千百年來，在我國民間一直流傳著許多關於大禹治水的故事。「啟母石」就是這些故事中的一個。
在登封市嵩山腳下，矗立著一塊幾丈高的巨石，從巨石上裂下來一塊石頭，像一尊雕像站立在那兒，相傳這就是夏禹的妻子塗山氏變的。因為塗山氏的兒子叫「啟」，所以後人都把這塊巨石叫「啟母石」。在離「啟母石」不遠的地方，還立著兩根由大塊方石頭壘成的門柱，上邊刻著打獵、農耕的浮雕畫。這就是當時大禹的家門口，後人叫「啟母闕」。
那時候，洪水橫流。為了使人民安居樂業，大禹治水，跑遍了九州四野。在嵩山南面，西自龍門，東到禹縣，有一條大河叫潁河。潁河一氾濫，兩岸就變成一片汪洋，什麼莊稼也不能生長。大禹為了把洪水排出去，就在登封市西北的萼嶺口一帶，鑿山治水。他打算把嵩山南面的洪水引進北面的洛河，然後再讓它流到黃河裡去。
這一天，大禹來到萼嶺口附近一看，這裡山勢險峻，鑿通萼嶺口工程很大。為了儘快開通河道，在鑿山時，大禹就變成一隻巨大的黑熊。這樣一來，大禹不論翻山越嶺，掘土運石，引水導洪，都非常雄健、有力。
大禹每天忙著開山鑿石，沒工夫回家。他顧不上吃飯，就叫妻子塗山氏給他送飯。他為了不讓妻子知道自己變熊的事兒，就跟妻子約定：只要她聽見敲鼓聲音，就去給他送飯。塗山氏知道丈夫辛苦，就按照他的囑咐辦事。每天，當她聽到敲鼓的聲時，就趕快撐著木筏子，把飯給大禹送到開山的工地上去。這樣，夫妻倆人雖說都很辛苦勞累，但心裡很快活。
有一天，大禹在山坡上行走的時候，一不留心，腳下踩動的幾塊石頭從山上滾下來，剛好掉在鼓面上，發出了咚咚的響聲。大禹因為忙，走得急，也沒在意，只管上山去了。塗山氏一聽到鼓聲，心裡納悶：今天丈夫為什麼吃飯早了呢？大概是特別累，餓得也快了吧！於是，她就趕快把飯做好，急急忙忙撐著木筏子給大禹送飯去了。
誰知道，當她來到山坡前，左等右等，也不見大禹回來，就往山上爬去。她來到山上向下一看，只見有一頭大黑熊，正在山下用力鑿石推土，開挖河道。它把頭往前面一伸，腰向下一躬，兩腿一蹬，伸出兩條巨臂，用力朝山岩上一推，「轟隆隆——」一聲響，山石塌下了 一大片，倒在 水裡，濺起幾丈高的浪花。大黑熊這才直起腰來，看看新開出來的山口，樂得眉開眼笑。
這時，塗山氏一見，卻大吃一驚，心想：自己的丈夫大禹，怎麼是一隻大黑熊呀？平時自己為什麼沒有發現呢？一時間，她不知道怎麼辦好，就提起飯籃趕快往家跑。一路上，她又羞又急又氣。當她快到家門口時，心裡一陣難過，幾乎暈倒。她勉強支撐住，往家門口的山坡上一站，就變成了一塊石頭。
再說那隻大熊，到天晌午了，又變成原來的樣子。大禹伸展一下胳膊，抖抖身上的灰土，來到大鼓跟前，敲起鼓來。可是，他敲敲，等等；等等，敲敲，好久也不見妻子送飯來。他想，一定是出了事，就趕緊往家走。
大禹回到家裡，裡裡外外找不著妻子的影子，只見家門口的山坡上，多了一塊巨大的岩石，旁邊還放著一籃子飯。大禹這才明白：原來妻子已經變成岩石了。這時，大禹後悔不該把自己變熊的事兒瞞著妻子。他又想妻子已經懷孕很久了，這一來，怎辦呢怎麼辦沒有兒子，誰來跟我繼續治水呢？想到這裡，他就急匆匆地走到巨石前面，用顫抖的嗓音大聲喊道：「孩子他娘啊！你就這樣離開我了嗎？你要把兒子交給我呀！」大禹的聲音，在深谷中迴盪著。
突然，轟隆一聲響，這塊巨大的岩石裂開了。從巨石裂開的地方，跳出了他的兒子。大禹一見，急忙親切地把兒子抱了起來。後來，這孩子長大了，大禹就給他起名字叫「啟」。也開始在這裡定居下來，開荒種地，過著安靜的日子。
民間故事是人們在生產生活中流傳下來的，在不同的地方也有 不同的版本，我所述的這個版本只是其中之一，不足之處還請大家指點。