。
蔡京就暗中點化朱勔，讓他寫信告訴朱衝，秘密挑選浙中珍異之物進獻。
剛開始，朱衝進獻的是“黃楊三本”，一矢中的，正中趙佶下懷，趙佶十分開心。
於是朱衝就鬧騰開了，而且越鬧越歡，每年進貢三五次，每次貢物七八種，到後來一發不可收拾，政和年間達到了極盛，進獻的寶物以湖石為主，用來運輸這些湖石的巨船達兩千四百餘艘，在淮水、汴水之上舳艫相銜，絡繹不絕，號稱“花石綱”。
崇寧四年（公元1106年），朝廷在蘇州置應奉局，朱勔任統領並領花石綱事，朱勔的權勢達到了他的人生頂峰。
史稱，他利用職權，“指取內帑如囊中物，每取以數十百萬計”。單單從貢物中謀取暴利還不算，他還經常擷取全國各道向朝廷進貢的糧餉，中飽私囊；旁羅過往商船，公然吞併。
事件越演越烈，甚至他手下的篙工、舵師也倚勢貪橫，“道路相視以目”，敢怒不敢言。
凡是他指定要的貢物，“豪奪漁取於民，毛髮不少償”。
士民家只要有一石一木稍堪玩賞之處，立刻帶領一大群如狼如虎的差役闖入其家，用黃紙打上封條，但並不立即取走，而是警告其家小心呵護，稍有不謹，就被冠以“大不恭”的罪名。好不容易等到起運了，更是蠻橫兇殘，把老百姓的房屋強行拆除，說是為了給“寶物”平安運出，一路走好。
士民家攤上了這份差役，中產之家大多破產，下層人家便賣兒鬻女，以供其需。
一旦是朱勔看中的奇石、怪石，即便是“斫山輦石，程督峭慘，雖在江湖不測之淵，百計取之，必出乃止。”寧元年，即公元1102年，朝廷在杭州增設造作局，由童貫主持，每天役使工匠數千人，專為皇室製造金玉牙角竹藤織繡等物品。所需物料，全部由民間征斂。
為了滿足輕佻天子趙佶的一個僻好，花石綱已經發展為災難性的、遍及全國規模的大劫難。
朱勔曾在太湖挖出一座巨石，高六仞，闊需百人合抱，載以鉅艦，動用役夫數千人，所過州縣，拆水門、斷橋樑、鑿城垣，就是為上給巨石讓路。
為了把這座巨石順利到汴京，沿路耗費的資金超過了三十萬貫，真是喪盡天良啊，畜生！
看著這座光滑圓潤的巨石，趙佶驚喜萬分，連聲喝彩，給它賜了一個非常神氣的名字——“神運昭功石”。
因此這座巨石，參與搬運的船伕每人獲賞金碗一隻，朱勔的四個奴僕得封美官，朱勔本人晉升為威遠軍節度使，那塊大石頭則被封為侯爵——盤固侯。
應該說，趙佶是一個比朱勔更兇殘、更龐大的畜生，沒有他的允可，朱勔是不會這樣胡作非為的。
正是他赤裸裸的支援和鼓勵，使得朱勔之流越來越肆無忌憚，無法無天。
喜愛藝術的皇帝你傷不起啊，有木有！
這座巨石不能說話，可它的身後凝聚了無數人民百姓悲愴的吶喊和絕望的啼哭。
受此激勵，安徽靈壁縣進貢一塊巨石，高、闊均二丈有餘，上千人都抬不動，趙佶大喜，親筆御書：卿雲萬態奇峰，並加金帶一條懸掛其上。
太湖黿山亦採得奇石一塊，長四丈有餘，寬二丈，玲瓏剔透，孔竅天成。連同一棵名叫白公檜的古樹，專門打造兩艘大船，花費八千貫錢才送到京師。八千貫錢，大約相當於當時二百戶人家的一年生活費。
另有一株唐朝古樹就沒這麼幸運了，由於樹幹過於巨大，無法透過橋樑，於是造大船海運，由楚州出發，海上風大，樹枝與風帆纏繞在一起，大船痛快沉沒，一船人無一生還。
花石綱之禍持續了二十多年，在運輸過程中，象這樣船沉人亡的事件屢屢發生，死人無算。運到京城的石頭大多從太湖、靈壁、慈溪、武康蒐羅，數目有十萬以上，此外，還有兩浙的花竹、雜木、海錯；福建的異花、荔枝、龍眼、橄欖；海南的椰實；湖湘的木竹、文竹；江南諸果；登萊淄沂的海錯、文石；兩廣、四川確的異花奇果。物產應有盡有，地域涵蓋全國，牽連人數和貢品數量的之巨，在中國歷史上絕無僅有。
得到了獎賞的朱勔越來越跋扈飛揚，為非作歹。
他家居住在蘇州市中心的孫老橋，有一日，心血來潮，聲稱皇帝已經下詔把孫老橋四周的土地、房屋全部無償徵收轉賜給了節度使朱勔一家，限令在此居住的數百家五日內必須全部遷走。
五日期限一到，“郡吏逼逐”，數千人流離失所，無處棲身，呼天搶地，嗟哭於路，慘不忍睹。
而朱勔，偷偷地笑了。
用這種手段，他還強佔了三十多萬畝水田。
有了田地，他先建起了一座神霄殿，供奉著青華帝君的神像，當地的所有監司、都邑吏初一十五都必須前去參拜。然後又按照皇宮的規格興建府第，家裡的園林花池活脫脫就是汴京的上林苑，他使用的服飾器和皇上所用別無二致。他還借挽舟為名招募數千兵，擁以自衛。鄉州官僚震懾於他的權勢，皆奔走聽命，流毒州郡者二十年，時謂“東南小朝廷”。
朱勔對自己這套搶田霸地的手法非常滿意，有時候，他還很佩服自己的創意。
其實，他大可不必這麼自戀。
早在他之前，有一個小宦官已經這麼做了，並且將這套手法運用得得心應手，爐火純青。
這人姓李，名彥，是大宦官楊戩的部屬。
政和年間，楊戩牽頭立法，在汝州（今屬河南）“括”地，追索田主的地契。宣和三年（公元1121），楊戩病死，李彥接過了他的指揮棒，於汝州設局，凡良田美地，全指為荒地，沒收入官。魯山全縣土地被“括”成“公田”。 業主陳訴，即加以嚴刑，死者盈萬。
所謂“朱勔結怨於東南，李彥結怨於西北”，東南與西北相對，為禍甚烈。
對於朱勔和李彥這些無法無天的行為，趙佶似乎得了嚴重的白內瘴，視而不見。
這到底是怎麼回事兒？
主要是趙佶還有更重要的事在忙，無暇顧及……