夏侯淵，幼年就與曹操是好朋友。曹操起兵對抗董卓，夏侯淵是第一批加入的成員。他歷任過別部司馬、騎都尉、代理督軍校尉等職，是曹魏軍中的主要將領之一。
夏侯淵最大的軍事成就，來自消滅韓遂、馬超割據勢力。獻帝建安十七年（公元212年），曹操擊敗韓遂、馬超主力，返回鄴城，夏侯淵由此成為曹魏在西北地區的最高軍事將領。在他的指揮下，馬超被趕出西北，韓遂被殺，為禍多年的西北叛亂得到了平息。
夏侯淵的作戰特點是什麼？《魏書》中有記載。每逢戰事危急的時刻，夏侯淵經常能夠以極快的速度出其不意的趕到敵人的面前，因此在軍中就有了典軍校尉夏侯淵三天行軍五百里，六天能走一千里的說法。按照現在的說法，夏侯淵是個發動閃電戰的行家裡手，其軍隊的機動性和隱蔽性都非常出色。
不過，發生獻帝建安二十四年（公元219年）的漢中之戰卻成了夏侯淵命運的終結。當時，曹操遠在長安，夏侯淵率領張郃等人負責漢中重地定軍山的防禦。對手是劉備集團的宿將黃忠。夏侯淵之死，大家都比較熟悉，這裡就不做介紹了。
奇怪的是，夏侯淵死後，曹操專門發了一道《軍策令》，其中有一句這樣的文字：
（夏侯）淵本非能用兵也，軍中呼為“白地將軍”。為督帥尚不當親戰，況補鹿角乎。
這句話充滿了怒斥。所謂“白地將軍”，是指不善於用兵的將領，透露出曹操對這位嫡系的不滿意程度。
曹操對於夏侯淵的評價怎麼會出現前後矛盾的現象呢？
之所以出現這樣的情況，主要是因為曹操自己的面子在作怪。曹操一生最大的失敗在於赤壁和漢中。前者使得喪失了統一全國的大好機會，後者又讓曹操失去了漢中這塊進攻益州的跳板。
赤壁之戰失敗後，曹操哭郭嘉，將責任推卸給了手下謀士；而漢中的失利，曹操既沒有檢討為什麼自己不親自派兵增援漢中而長時間呆在長安觀望的失誤，也沒有針對劉備在漢中前線大舉增兵的現實對漢中的夏侯淵進行有力的支援，而是一味將責任全部推給了夏侯淵身上，這多少有些不厚道。